Lors de la première inspection, l’aquarelle et la gouache (prononcer « gwash”) peuvent sembler être des médiums presque identiques. Cependant, lorsqu’on leur accorde plus d’attention, on peut voir que les deux peintures ont des caractéristiques individuelles qui les rendent faciles à distinguer. Une principale différence entre les deux peintures est que la gouache est plus opaque que l’aquarelle. Lorsqu’une couche d’aquarelle est appliquée, le papier blanc et les dessins préliminaires en dessous seront visibles à travers, tandis que lorsqu’une couche de gouache est appliquée, le papier ne sera pas visible à travers presque autant. Grâce à la transparence de l’aquarelle, la lumière peut voyager à travers le pigment et se refléter sur le papier blanc, ce qui lui confère une qualité lumineuse différente de la finition mate de la gouache.

Roy Dowell, « #158 », Gouache sur papier, 1979, Cadeau de Kathy et Dean Alexander: Notez l’aspect crayeux et mat.

Malgré ces propriétés différentes, l’aquarelle et la gouache sont presque identiques dans le maquillage. Les deux peintures sont constituées de pigments et de liant soluble dans l’eau, ce qui permet de modifier la peinture même après séchage avec ajout d’eau. L’opacité de la gouache provient du pigment blanc ou de la craie qui est ajouté avec le pigment coloré et le liant afin de le rendre moins transparent.

Joan Irving, « Spring Again », Aquarelle sur papier: Notez comment le papier est visible à travers la peinture.

Les aspects de la technique et du but de ces deux matériaux peuvent également être comparés pour trouver des distinctions significatives. Par exemple, la gouache est connue pour être le médium de choix pour de nombreux illustrateurs, tandis que l’aquarelle est plus couramment utilisée par d’autres types d’artistes. Cela est dû au fait que la gouache sèche très rapidement, permet au peintre de créer facilement de gros blocs de couleur solides et peut être utilisée pour représenter des détails minuscules; tous des traits très importants pour les illustrateurs. L’aquarelle, en revanche, n’est pas aussi contrôlable et sèche beaucoup plus lentement. Par exemple, dans la pièce
Venice Watercolor
de Billy Al Bengston, actuellement exposée au Forum Argyros, la fluidité et le caractère indiscipliné de l’aquarelle sont visibles. Dans l’ensemble, l’aquarelle et la gouache présentent un certain nombre de similitudes et de différences d’apparence, de maquillage et de but faciles à identifier une fois que vous les connaissez.

Bill al Bengston, « Aquarelle de Venise », Aquarelle sur papier, 1973