Belgiquemodifier
La planification militaire belge était basée sur l’hypothèse que d’autres puissances respecteraient la neutralité belge en expulsant un envahisseur. La probabilité d’une invasion allemande n’a pas conduit le gouvernement belge à considérer la France et la Grande-Bretagne comme des alliés potentiels et n’a pas l’intention de faire plus que protéger son indépendance. L’Entente anglo-française (1904) avait amené les Belges à percevoir que l’attitude britannique envers la Belgique avait changé et qu’ils se battraient pour protéger l’indépendance belge. Un État-Major est formé en 1910 mais le Chef d’État-Major Général de l’Armée, le Lieutenant-Général Harry Jungbluth est mis à la retraite le 30 juin 1912 et ne sera remplacé par le Lieutenant-Général Chevalier de Selliers de Moranville qu’en mai 1914.
Moranville commence à planifier la concentration de l’armée et rencontre les responsables des chemins de fer le 29 juillet. Les troupes belges devaient être massées dans le centre de la Belgique, devant la redoute Nationale de Belgique prête à affronter n’importe quelle frontière, tandis que la Position Fortifiée de Liège et la Position Fortifiée de Namur étaient laissées pour sécuriser les frontières. À la mobilisation, le roi devient commandant en chef et choisit l’endroit où l’armée doit se concentrer. Au milieu de la perturbation du nouveau plan de réarmement, les soldats belges désorganisés et mal entraînés bénéficieraient d’une position centrale pour retarder le contact avec un envahisseur, mais il faudrait également des fortifications pour la défense, situées à la frontière. Une école de pensée souhaitait un retour à un déploiement frontalier, conforme aux théories françaises de l’offensive. Les plans belges deviennent un compromis dans lequel l’armée de campagne se concentre derrière la rivière Gete, avec deux divisions en avant à Liège et Namur.
Aufmarsch II WestEdit
La stratégie allemande avait donné la priorité aux opérations offensives contre la France et à une posture défensive contre la Russie depuis 1891. La planification allemande était déterminée par l’infériorité numérique, la vitesse de mobilisation et de concentration et l’effet de l’augmentation considérable de la puissance des armes modernes. On s’attendait à ce que les attaques frontales soient coûteuses et prolongées, conduisant à un succès limité, en particulier après que les Français et les Russes ont modernisé leurs fortifications aux frontières avec l’Allemagne. Alfred von Schlieffen Chef de l’État-major impérial allemand (Oberste Heeresleitung, OHL) de 1891 à 1906, a conçu un plan pour échapper aux fortifications de la frontière française avec une offensive sur le flanc nord avec une supériorité numérique locale. En 1898-1899, une telle manœuvre devait traverser rapidement la Belgique, entre Anvers et Namur et menacer Paris par le nord.
Helmuth von Moltke le Jeune succéda à Schlieffen en 1906 et était moins certain que les Français se conformeraient aux hypothèses allemandes. Moltke a adapté le plan de déploiement et de concentration, pour accueillir une attaque au centre ou une attaque enveloppante des deux flancs comme variantes au plan, en ajoutant des divisions sur le flanc gauche en face de la frontière française, à partir des environ 1 700 000 hommes qui devraient être mobilisés dans la Westheer (Armée de l’Ouest). La principale force allemande avancerait toujours à travers la Belgique et attaquerait vers le sud en France, les armées françaises seraient enveloppées sur la gauche et repoussées sur la Meuse, l’Aisne, la Somme, l’Oise, la Marne et la Seine, incapables de se retirer dans le centre de la France. Les Français seraient soit anéantis, soit la manœuvre du nord créerait les conditions de la victoire au centre ou en Lorraine sur la frontière commune.
Plan XVIIEdit
Selon le Plan XVII, l’armée française en temps de paix devait former cinq armées de campagne de c. 2 000 000 d’hommes, avec des groupes de divisions de réserve attachés à chaque armée et un groupe de divisions de réserve sur les flancs. Les armées devaient se concentrer en face de la frontière allemande autour d’Épinal, Nancy et Verdun–Mézières, avec une armée de réserve autour de Ste. Ménéhould et Commercy. Depuis 1871, la construction du chemin de fer avait donné à l’état-major français seize lignes vers la frontière allemande contre treize à la disposition de l’armée allemande et les Français pouvaient attendre que les intentions allemandes soient claires. Le déploiement français devait être prêt pour une offensive allemande en Lorraine ou à travers la Belgique. On prévoyait que les Allemands utiliseraient des troupes de réserve, mais on s’attendait également à ce qu’une grande armée allemande soit mobilisée à la frontière avec la Russie, laissant à l’armée de l’Ouest suffisamment de troupes pour avancer à travers la Belgique, au sud de la Meuse et de la Sambre. Les services de renseignement français avaient obtenu un exercice cartographique de l’état-major allemand en 1905, dans lequel les troupes allemandes n’étaient pas allées plus au nord que Namur et supposaient que les plans d’assiéger les forts belges étaient une mesure défensive contre l’armée belge.
Une attaque allemande du sud-est de la Belgique vers Mézières et une éventuelle offensive de Lorraine vers Verdun, Nancy et Saint-Dié étaient prévues ; le plan était un développement du Plan XVI et prévoyait davantage la possibilité d’une offensive allemande à travers la Belgique. Les Première, Deuxième et Troisième armées devaient se concentrer entre Épinal et Verdun en face de l’Alsace et de la Lorraine, la Cinquième Armée devait se rassembler de Montmédy à Sedan et Mézières et la Quatrième Armée devait être retenue à l’ouest de Verdun, prête à se déplacer vers l’est pour attaquer le flanc sud d’une invasion allemande à travers la Belgique ou vers le sud contre le flanc nord d’une attaque à travers la Lorraine. Aucune disposition formelle n’a été prise pour des opérations combinées avec le Corps expéditionnaire britannique (BEF), mais des arrangements conjoints ont été pris et lors de la Deuxième crise marocaine en 1911, les Français ont été informés que six divisions pouvaient opérer autour de Maubeuge.
Déclarations de Warrédit
À minuit du 31 juillet au 1er août, le gouvernement allemand a envoyé un ultimatum à la Russie et a annoncé l’état de « Kriegsgefahr » dans la journée; le gouvernement turc a ordonné la mobilisation et la Bourse de Londres a fermé. Le 1er août, le gouvernement britannique ordonna la mobilisation de la marine, le gouvernement allemand ordonna la mobilisation générale et déclara la guerre à la Russie. Les hostilités commencèrent à la frontière polonaise, le gouvernement français ordonna la mobilisation générale et le lendemain, le gouvernement allemand envoya un ultimatum à la Belgique, exigeant le passage par le territoire belge et les troupes allemandes franchirent la frontière luxembourgeoise. Les opérations militaires ont commencé à la frontière française, Libau a été bombardé par le croiseur léger allemand SMS Augsburg et le gouvernement britannique a garanti la protection navale des côtes françaises. Le 3 août, le gouvernement belge refuse les demandes allemandes et le gouvernement britannique garantit un soutien militaire à la Belgique en cas d’invasion allemande. L’Allemagne déclare la guerre à la France, le gouvernement britannique ordonne la mobilisation générale et l’Italie déclare la neutralité. Le 4 août, le gouvernement britannique a envoyé un ultimatum à l’Allemagne qui a expiré à minuit les 4 et 5 août, heure d’Europe centrale. La Belgique a rompu ses relations diplomatiques avec l’Allemagne et l’Allemagne a déclaré la guerre à la Belgique. Les troupes allemandes franchissent la frontière belge et attaquent Liège.