Un nouveau profil en vogue de Serena Williams met en lumière non seulement les risques pour la santé qui peuvent découler de l’accouchement, mais aussi comment ces facteurs — associés aux préjugés raciaux dans le domaine médical — peuvent avoir des résultats dangereux, voire mortels pour les femmes noires.

Dans la couverture de Vogue en février, Williams se souvient avoir eu à faire face à de graves complications peu de temps après la naissance récente de sa fille, Alexis Olympia. Williams explique que les problèmes ont commencé le lendemain de la naissance de sa fille par césarienne, lorsque Williams s’est sentie essoufflée. En raison de ses antécédents d’embolies pulmonaires (Williams a subi un traitement d’urgence pour une embolie potentiellement mortelle en 2011), la star du tennis a rapidement alerté une infirmière de ses symptômes.

Mais la réponse n’était pas ce à quoi elle s’attendait. Rob Haskell, écrivain de Vogue, explique:

Elle est sortie de la chambre d’hôpital pour que sa mère ne s’inquiète pas et a dit à l’infirmière la plus proche, entre deux halètements, qu’elle avait besoin d’un scanner avec du contraste et de l’héparine IV (un anticoagulant) tout de suite. L’infirmière pensait que son médicament contre la douleur pourrait la rendre confuse. Mais Serena a insisté, et assez vite un médecin effectuait une échographie de ses jambes. « J’étais comme, un Doppler? Je vous l’ai dit, j’ai besoin d’un scanner et d’un goutte à goutte d’héparine ”, se souvient-elle en avoir parlé à l’équipe. L’échographie n’a rien révélé, alors ils l’ont envoyée pour le SCANNER, et bien sûr, plusieurs petits caillots de sang s’étaient installés dans ses poumons. Quelques minutes plus tard, elle était au goutte-à-goutte. « J’étais comme, écoutez le Dr Williams! »

Williams ajoute qu’elle a continué à avoir des problèmes après cette peur. Williams toussait fréquemment à cause des embolies, et les toux étaient suffisamment puissantes pour provoquer la rupture de sa plaie par césarienne. Lorsqu’elle a été opérée, les médecins ont constaté qu’un hématome avait rempli son abdomen, résultat des anticoagulants. Un filtre a été placé dans l’une de ses principales veines pour empêcher plus de caillots sanguins de se rendre dans ses poumons. Quand elle est finalement rentrée chez elle, Williams a eu besoin de six semaines de repos au lit.

Le récit poignant de Williams la place parmi les 50 000 femmes (une estimation que les chercheurs disent être en fait sur le bas de gamme) en Amérique qui font face à des complications dangereuses ou potentiellement mortelles liées à la grossesse chaque année. Les femmes noires sont disproportionnellement susceptibles de faire face à ces complications, et elles sont également plus susceptibles d’être victimes de la crise de mortalité maternelle en cours aux États-Unis, étant trois à quatre fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir de complications liées à la grossesse.

ProPublica et NPR, qui ont collaboré à un projet de rapport approfondi sur la mortalité maternelle, notent que beaucoup de ces décès sont en grande partie évitables. Mais en raison des impacts du racisme et de la discrimination systémiques, y compris dans les soins fournis par le système médical, les femmes noires restent plus susceptibles que tout autre groupe de mourir de leur grossesse.

Comme de nombreuses femmes noires sur Twitter l’ont noté, l’histoire de Serena Williams montre à quel point il peut être difficile pour les femmes noires à tous les niveaux de la société — y compris les athlètes d’élite connues dans le monde entier — d’obtenir les soins dont elles ont besoin.

Les États—Unis n’ont pas réussi à faire face à leurs taux élevés de mortalité maternelle sur de nombreux fronts – en particulier pour les femmes noires

Les États-Unis ont des taux de mortalité maternelle très élevés par rapport au reste du monde développé. Comme l’a rapporté Julia Belluz de Vox, les décès maternels globaux ont augmenté aux États-Unis, augmentant de 27%, pour atteindre 24 décès pour 100 000 naissances, entre 2000 et 2014. Belluz note que ce taux est plus de trois fois le taux de mortalité maternelle du Royaume-Uni et environ huit fois le taux des Pays-Bas, de la Norvège et de la Suède.

Au cours des dernières années, un nombre croissant d’organisations et d’universitaires axés sur la santé maternelle ont consacré plus de temps et de ressources pour mieux comprendre la crise.

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas, en particulier quand il s’agit de l’écart croissant entre les décès de mères noires et de leurs pairs blancs. Selon les CDC, de 2011 à 2013, les femmes noires ont connu environ 43,5 décès pour 100 000 naissances vivantes en moyenne, contre 12,7 décès pour les mères blanches.

La recherche a montré qu’un certain nombre de facteurs, y compris le manque d’accès aux soins pré et postnatals, le stress chronique, les effets du racisme et un traitement médical inadéquat dans les années précédant l’accouchement sont tous susceptibles de jouer un rôle dans la probabilité d’une femme noire de souffrir de complications potentiellement mortelles dans les mois entourant l’accouchement.

La disparité de la mortalité maternelle peut sembler provenir de différences économiques, mais des recherches ont montré que les femmes noires dans des tranches économiques supérieures sont toujours plus susceptibles que les femmes blanches de mourir de problèmes liés à la grossesse et à l’accouchement.

Une histoire récente d’Annie Waldman de ProPublica illustre pourquoi les femmes noires dans des villes comme New York ne peuvent pas simplement éduquer ou sortir de la crise:

Même en tenant compte des facteurs de risque tels que le faible niveau d’éducation, l’obésité et le niveau de pauvreté du quartier, les mères noires de la ville sont encore confrontées à des taux de préjudice significativement plus élevés, a constaté l’agence. Il est à noter que les mères noires qui ont fait leurs études universitaires s’en sortent moins bien que les femmes de toutes les autres races qui n’ont jamais terminé leurs études secondaires. Les femmes obèses de toutes les races font mieux que les femmes noires de poids normal. Et les femmes noires dans les quartiers les plus riches font pire que les mères blanches, hispaniques et asiatiques dans les quartiers les plus pauvres.

Le département de la santé a même cartographié les endroits où se produisent le plus de dommages maternels, divisant la ville en districts communautaires. Les taux les plus élevés de complications sont concentrés dans une bande de terre du centre de Brooklyn, dans une zone largement épargnée par la vague de gentrification qui a balayé d’autres parties de l’arrondissement. Ici, les mères font face à des taux de complications jusqu’à quatre fois plus élevés que dans les quartiers situés à quelques stations de métro.

Au total, les femmes noires sont 243% plus susceptibles que les femmes blanches de mourir de causes liées à la grossesse ou à l’accouchement, produisant l’une des plus grandes disparités raciales dans la santé des femmes, selon ProPublica.

« C’est une tragédie nationale, nous ne faisons pas la recherche qui est nécessaire et qui pourrait obliger les hôpitaux à rendre des comptes à l’échelle nationale”, a déclaré Patrisse Khan-Cullors, une chercheuse senior qui étudie la mortalité maternelle avec le groupe activiste MomsRising et cofondatrice de Black Lives Matter, à Vox. « Les femmes noires ne reçoivent pas les soins de santé que nous méritons dès notre naissance. Et nos mères n’ont pas reçu les soins de santé qu’elles méritent. Au moment où nous tombons enceintes et que nous allons avoir des enfants, les soins que nous aurions dû recevoir et nos corps ont vieilli au-delà de nos années.”

Les femmes noires rapportent avoir leurs préoccupations rejetées ou ignorées par les fournisseurs de soins médicaux

Le système de santé américain a une longue histoire de traitement disparate des femmes noires, dont les problèmes de santé ont été systématiquement minimisés ou rejetés, les canalisant dans des établissements médicaux moins équipés pour gérer leurs grossesses.

Comme l’ont expliqué les journalistes Nina Martin et Renee Montagne dans un article sur la mortalité maternelle noire en décembre, les femmes noires déclarent toujours faire face à des préjugés lorsqu’elles reçoivent des soins liés à la grossesse:

Le sentiment d’être dévalué et manqué de respect par les fournisseurs de soins médicaux était un thème constant. La future jeune mère de Floride dont les problèmes respiratoires ont été attribués à l’obésité alors qu’en fait ses poumons se remplissaient de liquide et son cœur défaillait. La mère de l’Arizona dont l’anesthésiste a supposé qu’elle fumait de la marijuana à cause de la façon dont elle se coiffait. La femme d’affaires de la région de Chicago avec une grossesse à haut risque qui était tellement bouleversée par l’attitude de son médecin qu’elle a changé d’obstétrique au cours de son septième mois, pour subir un accident vasculaire cérébral post-partum fatal.

À maintes reprises, les femmes noires ont parlé de fournisseurs de soins médicaux qui assimilaient le fait d’être afro-américaines à être pauvres, sans instruction, non conformes et indignes. « Parfois, vous savez juste dans vos os quand quelqu’un ressent du mépris pour vous en fonction de votre race”, a déclaré une femme de Brooklyn qui a amené son mari ou sa belle-famille blanche à chaque visite prénatale.

Ceci suit l’histoire de Serena Williams sur sa grossesse, laissant certains observateurs noter que les femmes noires ne peuvent pas échapper au scepticisme, même lorsque les sujets en question sont leur propre corps. Un nombre croissant de doulas et de sages-femmes noires sont intervenues pour combler le vide laissé par des soins médicaux inadéquats, mais les militants soutiennent que les hôpitaux et les médecins doivent également travailler plus dur pour protéger les mères noires.

Il semble qu’ils puissent commencer par les écouter.