Description
Photographie sous-marine de baleines à bosse à Hawaï. ©Tsuneo Nakamura.
Les baleines à bosse sont probablement les plus connues de toutes les baleines à fanons. Les baleines à bosse sont des rorquals et se trouvent dans toutes les parties de l’océan. Ils passent le printemps, l’été et l’automne dans les hautes latitudes à se nourrir de riches parcelles de proies. Pendant l’hiver, ils migrent vers des zones plus tropicales pour la reproduction et le vêlage. Les baleines à bosse mesurent de 16 à 17 m (52 à 56 pi) de longueur, et les femelles mesurent généralement de 1 à 1,5 m (3 à 5 pi) de plus que les mâles. Les baleines à bosse peuvent être identifiées par leurs longues nageoires pectorales qui mesurent environ 1/3 de la longueur de leur corps. La partie supérieure ou dorsale du corps est noire, mais des parties des deux côtés des nageoires et du dessous des douves de la queue sont blanches. Des marques distinctives sur la face inférieure des douves de la queue sont utilisées pour identifier les baleines à bosse individuelles. Ces traits sont faciles à voir car les baleines à bosse effectuent souvent des sauts et des sauts spectaculaires à la surface.
Les baleines à bosse sont surtout connues pour leurs vocalisations disposées en séquences complexes et répétitives avec les caractéristiques du « chant” (Voir Comment les mammifères marins communiquent par le son). Les scientifiques ont découvert que ces chants sont produits par des mâles sur les aires de reproduction. Ils contiennent des sons tonaux et pulsés et changent d’année en année.
Brèche de baleine à bosse. © Inger Marie Laursen.
Des études récentes ont montré que les baleines à bosse continuent de chanter sur leurs aires d’alimentation. On pense que le chant peut fonctionner comme des étalages de reproduction mâles, un ordre social mâle-mâle ou un moyen d’espacer les mâles actifs sur le plan de la reproduction. Les baleines à bosse produisent également des » appels d’alimentation ” rythmiques qui durent généralement environ 2,5 secondes à 500 Hz lorsqu’elles se trouvent sur les aires d’alimentation à haute latitude.