Ambre, résine d’arbre fossile qui a atteint un état stable par perte de constituants volatils et changement chimique après enfouissement dans le sol. L’ambre a été trouvé dans le monde entier, mais les gisements les plus importants et les plus importants se trouvent le long des rives de la mer Baltique dans des sables vieux de 40 000 000 à 60 000 000 d’années.

L’ambre se présente sous forme de nodules irréguliers, de tiges ou de formes de gouttelettes dans toutes les nuances de jaune avec des nuances d’orange, de brun et, rarement, de rouge. Les variétés opaques blanc laiteux sont appelées ambre osseux. La turbidité de certains ambres est causée par des inclusions de nombreuses bulles d’air minuscules. Plusieurs centaines d’espèces d’insectes et de plantes fossiles se trouvent sous forme d’inclusions. L’ambre translucide à transparent de couleur profonde est prisé comme matériau gemme.

Les techniques d’investigation modernes visent à isoler et à identifier autant que possible les composants individuels de la résine et, en fin de compte, à établir une relation génétique entre les résines fossiles et les arbres modernes producteurs de résine. Au moyen de la spectroscopie infrarouge, il a été démontré que l’ambre mexicain (Chiapas) était apparenté à une légumineuse moderne, l’Hyménée. Bien que dans le passé, on croyait que l’ambre était complètement amorphe, des études ultérieures de diffraction des rayons X ont révélé des composants cristallins dans certaines résines fossiles.

Les objets ornementaux sculptés, les perles, les chapelets, les porte-cigarettes et les embouts de pipe sont fabriqués à partir d’ambre. L’ambéroïde, ou « ambre pressé », est produit en fusionnant de petits morceaux d’ambre sous pression. Des bandes parallèles, ou structure d’écoulement, en ambéroïde aident à le distinguer de l’ambre naturel. Malgré l’introduction de nombreux substituts synthétiques, la beauté du matériau réel est restée sans équivalent.