Parfois, une belle poésie peut avoir peu de sens lorsque nous la lisons pour la première fois. Des métaphores trop abstraites, des descriptions vagues d’événements et des références à d’autres œuvres que nous n’aurions peut-être pas lues peuvent se combiner pour créer quelque chose qui sonne joli mais qui n’a aucun sens pour le lecteur occasionnel. C’est un phénomène trop courant et cela peut décourager les gens d’essayer de s’attaquer à certaines des plus grandes poésies jamais écrites. C’est dommage.

Un exemple d’un excellent travail qui peut être intimidant à lire est The Waste Land de T.S. Eliot. Publié en 1922, il est souvent considéré comme l’un des plus grands poèmes jamais écrits en langue anglaise et un chef-d’œuvre de la littérature moderne. Dans l’espoir d’encourager quelques-uns d’entre vous à essayer de s’y attaquer vous-mêmes, nous allons aujourd’hui passer en revue les premières lignes et examiner leur signification.

Les premières lignes du poème sont bien connues mais vexantes:

Avril est le mois le plus cruel, élevant
des lilas hors de la terre morte, mélangeant
Mémoire et désir, remuant
Des racines ternes avec la pluie printanière.
L’hiver nous gardait au chaud, recouvrant
la Terre de neige oublieuse, nourrissant
Un peu de vie avec des tubercules séchés.

Mais, qu’est-ce que cela signifie?

Les strophes d’ouverture sont étranges. Ils se réfèrent à la floraison des fleurs et à l’arrivée du printemps dans des tons sombres. Pendant ce temps, l’hiver est vu avec nostalgie; avec la neige qui nous garde au chaud. Cela contraste avec les positions de la plupart des gens sur le printemps et l’hiver, et l’idée que l’hiver nous garde au chaud est un paradoxe. Pourquoi April est-elle cruelle ? Est-ce à cause de la saison des impôts? Pas étonnant que les gens fassent quelques lignes et arrêtent ensuite.

Ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous aider.

Eliot nous rappelle que le contraste peut avoir un grand effet sur notre bonheur. Alors qu’avril arrive avec des promesses de printemps, de soleil, de beauté et de croissance, la personne désespérée est placée en contraste frappant avec le monde lumineux qui l’entoure. En hiver, cependant, tout est mort, froid, à peine vivant et ne montre pas de contraste avec la vie intérieure d’un homme désespéré.

Cette idée de contraste favorisant le malheur était partagée par le philosophe Épicure, qui soutenait que la vie la plus heureuse était celle de la modération. Se livrer au luxe, c’était rendre le banal terne en comparaison et nous rendre malheureux à long terme. Epicure serait d’accord avec Eliot pour dire que la tristesse du narrateur serait aggravée par le monde qui les entoure si plein de vie.

Tout au long du poème, des références sont faites aux souvenirs et à la façon dont ils sont déclenchés. L’hiver nous aide à oublier, le printemps commence à les retirer, les personnages discutent de ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas se souvenir entre des tangentes apparemment aléatoires dans le passé. La mémoire contraste le passé avec le présent de la même manière que l’hiver contraste avec le printemps. Ici, la mémoire se désintègre avec le temps. Le printemps ravive ces souvenirs et apporte de la douleur; l’engourdissement de l’hiver est une alternative bienvenue pour l’orateur.

Qu’est-ce qui a pu l’inspirer à écrire ceci ?

Eliot, comme beaucoup de grands artistes dont vous avez entendu parler, a eu une vie personnelle souvent chaotique. Lorsque nous avons écrit ce poème, son mariage avec Viviane Eliot était en train de s’effondrer, et elle avait une multitude de problèmes de santé physique et mentale qui ne rendaient pas les choses plus faciles. La tension l’a conduit à lui transmettre un « trouble nerveux” qui lui est propre. Elle le trompait probablement aussi avec le philosophe Bertrand Russell à cette époque.

Les idées audacieuses et modernes de Russell sur l’amour pourraient être considérées comme la preuve qu’il aurait une liaison ou deux (ce qu’il a fait). (Getty Images)

Eliot se séparera plus tard d’elle après des années de tension. Elle est devenue folle et a été retrouvée dans la rue au petit matin en demandant si Eliot avait encore été décapité. Son frère l’a enfermée dans un hôpital psychiatrique où elle est décédée neuf ans plus tard. Bien qu’elle soit toujours légalement mariée à elle pendant son séjour à l’hôpital, Eliot ne lui a jamais rendu visite. Il a admis plus tard que le mariage malheureux a alimenté les émotions qui mènent à La Terre en friche.

Pourquoi ce poème est-il important ?

Comme nous l’avons mentionné, ce poème est considéré comme l’un des plus grands jamais écrits. Ses nombreuses perspectives, les thèmes de la mémoire, de la décadence et du désespoir d’après-guerre, sont juxtaposés et brouillés pour donner une vision chaotique du monde. Il est également connu pour sa complexité structurelle, qui rebondit entre différents moments, personnes et lieux. Cela lui donne une large portée et crée des sentiments de méconnaissance lorsque vous lisez. Il est souvent comparé aux œuvres de James Joyce, qui explorait des thèmes similaires et des approches modernistes de la littérature à la même époque.

Avril est-il le mois le plus cruel? Peut-être, peut-être pas. Cependant, pour la personne désespérée, les choses qui apportent de la joie aux autres ne peuvent qu’exacerber les sentiments de douleur et de misère et faire remonter des souvenirs oubliés. Cela peut nous aider à nous rappeler comment le monde peut fonctionner de temps en temps, et la poésie peut aider à rendre ces concepts plus réels. Si seulement on pouvait dépasser les premières lignes.

Si vous souhaitez lire l’intégralité du poème de près de 500 lignes, vous pouvez le trouver ici. Vous pouvez également l’écouter ici.