Il existe aujourd’hui environ 200 variétés de pierres précieuses naturelles connues dans le monde. Aux côtés des pierres précieuses du monde (diamant, rubis, saphir et émeraude) se trouvent de nombreuses pierres semi-précieuses, dont certaines sont si incroyablement rares que leur valeur dépasse la plupart des pierres précieuses les plus précieuses du monde. Voici quelques-uns des plus rares du monde entier.

TANZANITE //TROUVÉE UNIQUEMENT EN TANZANIE

La tanzanite est une belle variété bleue de la zoïsite minérale, et est ainsi nommée parce qu’elle ne se trouve que dans une petite zone près du pied du mont Kilimandjaro en Tanzanie. La pierre n’a été découverte en quantité commerciale que dans les années 1960 et depuis lors, sa popularité a considérablement augmenté, en grande partie grâce aux efforts de Tiffany &Co. Le traitement thermique de la tanzanite à des températures très élevées peut améliorer la coloration bleue, de sorte que la plupart des gemmes sur le marché ont été traitées de cette manière, mais toute tanzanite qui n’a pas été traitée thermiquement et qui a une forte couleur bleue naturellement aura une valeur beaucoup plus élevée. Comme on ne la trouve que dans un seul petit endroit, la valeur de la tanzanite risque de monter en flèche avec le temps; une fois que ces mines auront été vidées, il n’y aura plus de nouvelles pierres sur le marché — à moins qu’une nouvelle source ne soit trouvée.

OPALE NOIRE //LE PLUS SOMBRE SERA LE MIEUX

Les opales sont généralement d’une couleur blanc crème et sont rendues spéciales par les inclusions de couleur arc-en-ciel qui reflètent la lumière lorsque la pierre est déplacée. Les opales noires sont beaucoup plus rares, car presque toutes se trouvent dans les mines de la région de Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Plus leur couleur de fond est foncée et plus les inclusions sont brillantes, plus la pierre est précieuse. L’une des opales noires les plus précieuses de tous les temps est l' »Aurora Australis”, découverte à Lightning Ridge en 1938. L’opale de 180 carats est particulièrement admirée en raison de sa grande taille et de sa coloration intense d’arlequin; en 2005, elle était évaluée à AUS1 1,000,000, soit environ7 763,000 US.

LARIMAR //NE SE TROUVE QU’EN RÉPUBLIQUE DOMINICAINE

Le Larimar est une variété bleue très rare de la pectolite minérale et ne se trouve que dans une petite région de la République DOMINICAINE. Le nom de cette pierre turquoise a été créé par l’homme qui a mis la pierre en évidence en 1974, Miguel Méndez — il a pris la première partie du nom de sa fille, Larissa, et l’a combinée avec le mot espagnol pour mer, mar, pour créer le portemanteau larimar. Les habitants connaissaient l’existence de la pierre depuis des générations, car de petits exemplaires s’étaient échoués au bord de la mer, mais ce n’est que dans les années 1970 que des quantités suffisantes ont été trouvées dans le sol pour ouvrir une mine.

TOURMALINE PARAIBA // LUSTRE NÉON

Les tourmalines sont courantes dans de nombreuses couleurs à travers le Brésil, mais les tourmalines Paraiba sont les seules pierres à avoir une teinte turquoise brillante, grâce à leur teneur en cuivre. Les gemmes très rares ont été découvertes en 1987 par le mineur déterminé Heitor Dimas Barbosa, qui avait été poussé par la conviction que quelque chose de spécial se cachait sous les collines de l’État brésilien de Paraiba. Barbosa avait raison, et après des années de fouilles infructueuses, il a finalement déterré une tourmaline d’un bleu néon incomparable qui a enflammé le marché des gemmes. En 2003, ces tourmalines de couleur turquoise ont été trouvées dans des mines des montagnes du Nigeria et du Mozambique. La pierre extrêmement rare (une seule pierre est extraite pour 10 000 diamants) est alors devenue intensément recherchée.

GRANDIDÉRITE//UN EXEMPLE EXCEPTIONNEL

La Grandidérite a été décrite pour la première fois en 1902 par le minéralogiste français Alfred Lacroix, qui l’a découverte à Madagascar et l’a nommée en l’honneur de l’explorateur français Alfred Grandidier, expert en histoire naturelle malgache. Ce minéral bleu-vert extrêmement rare a été trouvé dans un certain nombre d’endroits dans le monde, mais jusqu’à présent, seuls Madagascar et le Sri Lanka ont produit des pierres de qualité gemme, et celles-ci sont encore extrêmement rares. La majorité des pierres connues sont translucides, mais l’exemple le plus rare, et donc le plus précieux, jamais trouvé était transparent. En fait, la pierre était initialement supposée être une autre gemme rare, la sérendibite, car la grandidérite de cette couleur et de cette transparence n’avait pas encore été vue. La gemme n’a été identifiée comme de la grandidérite qu’après une analyse par des experts et a ensuite été vendue pour une somme non divulguée. Il est prudent de supposer que si un joyau de qualité similaire devait être déterré, sa rareté seule lui assurerait un prix extrêmement élevé.

ALEXANDRITE //GEMME À CHANGEMENT DE COULEUR

L’étonnante alexandrite de pierre à changement de couleur a été découverte en 1830 dans les montagnes de l’Oural en Russie et nommée d’après le tsar russe Alexandre II. Une variété de chrysobéryle, la capacité remarquable de changement de couleur de la pierre la rend particulièrement recherchée: Au soleil, la pierre semble bleu-vert, mais sous une lumière incandescente, elle devient rouge-violet. Le degré de changement de couleur varie d’une pierre à l’autre, certaines ne montrant qu’un changement marginal, mais les plus précieuses sont les pierres claires qui démontrent un changement de couleur complet.

Bien que quelques grands exemples de la pierre aient été trouvés (le Smithsonian abrite le plus grand échantillon taillé d’alexandrite connu au monde à 65,08 carats), la majorité sont de moins d’un carat. Cela signifie que la valeur d’une gemme sous un carat ne peut être que de 15 000 $, mais une pierre de plus d’un carat peut rapporter jusqu’à 70 000 per par carat.

BENITOITE //JOYAU DE L’ÉTAT DE CALIFORNIE

La Benitoite n’est extraite que dans une petite région de Californie, près de la rivière San Benito (d’où son nom), mais la mine a fermé pour exploitation commerciale en 2006, rendant cette pierre précieuse encore plus rare. La gemme a été identifiée pour la première fois vers 1907 par le géologue George Louderback et a une couleur bleu foncé qui montre des qualités particulièrement intéressantes lorsqu’elle est prise sous la lumière UV, lorsqu’elle brille fluorescente. La gemme a été nommée la pierre précieuse officielle de l’État de Californie en 1985 en reconnaissance du fait que, bien qu’elle soit trouvée à l’état de traces en Arkansas ainsi qu’au Japon et en Australie, la Californie est le seul endroit où elle peut être exploitée. En raison de la rareté de la découverte d’une pierre de benitoite de bonne qualité de taille raisonnable, elle peut rapporter des prix énormes sur le marché libre — une pierre de benitoite bien taillée à plus de 2 carats peut rapporter plus de 10 000 a le carat.

PAINITE //AUTREFOIS LA GEMME LA PLUS RARE AU MONDE

La Painite a été découverte par le gemmologue britannique Arthur Charles Davy Pain en 1951 et reconnue comme un nouveau minéral en 1957. Pendant de nombreuses années, un seul spécimen de cristal rouge foncé a existé, conservé au British Museum de Londres, ce qui en fait la pierre précieuse la plus rare au monde. Plus tard, d’autres spécimens ont été découverts, bien qu’en 2004, il y avait encore moins de deux douzaines de gemmes painites connues. Cependant, ces dernières années, quelques mines au Myanmar ont commencé à produire de la painite, et il y aurait maintenant plus de 1000 pierres connues. La rareté de ce joyau l’a rendu extrêmement précieux et un seul carat peut rapporter plus de 60 000 $.

BÉRYL ROUGE //MINUSCULE ET RARE

Le béryl rouge, également connu sous le nom de bixbite ou d’émeraude rouge, est si rare que l’Utah Geological Survey estime qu’une seule gemme de ce type est découverte pour 150 000 diamants de qualité gemme. Le béryl pur est incolore et ne tire ses teintes vives que des impuretés présentes dans la roche: le chrome et le vanadium donnent au béryl une couleur verte donnant une émeraude; le fer donne une teinte bleue ou jaune créant une aigue-marine et un béryl doré; et le manganèse ajoute la couleur rouge foncé pour créer du béryl rouge. Le béryl rouge ne se trouve qu’en Utah, au Nouveau-Mexique et au Mexique, et la majorité des exemples trouvés ne mesurent que quelques millimètres de longueur, trop petits pour être coupés et facettés pour être utilisés. Ceux qui ont été coupés pèsent généralement moins d’un carat, et un béryl rouge de 2 ou 3 carats serait considéré comme exceptionnel.

TAAFFEITE //DÉCOUVERTE PAR HASARD

Le gemmologue autrichien Edward Charles Richard Taaffe a acheté une boîte de pierres taillées à un bijoutier de Dublin dans les années 1940, pensant avoir acheté une collection de spinelles. Mais en y regardant de plus près, il a noté que l’une des gemmes mauves pâles ne réagissait pas à la lumière de la même manière que le reste des spinelles, il l’a donc envoyée pour être analysée. Les résultats ont révélé qu’il avait découvert une pierre précieuse jusqu’alors inconnue — une situation fortuite mais frustrante, car il avait découvert une gemme taillée et n’avait aucune idée de l’origine naturelle du minéral. Heureusement, une fois la nouvelle pierre annoncée, de nombreux autres collectionneurs ont réexaminé leurs propres collections de spinelles et un certain nombre d’autres échantillons ont été découverts. Enfin, la source de la pierre a été retrouvée au Sri Lanka, bien qu’une poignée ait également été trouvée en Tanzanie et en Chine. On pense qu’il existe moins de 50 exemples de taafféite – dont beaucoup sont conservés dans des collections géologiques et privées, ce qui rend cette pierre précieuse si rare que le public ordinaire ne la rencontrera jamais.