Big Bird, une marionnette plus grande que l’homme, l’une des créatures connues sous le nom de Muppets, créée par le marionnettiste Jim Henson pour l’émission télévisée américaine pour enfants Sesame Street. Big Bird est un oiseau jaune de six ans qui marche et parle avec de longues pattes orange, mesurant 2,49 mètres (8 pieds 2 pouces) et qui réside dans un nid au 123 1/2 Sesame Street. Personnage courant dans le programme télévisé, Big Bird a fait ses débuts en 1969. Les caractéristiques et les manières de Big Bird ont été créées par l’acteur et marionnettiste Caroll Spinney, qui, à la création du programme et jusqu’à sa retraite en 2018, était le seul interprète du rôle de Big Bird.
Lawrence Jackson – Photo officielle de la Maison Blanche
Malgré sa stature imposante, Big Bird a une personnalité enfantine. Il est intensément curieux du monde qui l’entoure, aime être inclus dans les activités et apprécie ses amis. Dans ses premières apparitions, il ne savait ni lire ni écrire; son apprentissage de l’alphabet faisait partie de l’intrigue de Sesame Street. À partir de 1971, son meilleur ami était Snuffleupagus, une grande marionnette à quatre pattes qui ressemble à un mammouth laineux. Jusqu’en 1985, aucun des humains adultes de Sesame Street n’a jamais vu « Snuffy”, et ils l’ont donc considéré comme un bouc émissaire commode pour Big Bird lorsqu’il a eu des ennuis.
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Le costume de Big Bird a été créé par le costumier Kermit Love, basé sur des croquis de Henson. À l’intérieur du costume, Spinney a opéré la tête de Big Bird avec son bras droit, laissant le bras droit du personnage essentiellement inactif. Spinney ne pouvait pas voir à l’extérieur de la combinaison, bien qu’un petit moniteur de télévision à l’intérieur de la poitrine lui ait montré une vue de lui-même par une caméra. Spinney a remporté un Daytime Emmy Lifetime Achievement Award en 2006. I Am Big Bird: The Caroll Spinney Story (2014) a documenté ses expériences en jouant le célèbre oiseau jaune.
Big Bird est rapidement devenu l’un des personnages pour enfants les plus appréciés au monde, et il a été présenté à chaque saison de Sesame Street, dans un large éventail de livres de contes et dans de nombreuses productions scéniques de Sesame Street. Il a été ajouté au Hollywood Walk of Fame en 1994 et figurait sur un timbre-poste de 1999 imprimé par le Service postal américain. Big Bird a également été la vedette des films Christmas Eve on Sesame Street (1978), Big Bird in China (1983) et Sesame Street Presents: Follow That Bird (1985).