Dans le monde concurrentiel des centres de diète, une chaîne à croissance rapide revendique un avantage: les cliniques de perte de poids Medi prescrivent des médicaments et des conseils pour freiner l’appétit. Allure enquête.

En s’appuyant sur son expérience personnelle, Natalie El-Haddad pourrait pratiquement écrire une histoire de l’alimentation moderne. Si un plan de perte de poids a été présenté à la télévision ou mentionné au gymnase, El-Haddad l’a probablement essayé – et l’a tout aussi sûrement abandonné. « Le régime de soupe au chou, le Master Cleanse, le régime de South Beach, le régime de pamplemousse, Special K, Nutrisystem…. J’abandonnais toujours parce que j’avais tellement faim « , explique l’actrice de Miami. Mais un programme était différent. Il y a trois ans, elle s’est inscrite à Medi-Weightloss, une chaîne nationale de cliniques de régime supervisée par des médecins, et a perdu 70 livres en six mois, en partie grâce aux conseils et aux médicaments sur ordonnance qui ont émoussé son appétit. Patrice Gibson, une femme d’affaires de 34 ans de Tampa, a également eu de la chance de rencontrer et de maintenir son objectif avec Medi-Weightloss. En trois mois, Gibson, qui mesure cinq pieds sept, est passé de 160 à 127 livres — sans lutte mortelle. « Les médicaments et le soutien m’ont gardée saine d’esprit lorsque j’étais debout devant mon garde-manger », dit-elle.

Les plans de perte de poids médicaux ne sont pas nouveaux. Ils existent depuis l’époque des pilules amaigrissantes « arc—en—ciel » – combinaisons d’amphétamines, de laxatifs, de diurétiques et d’hormones – qui étaient distribuées dans les années 1940. Les médecins ont mis les patients sous régime liquide dans les années 1970 et ont prescrit le combo médicament fen-phen, fenfluramine et phentermine, dans les années 1990. Mais ces tendances ont été de courte durée. Les rapports d’effets secondaires dangereux, impliquant souvent le cœur, ont atterri chacun sur le tas d’échecs médicaux. Pourtant, le désir de suivre un régime sans danger et sous surveillance médicale demeure, et les affirmations de Medi-Weightloss sont impressionnantes: Sous la supervision d’un médecin, les patients peuvent perdre de cinq à dix livres la première semaine et jusqu’à 20 livres le premier mois, selon une brochure. L’activité de la clinique est en croissance, selon son fondateur et PDG, Edward Kaloust. « Dans cinq ans, nous espérons passer à 300 cliniques dans tout le pays, les patients nous considérant comme le programme de perte de poids le plus complet supervisé par un médecin au pays », dit-il.

Les promesses de Medi-Weightloss sont certainement alléchantes. Curieux de l’expérience, j’ai décidé de rendre visite à un avant-poste de l’entreprise, qui se vante que ses patients ont perdu 2,5 millions de livres depuis son ouverture en 2006. La clinique Medi-Weightloss près de chez moi dans le Connecticut se trouve dans un groupe de bâtiments médicaux; la salle d’attente standard a des brochures mettant en vedette des femmes posant sur des photos « avant » et « après ». Un technicien de laboratoire m’a appelé, et j’ai été amené pour des tests: un échantillon d’urine, une prise de sang, une lecture de la pression artérielle, même un électrocardiogramme. Le technicien m’a pesé et m’a expliqué que, puisque j’avais cinq pieds six et 152 livres, mon indice de masse corporelle était de 24,6 — juste dans la plage normale.

Quelques minutes plus tard, Jill, une infirmière praticienne brune guillerette qui semblait prête à enlever son manteau blanc et à commencer le kickboxing, a franchi la porte. Après une séance physique rapide, elle a recommandé un régime de 500 à 700 calories par jour composé principalement de protéines. J’ai rechigné. « C’est le nombre de calories que je mange en un seul repas », ai-je dit. Elle m’a expliqué que je n’aurais pas faim, car le plan me mettrait dans un état métabolique appelé cétose, qui supprime l’appétit. « Nous ne recommandons pas l’exercice les premières semaines », a déclaré Jill. « Laissez votre corps s’habituer au programme. »

Nous avons passé quelques minutes à parcourir les pilules et les suppléments recommandés par Medi-Weightloss — une multivitamine et un supplément de calcium; une pilule d’oméga-3; Un brûleur de graisse, une pilule contenant du chrome minéral, dont il a été démontré qu’elle aide à contrôler la faim en régulant la glycémie; et un équilibre intérieur laxatif, car un effet secondaire d’un régime riche en protéines est la constipation. Après avoir initialement recommandé un coupe-faim sur ordonnance appelé phendimétrazine, Jill a changé d’avis: Ce médicament serait en conflit avec le Zoloft que je prends pour la dépression post-partum, et après tout, je n’étais pas techniquement en surpoids. « Vous pouvez toujours prendre notre supplément d’appétit à base de plantes », a-t-elle déclaré avec éclat. Après deux coups dans mon dos – le Booster médical, avec de la vitamine B12 et des acides aminés pour augmenter l’énergie, et une combinaison de vitamines B6 / B1 pour stimuler mon métabolisme, a déclaré Jill — je suis rentré chez moi. Le coût de ma visite était de 279,35 $, ce qui comprenait une balance alimentaire.

Le régime de perte de poids moyenne se déroule en trois phases: la phase aiguë, sur laquelle certains patients restent jusqu’à ce qu’ils atteignent leur poids cible et comprend des visites hebdomadaires à la clinique; la phase d’entretien à court terme, lorsqu’ils sont sevrés de médicaments sur ordonnance; et la phase de « bien-être », lorsque les patients se présentent pour un suivi mensuel pendant 4 à 12 mois. Au cours de la première phase, les patients mangent principalement des protéines. Après la première semaine, ils ajoutent quelques portions de légumes et de fruits. (Le plan peut varier légèrement d’un patient à l’autre.) Le but de toute cette privation est de mettre le corps en cétose: Après qu’il souffle à travers son propre apport en glucides, le corps commence à brûler les graisses stockées pour le carburant, m’a dit Edward Zbella, médecin en chef d’un gynécologue et d’un poids moyen. La cétose a l’effet secondaire bienvenu d’étouffer la faim car votre corps conserve de l’énergie en préparation du siège par la famine.

Si le métabolisme altéré d’un patient à lui seul ne réduit pas ses envies, elle peut également prendre une pilule diététique sur ordonnance, telle que la phentermine ou la Qsymie, dit Zbella; environ les deux tiers des personnes à la diète le font. Les cliniques Medi-Weightloss suivent les directives de l’American Society of Bariatric Physicians qui conseillent les médicaments de perte de poids uniquement pour les femmes ayant un IMC de 30 ou plus, ou 27 si le patient a d’autres conditions, telles que l’hypertension artérielle.

Christina, une représentante des ventes de 33 ans, essayait depuis des années de perdre 50 livres et est devenue désespérée lorsqu’elle a vu une photo d’elle au mariage de son frère en 2011. « J’avais l’air d’une version gonflée de mon ancien moi », dit-elle. En se rendant au travail le lendemain matin, Christina a entendu une femme dans un talk-show radiophonique raconter son expérience chez Medi-Weightloss. « Non seulement elle avait perdu du poids, mais elle l’avait gardé pendant des mois, ce qui me plaisait », dit-elle. Son régime de 700 à 800 calories par jour chez Medi-Weightloss était gérable, dit-elle, même si elle a choisi de ne pas prendre de médicaments sur ordonnance. « J’ai eu mon premier rendez-vous, j’ai reçu toutes mes injections et j’ai pris mes premiers suppléments un samedi matin », se souvient-elle. « Ce soir-là, je suis sorti pour l’anniversaire de ma mère, et je n’avais vraiment pas faim. J’ai mangé quelques bouchées de steak et j’étais rassasié. »Même si elle n’était pas affamée, Christina a trouvé ces premiers jours de cétose difficiles pour d’autres raisons. « Je subissais un sevrage en glucides — je me sentais un peu tremblante et j’avais un fusible très court, un peu comme vous êtes quand vous avez le syndrome prémenstruel », dit-elle. « Mais je n’avais vraiment pas faim et à la fin de ma première semaine, j’avais perdu six kilos. »

La cétose fait croire à votre corps que vous êtes en grave danger, ce qui explique pourquoi Christina, comme d’autres patients souffrant de perte de poids, rapporte de si bons résultats. Mais certains spécialistes de la perte de poids ne le recommandent pas. Alors que de nombreux médecins croyaient que la cétose pouvait réinitialiser définitivement votre métabolisme, cette théorie a été démystifiée, explique Robert Kushner, directeur clinique du Centre complet sur l’obésité de l’Université Northwestern et président de l’American Board of Obesity Medicine. « La cétose est le dernier recours de votre corps pour vous maintenir en vie. C’est une situation malsaine dans laquelle se trouver « , dit-il. Pendant la cétose, votre corps forme des substances appelées cétones qui, si elles s’accumulent, peuvent causer des lésions osseuses et affecter la fonction cérébrale et rénale.

Une autre conséquence possible de perdre trop trop rapidement est que « vous perdez également du muscle, pas seulement de la graisse », explique George Blackburn, directeur associé de la division de la nutrition à la Harvard Medical School. « Si vous reprenez du poids, tout sera gros et vous pourriez vous retrouver plus lourd qu’au début. »Ensuite, il y a l’utilisation par Medi-Weightloss de médicaments diététiques tels que la phentermine et la phendimétrazine, qui peuvent avoir des effets secondaires tels que des palpitations cardiaques et une pression artérielle élevée. « Je refuse de les utiliser », explique l’endocrinologue Scott Isaacs, spécialiste de l’obésité à l’Université Emory d’Atlanta. « À mon avis, il n’y a pas de bonnes données cliniques selon lesquelles ils fonctionnent réellement, et j’ai constaté que les patients semblent reprendre du poids dès qu’ils arrêtent de les prendre. »(Zbella de Medi-Weightloss dit que la perte de poids rapide, lorsqu’elle est supervisée médicalement et accompagnée d’un changement de comportement, est la méthode la plus efficace pour les résultats à court et à long terme.)

Les frais du programme d’environ 70 $ par semaine (après le coût de l’évaluation initiale) n’incluent pas le prix des pilules qui ne nécessitent pas la supervision d’un médecin — un cocktail de suppléments en vente libre et le laxatif. Les cliniques favorisent également les injections de diverses formes de vitamine B et de composés tels que la choline, la méthionine et l’inositol. Craig Primack, membre du conseil d’administration de l’American Society of Bariatric Physicians, affirme que ces ingrédients manquent de soutien scientifique lorsqu’ils sont utilisés pour la perte de poids, bien qu’ils ne soient pas réellement nocifs. Medi-Weightloss maintient qu’ils augmentent le niveau d’énergie d’un patient.

Le porte-parole de la clinique souligne que les médecins supervisent chaque patient, peuvent détecter des effets secondaires involontaires et modifier un plan de traitement au besoin. Il est à noter que la majorité de ces médecins ne sont pas formés en nutrition. En fait, seulement une douzaine de propriétaires de cliniques Medi-Weightloss sont certifiés en médecine bariatrique, avec une formation spécialisée dans le traitement de l’obésité. Les autres – obstétriciens ou médecins de famille – assistent à un séminaire de quatre jours et reçoivent une formation continue. La société vérifie les propriétaires de franchise potentiels et effectue des audits inopinés pour s’assurer que les médecins prescrivent des médicaments de manière appropriée, explique Zbella.

Selon les propres chiffres de l’entreprise, environ un quart des nouveaux patients abandonnent au cours des quatre premières semaines, 30% passent les 16 semaines et les autres quittent le programme quelque part entre les deux. Ceux qui restent perdent en moyenne 13 livres après quatre semaines et 28 livres après 16. El-Haddad, l’actrice de Miami, attribue la tenue d’un journal alimentaire et les conseillers en perte de poids pour l’aider à démarrer sa perte de poids, qu’elle a maintenue avec les habitudes alimentaires qu’elle a apprises à la clinique. Pourtant, quelques anciens patients décrivent l’expérience, comme la plupart des régimes extrêmes, comme une forme de quasi-torture. « Ils m’ont mis sur un régime de 500 calories même si je leur ai dit que j’avais beaucoup d’énergie », dit une femme, qui a commencé le programme à cinq pieds six et 150 livres. Elle a duré deux semaines. « J’ai suivi leur conseil de ne pas faire d’exercice, mais j’étais encore si faible que je ne pouvais pas monter un escalier. »

Finalement, j’ai décidé de ne pas suivre le plan Medi-Weightloss. Je ne voulais pas soumettre mon corps à un régime aussi strict. Les suppléments sont assis dans ma cuisine, mais la balance que j’ai achetée voit une action régulière; je l’utilise pour peser mon dîner chaque soir. Pourtant, il est assez clair que la perte de poids moyenne a trouvé un bon point dans le monde des régimes amaigrissants. Il compte maintenant 83 franchises dans 22 États — et prévoit d’ouvrir deux sites à Dubaï plus tard cette année.

Voir Aussi

• Les 10 Plus Grandes Erreurs de Perte de Poids

• 15 Astuces de Perte de Poids Étranges Qui Fonctionnent

• Abandonnez-le: Les Régimes Sans Gluten, sans Produits Laitiers et Sans Sucre Fonctionnent-Ils?