Chirurgie du cou
Pendant les 13 premières saisons de sa carrière, Manning a largement évité les blessures et a commencé chaque match au poste de quart-arrière pour les Colts. Cependant, le 8 septembre 2011, sa série de 227 départs consécutifs a pris fin lorsqu’il a subi une fusion vertébrale pour réparer un nerf endommagé dans son cou qui avait affaibli son bras lanceur. C’était la troisième opération au cou de Manning en 19 mois, et cela lui a coûté toute la saison 2011.
Cela a également écourté sa carrière avec les Colts. Avec leur leader sur la touche, Indianapolis a affiché le pire bilan de la ligue, assurant à la franchise le choix numéro 1 de la draft 2012, qu’ils ont finalement utilisé pour sélectionner le quarterback de Stanford Andrew Luck. Avec l’intention de recommencer avec leur quart du futur, les Colts ont libéré Manning. En mars 2012, l’ancien QB des Colts a signé un nouveau contrat de cinq ans et 96 millions de dollars avec les Broncos de Denver.
Retour des Broncos de Denver
De retour sur le gril pour le début de la saison 2012, Manning a rapidement haussé les épaules pour éviter toute rouille persistante et les inquiétudes quant à son état de santé. Il a ensuite mené la ligue au pourcentage d’achèvement tout en guidant les Broncos vers le titre de l’AFC West et a été nommé joueur AP comeback de l’année.
Aussi impressionnante que soit cette saison, ce n’était qu’un prélude à une campagne 2013 record. Manning a ouvert l’année en égalant un record de la ligue avec sept passes de touché en un match, et a continué à livrer des chiffres énormes semaine après semaine. À la fin de la saison régulière, il avait établi de nouvelles marques pour les touchés (55) et les verges par la passe (5 477), des chiffres qui lui ont facilement valu son cinquième titre de MVP. Les Broncos se sont qualifiés pour le Super Bowl mais ont été battus par les Seahawks de Seattle.
En 2014, Manning a ajouté à sa liste de records personnels en surpassant Brett Favre avec sa 509e passe de touché en carrière. L’année suivante, il bat le record de 71 838 yards à la passe de Favre lors de la semaine 10 contre Kansas City, mais est mis sur le banc ce même match pour sa mauvaise performance. Ralenti par une blessure au pied, Manning se dirigeait apparemment vers une fin ignominieuse à une carrière riche en histoires.
Deuxième victoire au Super Bowl et Retraite
Cependant, le quarterback a prouvé qu’il restait un autre retour dans le réservoir. Il est revenu à l’action dans la deuxième moitié de la finale de la saison régulière, déclenchant une victoire qui a donné aux Broncos le meilleur record de la conférence. En février 2016, après une autre victoire palpitante contre Brady et les Patriots dans le match pour le titre de l’AFC, Manning a clôturé la saison en beauté avec une victoire sur les panthers de la Caroline favorisés au Super Bowl 50.
En mars 2016, Manning annonce sa retraite de la NFL. « Je me suis bien battu et maintenant je termine ma course de football », a déclaré Manning lors d’une conférence de presse. « Après 18 ans, il est temps. Que Dieu vous bénisse tous, et que dieu bénisse le football.
Carrière post-football
À la retraite, Manning s’est plongé dans le travail pour sa Fondation Peyback et a continué à apparaître à la télévision en tant que pitchman. En 2019, il a lancé la docusérie nommée aux Emmy awards Peyton’s Places, mettant en vedette ses interviews avec d’autres joueurs et entraîneurs de premier plan sur l’histoire et l’impact culturel du football.
Vie personnelle
Manning a épousé sa femme, Ashley, le jour de la Saint-Patrick en 2001. Elle a donné naissance à des jumeaux, son fils Marshall Williams et sa fille Mosley Thompson, en mars 2011.