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On estime que près du quart du fardeau de la maladie en Colombie-Britannique résulte de la consommation de substances (le tabac contribue à 12 % du fardeau de la maladie, l’alcool à environ 10 % et les drogues illégales combinées à environ 2 %).

Lorsque les gens consomment des drogues, ils manipulent le système de plaisir et de récompense dans leur cerveau pour obtenir un avantage, ou du moins un avantage perçu. (Notre cerveau est câblé pour associer des activités vitales – manger, dormir, avoir des relations sexuelles — au plaisir ou à la récompense. Les drogues puisent dans ce câblage et modifient nos sentiments de plaisir, ainsi que nos mouvements, nos émotions, nos pensées et notre motivation.)

Certains médicaments peuvent avoir deux à 10 fois l’impact des comportements naturels sur le déclenchement de notre centre de plaisir et de récompense. Cette réponse intense encourage l’utilisation répétée d’un médicament. Malheureusement, une utilisation répétée — en particulier à fortes doses – est souvent associée à des dommages importants.

Certains méfaits sont liés à l’utilisation d’une trop grande quantité de drogue à un moment donné et ont tendance à être immédiats (par exemple, blessures ou décès résultant d’une consommation excessive d’alcool au volant ou d’autres activités nécessitant concentration, équilibre et bon jugement).

D’autres méfaits sont liés à des affections chroniques (p. ex. maladies cardiaques et cancer) résultant d’une utilisation à plus long terme. Ceux-ci varient en fonction des caractéristiques du médicament lui-même ou de la façon dont ils sont utilisés. Ainsi, par exemple, une grande partie des dommages chroniques liés au tabac ne provient pas de la drogue (nicotine) mais de l’inhalation de fumée sur une longue période.

Si le cerveau est exposé à plusieurs reprises à un médicament, il peut subir des modifications afin de rétablir l’équilibre. Mais ces changements peuvent également avoir d’autres conséquences. Le cerveau peut ne pas répondre aussi bien à certains stimuli, de sorte que les sources naturelles de récompense ne procurent plus de plaisir significatif et que la personne commence à se sentir plate, sans vie et déprimée. En conséquence, ils ont besoin de prendre des médicaments juste pour se sentir normaux, et parfois ils ont besoin de prendre des quantités de plus en plus grandes.

Ces changements dans le cerveau peuvent entraîner des problèmes de pensée, de conversation et de déplacement. Ils peuvent également conduire à de fortes associations entre certaines choses et / ou sentiments et l’expérience de la drogue. L’exposition à ces choses et / ou à ces sentiments peut ensuite déclencher de puissantes envies de drogue. Lorsque la consommation de drogues d’une personne en est arrivée à ce stade, il devient plus difficile d’apporter des changements efficaces.

Peter Gzowski sur le tabagisme:
« Et qu’en essayant constamment de savoir où vous pouviez aller et quand, selon que vous pouviez fumer ou non, cela devenait plus difficile que cela n’en valait la peine. C’était, pour ne pas mettre un point trop fin dessus, une douleur dans le cul.”
– Comment arrêter de fumer dans cinquante Ans ou moins

Il est parfois difficile de comprendre les côtés « bons, mauvais et laids” de votre consommation d’alcool et / ou d’autres drogues à moins d’écrire les avantages et les inconvénients (choses positives et choses négatives) de chaque côté.

Utilisez ce graphique pour voir à quoi ressemble le fait de rester le même par rapport à ce à quoi pourraient ressembler les modifications.

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Expérimentation par rapport à l’usage problématique de drogues

Personne ne commence à la fin. Personne ne commence à fumer un paquet de cigarettes par jour. Ou commence à emballer un paquet de six bières en une seule fois. Ou fait de l’utilisation d’une substance une habitude régulière tout de suite.

Malgré les histoires dans les médias et les cours d’éducation sur la drogue selon lesquelles des personnes « deviennent accro” au crack ou à la méthamphétamine après l’avoir utilisé une seule fois, la plupart des gens consomment une drogue plusieurs fois avant d’en devenir physiquement ou psychologiquement dépendants. Oui, une personne peut aimer la façon dont un médicament l’a fait ressentir la première fois qu’elle l’a utilisé, puis choisir de l’utiliser à nouveau. Mais ce n’est pas la même chose que d’être dépendant ou dépendant.

La plupart du temps, les gens expérimentent une substance pour le diable, ou parce qu’ils ont entendu que cela pourrait les aider d’une manière ou d’une autre. Ils ne veulent pas nécessairement que cela fasse partie de leur style de vie. Mais cela peut arriver de toute façon pour diverses raisons environnementales, sociales et individuelles. Par exemple, une personne qui a du mal à faire face à des antécédents d’abus sexuels ou d’intimidation peut s’automédicamenter avec de l’alcool pendant beaucoup plus longtemps qu’il n’est utile. De même, une personne ayant un problème de santé peut développer accidentellement un problème avec des médicaments sur ordonnance, y compris des analgésiques et des somnifères, après les avoir utilisés trop longtemps.