Les créatures marines sans épine dorsale sont appelées invertébrés marins. Ils constituent le plus grand groupe dans les océans du monde. Sur les 12 700 types d’animaux dans les eaux néo-zélandaises, environ 90% n’ont pas d’épine dorsale. Ils se présentent sous de nombreuses formes et tailles. Beaucoup sont microscopiques et certains vivent comme des parasites à l’intérieur d’autres animaux marins.
Les éponges et les gelées de peigne
Les éponges sont souvent de couleurs vives. Ils sont comme un tamis vivant: l’eau est filtrée à travers leur corps et des morceaux de nourriture sont piégés et digérés. Il existe plus de 700 types d’éponges dans les eaux néo-zélandaises.
La Nouvelle-Zélande abrite 19 types de gelée de peigne – ainsi nommés en raison de leurs rangées de poils ressemblant à des peignes. Quand ils se lavent à terre, ils ressemblent à de la gelée scintillante. De leur vivant, ils sont des tueurs, piégeant le plancton et les larves de poissons avec leurs tentacules collants.
Vers
Les vers trouvés dans les mers de Nouvelle-Zélande comprennent les vers plats, les vers ronds, les vers à poils, les vers tubulaires, les vers d’arachides et les vers fléchés. Leurs noms décrivent généralement à quoi ils ressemblent. Certains, comme les vers gobelets, sont minuscules – seulement quelques millimètres de long. D’autres sont plus grands – les vers à ruban sont les animaux les plus longs du monde, certains atteignant 60 mètres. Le plus long ver à ruban de Nouvelle-Zélande ne mesure qu’environ 30 centimètres.
Coraux en dentelle et coquilles de lampe
Près de 1 000 types de coraux en dentelle vivent autour de la Nouvelle-Zélande. Ces animaux minuscules et délicats vivent en groupes, formant des croûtes qui ressemblent à de la mousse sur les rochers et sur les côtés des navires.
Dans les temps anciens, les coquilles de lampes remplissaient les océans, mais il y en a moins aujourd’hui. La Nouvelle-Zélande a 35 espèces de coquille de lampe. Beaucoup d’entre eux vivent dans le Fiordland, dans l’île du Sud, où ils s’accrochent à des parois rocheuses escarpées et prospèrent dans l’eau sombre et fraîche.
Salpes et gicleurs de mer
Les salpes et les gicleurs de mer sont appelés tuniciers, car ils sont enveloppés dans une couverture coriace, ou tunique.
Des jets de mer sont souvent observés sur les rochers et les quais au niveau de la marée basse. Ils ont un tube qui expulse les eaux usées. Les salpes sont des animaux transparents en forme de tonneau qui vivent en pleine mer. Ils peuvent s’unir en longues chaînes et flotter dans l’océan.
Les lancettes, les lamproies et les poissons-chats
Les lancettes sont de petits animaux transparents qui vivent dans le sable. Ils n’ont pas de colonne vertébrale, mais ils sont soutenus par une tige en forme de gelée.
Les lamproies ressemblent à des anguilles. Ils mordent leurs proies avec leurs bouches circulaires, râpant la chair et suçant le sang et les tissus. Les lamproies étaient considérées comme un mets délicat par les maoris.
Les poissons-poissons sont également connus sous le nom de morve, en raison de la boue bleue qu’ils produisent. Une fois la boue enlevée, on pense qu’ils constituent un repas savoureux.