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Dans la discussion sur l’élevage de poulets, il y a eu deux écoles de pensée traditionnelles. Le premier est la liberté totale. Habituellement, une alimentation du soir de céréales ou d’autres friandises est utilisée pour attirer le troupeau vers le poulailler pour se reposer. L’autre école de pensée a été l’enfermement dans un poulailler sécurisé. Les besoins nutritionnels de ces poulets d’arrière-cour sont satisfaits avec de l’alimentation. Ces dernières années, j’ai vu une tendance en développement qui se situe quelque part entre ces deux écoles de pensée. Avec de plus en plus de troupeaux de poulets d’arrière-cour qui poussent dans divers environnements, il y a une tendance à l’enfermement dans des enclos à poulets et à des courses en liberté. J’ai entendu dire que cela s’appelait la liberté surveillée.

Bien sûr, la première question à laquelle il faut répondre pour élever des poulets en liberté est la suivante: que signifie le poulet en liberté? Je crois qu’il existe deux définitions des poulets élevés en liberté.

Le premier s’applique au monde de l’élevage commercial de poulets. L’USDA établit les normes pour qu’un poulet soit vendu en plein air. Ils disent que les poulets doivent avoir accès à un espace extérieur. Je sais que les mots free range évoquent des images de poulets grattant l’herbe d’un champ ouvert, mais ce n’est tout simplement pas le cas dans le monde commercial. Si les poulets n’ont accès qu’à une cour de gravier ou passent simplement quelques minutes avec leurs portes ouvertes, ils peuvent être appelés oiseaux en liberté.

Pour toute personne qui habite aujourd’hui ou garde de poulet dans l’arrière-cour, ce terme a une toute autre signification. Pour nous, cela signifie que notre troupeau est autorisé à être en dehors d’une zone confinée pendant tout ou partie de la journée. Il peut se trouver dans un pâturage clôturé, dans votre arrière-cour ou dans les champs ouverts. Mais le troupeau est autorisé à se déplacer dans la nature à volonté.

Je suis née et j’ai grandi dans une ferme, et j’ai mon propre troupeau depuis plus de 30 ans. Quand je dis que mes oiseaux sont à distance libre, je veux dire qu’ils ont un accès libre aux grands espaces. Ils ont une grande cour de poulet pour se promener avant que j’ouvre les portes pour la liberté. Je nourris mes poulets une fois par jour. Ils sont autorisés à aller et venir à leur guise de leur poulailler la majeure partie de la journée.

Si c’est l’heure de la reproduction pour les faucons, je nourris le troupeau le matin et je les laisse sortir un peu plus tard. Ils sont autorisés à errer jusqu’à ce qu’ils se couchent la nuit. De la fin de l’automne à l’hiver, je les laisse sortir le matin et les nourris vers 17 heures pour les remettre dans leur cour. Je le fais à cause des prédateurs de poulets qui errent dans la ferme pendant ces heures de l’hiver. Comme pour tout, c’est relatif à l’endroit où vous vivez, à la façon dont vous vivez et à ce que vous voulez pour votre troupeau.

Élever vos poulets en hiver est un peu différent, surtout si vous vivez dans une région avec beaucoup de neige. Les poulets resteront près du poulailler et ne se gratteront pas dans la neige profonde pour se nourrir. Nous n’avons pas beaucoup de neige, si tant est qu’il n’y en ait pas, alors mon troupeau a la possibilité de se déplacer librement tout l’hiver. Sauf le pire des jours, j’ouvre les portes et je les laisse faire ce qu’ils veulent.

Lorsque le temps hivernal maintient votre troupeau confiné dans un enclos à poulets et qu’il court, divertir vos poulets leur facilite les choses. Beaucoup de gens qui ont des poulets d’arrière-cour comme passe-temps, ont des balançoires à poulet pour eux, certains attachent des jouets spéciaux dans leurs poulaillers ou leurs courses et d’autres leur offrent des friandises spéciales. Maintenant, je suis un fermier de subsistance à l’ancienne et je n’y vais pas pour ces choses. Je leur offre des choses spéciales comme des flocons d’avoine chauds, des courges cuites au four ou des citrouilles quand il fait vraiment froid. J’ai mis des balles de foin dans leur cour pour leur donner quelque chose à gratter, c’est à peu près tout.

Les poulets sont équipés pour supporter un temps froid et même de la neige et de la glace, mais ils sont sensibles aux morsures de gel, en particulier sur leurs cônes et leurs carapaces. Leur fournir une zone sans neige pour se gratter est apprécié, j’en suis sûr.

Il y a toujours la question, Les poulets ont-ils besoin de chaleur en hiver? Comme vous le savez, je ne suis pas pour forcer quelqu’un à penser comme moi (ce serait effrayant), ou à faire les choses à ma façon. Comme mon grand-père m’a enseigné, « Il y a autant de façons de faire un travail agricole que d’agriculteurs. Tu dois être prêt à les écouter, à les aider et à apprendre d’eux, même si c’est juste pour voir ce qu’il ne faut pas faire. »

Cela étant dit, s’il fait moins de 25 degrés F la nuit, nous allumons une lampe chauffante. Il est fixé au 2 « x4 » par la porte de la coopérative et hors de leur portée. Nous n’avons jamais eu de problème. Notre poulailler est bien ventilé, il n’y a donc aucun risque d’accumulation d’humidité entraînant une piqûre de gel. Il y a une exception. Si notre troupeau compte 40 oiseaux ou plus, nous ne l’utilisons pas du tout. Ce nombre d’oiseaux dans notre poulailler de 7’x12′ est suffisant pour les garder tous au chaud avec la chaleur de leur corps. Nous ajoutons du foin supplémentaire aux nids de ponte et sous le perchoir pour l’hiver.

Avantages de l’élevage libre de votre troupeau

• Un régime naturel riche en protéines. Cela contribue à créer de magnifiques jaunes d’or, à la production d’œufs et à la longévité de la vie. Lorsqu’un poulet est à la ferme, environ 70% de ce qu’il consommera sera constitué de protéines.
• Le lecteur pour gratter, picorer et chasser est satisfait. Cela les occupe et les divertit.
• Économise de l’argent. Moins de céréales sont nécessaires pour les nourrir.
• Variété de régime alimentaire garantissant que tous les besoins nutritionnels sont satisfaits.
• Ils fabriqueront leurs propres zones de bain de poussière. Les poux, les acariens et les problèmes de plumes poseront problème si le troupeau n’est pas autorisé à dépoussiérer.
• Vous n’aurez pas à éteindre le grain. Ils trouvent le leur.
• Ils maintiennent un poids santé tout en étant en bonne forme physique.
• Œufs au meilleur goût.
• Ils mangent tous les insectes et les araignées de votre cour et autour de votre maison.
• Ils vont cultiver vos lits de jardin pour vous.
• Vous aurez des poulets heureux. Le mien court jusqu’à la clôture et se parle de sortir.
• Mettez de l’engrais (caca de poulet) pour vous – partout.
• Les poulets ont un ordre hiérarchique strict. Si vous gardez votre troupeau confiné, certaines poules risquent de ne pas avoir assez de nourriture ou d’eau. Offrir plusieurs stations d’alimentation et d’eau aidera, mais ne garantira pas que chaque poule en aura assez.
• Vous n’aurez pas à vous soucier d’assurer suffisamment de place pour chaque oiseau. S’ils sont trop nombreux, vous aurez des problèmes de cueillette et de santé.

Les inconvénients de l’élevage en liberté de votre troupeau

Fait intéressant, certains des Inconvénients sont directement liés aux Avantages.

• Ils cultivent vos jardins. Même ceux que vous ne voulez pas. Vous devez avoir un moyen de les empêcher de sortir.
• Ils laissent du caca de poulet partout où ils vont.
• Ils risquent d’être pris par un prédateur de poulet.
• Ils mangeront à peu près tout, y compris vos fleurs préférées.
• À moins que vous ne les ayez entraînés à pondre dans leurs nids, ils ne retourneront pas pondre.
• Si vous habitez près d’un voisin, les poulets peuvent trouver leur chemin vers cette cour et devenir ennuyeux pour votre voisin.
• Ils vont gratter vos parterres de fleurs pour faire un bain de poussière.
• Vous perdrez de l’engrais car il ne sera pas dans la cour pour que vous puissiez le collecter.
• À moins que vous ne les entraîniez, vous pourriez avoir du mal à les amener à se percher la nuit.

Une chose sur laquelle nous pouvons tous être d’accord est l’objectif commun pour nos troupeaux. Nous voulons chacun qu’ils soient en bonne santé, heureux et aussi sûrs que possible. Nous utilisons un peuplement d’arbres, de fil de volaille, de fil de quincaillerie et de filets à oiseaux pour protéger nos troupeaux lorsqu’ils sont dans leur cour. Lorsqu’ils sont en liberté, le coq, les chiens et les sous-bois leur offrent une protection. Au cours de la dernière année, nous n’avons perdu que deux oiseaux à cause des prédateurs. L’un était à un faucon et l’autre à une morsure de serpent.

Comment je leur apprends Où pondre

Lorsque j’ajoute de jeunes poulettes au troupeau, je laisse le troupeau confiné dans la cour lorsqu’ils sont sur le point de commencer la ponte. Vous savez qu’ils sont sur le point de commencer à pondre lorsque leurs cônes et leurs carapaces deviennent rouge vif, que leur couleur de jambe s’éclaircit et qu’ils s’accroupissent lorsque vous vous approchez d’eux. Ils font l’accroupissement pour que le coq fertilise les œufs en formation.

J’ai également mis des œufs en céramique dans les nids pour qu’ils puissent les voir. Je leur donne quelques semaines de ponte dans les nids pour s’assurer qu’ils connaissent la routine. Ensuite, je libère à nouveau le troupeau, mais un peu plus tard le matin pendant quelques semaines. Cela aide à renforcer leurs habitudes de ponte. Ensuite, c’est de retour à notre routine normale.

Comment j’ai entraîné mon troupeau à Venir Quand je le Veux

Car je ne sais pas combien d’années, j’ai nourri le troupeau à partir d’un seau blanc. Quand je leur apporte des restes de jardin ou de cuisine, je les prends dans le seau blanc. Dès l’âge de quelques semaines, ils savent que le seau blanc signifie nourriture. Je fais cela pour leur apprendre à venir à moi et à la cour pour le seau blanc. S’ils sont en liberté et que je suis prêt à ce qu’ils viennent dans la cour avant l’heure du repos, je sors avec le seau blanc. Ils viendront de toutes les directions. Je le secoue un peu pour appeler les retardataires. Ils viennent tous voir ce que j’ai apporté.

Compromis

L’utilisation de tracteurs à poulets est populaire auprès de ceux qui vivent dans une zone où l’élevage en liberté n’est pas légal ou pour ceux qui ne veulent pas faire de l’élevage en liberté. Un tracteur à poulet peut être n’importe quelle forme de course couverte sur roues. Ils sont facilement déplacés d’un endroit d’herbe fraîche à un autre tout en laissant une zone fertilisée lorsqu’ils sont déplacés. Cela offre à votre troupeau les avantages de butiner sur l’herbe et quels que soient les insectes qui se trouvent dans la région. Cela les éloigne également des zones dans lesquelles vous ne les voulez pas. Le troupeau est protégé des prédateurs dans le tracteur fermé.

Une autre option consiste à fournir une zone clôturée couverte suffisamment grande pour que votre troupeau puisse se déplacer. Ils bénéficieront de certains des avantages de la gratuité, mais ils seront en sécurité. Vos jardins et vos porches seront également à l’abri des rayures et des caca. Cette méthode vous obligera à replanter de l’herbe ou à leur fournir une autre forme de fourrage. Ils détruiront rapidement toute la végétation et la vie protéique dans une zone fermée. C’est également une option viable, cela nécessite juste une planification minutieuse.

Alors, la gratuité est-elle une option pour vous? Ne vous sentez pas mal si ce n’est pas le cas. Vous n’êtes peut-être pas prêt à risquer la perte d’un oiseau aux prédateurs. Vous pouvez vivre dans une région où la télémétrie gratuite n’est pas une option. Quelle que soit la raison, avec un peu de soin supplémentaire, vous pouvez offrir une vie heureuse et saine à votre troupeau.

Êtes-vous un éleveur de poulets en liberté? C’est bien pour vous. Je connais le plaisir de voir le troupeau trouver des friandises et s’appeler les uns les autres, la joie du divertissement qu’ils offrent et la satisfaction d’un troupeau en bonne santé et heureux.