Cèdre, l’une des quatre espèces de conifères à feuilles persistantes ornementales et ligneuses du genre Cedrus (famille des Pinacées), trois originaires des zones montagneuses de la région méditerranéenne et une de l’Himalaya occidental. De nombreux autres conifères appelés « cèdres » ressemblent aux vrais cèdres en étant à feuilles persistantes et en ayant un bois aromatique, souvent rouge ou teinté de rouge, qui, dans de nombreux cas, résiste à la pourriture et aux insectes. Les arborvites géantes, le cèdre de l’encens et quelques genévriers (viz., cèdre rouge; q. v.) fournissent le « bois de cèdre » familier des crayons, des coffres, des doublures de placard et des poteaux de clôture; une huile distillée à partir du bois est utilisée dans de nombreux articles de toilette.

Le cèdre de l’Atlas (C. atlantica), le cèdre de Chypre (C. brevifolia), le deodar (C. deodara) et le cèdre du Liban (C. libani) sont les vrais cèdres. Ce sont de grands arbres avec de gros troncs et des têtes massives et irrégulières de branches étalées. Les jeunes arbres sont recouverts d’une écorce lisse et gris foncé qui devient brune, fissurée et écailleuse avec l’âge. Les feuilles rigides à trois côtés en forme d’aiguille sont dispersées le long des longues pousses et regroupées en touffes denses aux extrémités des éperons courts. Chaque feuille porte deux canaux de résine et reste sur l’arbre trois à six ans. Les grands cônes femelles résineux en forme de tonneau, verdâtres ou violacés, sont portés sur de courtes tiges; ils sont couverts de larges écailles ligneuses minces qui se chevauchent étroitement, chacune avec une projection en forme de griffe.

Le bois de cèdre est léger, doux, résineux et durable, même en contact avec le sol ou l’humidité. C’est un bois de construction important dans les régions indigènes, mais il est rarement utilisé ailleurs. La distillation du bois libère une huile aromatique. De nombreuses variétés de cèdre de l’Atlas et de déodar sont des plantes ornementales populaires en Amérique du Nord, en particulier le long des côtes du Pacifique et du golfe.

Les distinctions entre les quatre espèces de cèdre véritable sont souvent difficiles à définir. Des croisements se produisent, et certaines autorités considèrent les quatre comme des variantes géographiques d’une espèce, généralement le cèdre du Liban.