Nazareth est peut—être mieux connue pour son célèbre ancien résident — Jésus – mais comme le note l’archéologue britannico-israélienne Yardenna Alexandre dans le podcast The Times of Israel de cette semaine, le village autrefois petit avec une énorme reconnaissance de nom existait bien avant et bien après sa vie.
Alexandre explique ce que l’archéologie nous apprend sur les Juifs qui vivaient à Nazareth et dans ses environs il y a deux millénaires, et comment, en creusant dans la pierre de craie douce sous les maisons du village, les habitants ont éludé les impôts et ont peut-être sauvé leur peau lors de la Grande Révolte contre les Romains en 66 de notre ère.
Sur la base de preuves excavées, le petit hameau hors des sentiers battus a été habité à partir de l’âge du fer (10e-8e siècles avant notre ère). Ce n’est que dans les années 1850 que les Européens ont transformé la ville à un chameau en un lieu saint, et le village est devenu la ville arabe israélienne moderne et tentaculaire que nous trouvons aujourd’hui.
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Alexandre a publié un nouveau rapport de fouilles sur Nazareth dans le numéro actuel du journal Atiqot de l’Autorité israélienne des antiquités qui décrit l’histoire de sa colonisation et les résultats de ses fouilles et de celles d’autres chercheurs. Ce qui est sans doute le plus intéressant dans le rapport, c’est ce qui a été découvert dans le sous-sol du village.
Parmi ses fouilles, en 2009, Alexandre a découvert le premier exemple d’immeuble résidentiel de l’époque de Jésus. Il a été trouvé près de l’église actuelle de l’Annonciation, qui a été construite en 1969 au-dessus de trois églises antérieures, dont une structure du 4ème siècle de notre ère. Dans son rapport, Alexandre décrit la structure comme « une maison simple comprenant de petites pièces et une cour intérieure était habitée à la fin de l’Hellénistique et au début de l’époque romaine. »Lors de fouilles antérieures sur le site, des fosses de stockage et des citernes de la première période romaine ont également été trouvées.
La tradition catholique croit que les églises ont été construites sur l’emplacement d’une grotte que l’on pensait être la maison familiale de Marie, la mère de Jésus. Selon la tradition du Nouveau Testament, l’Ange Gabriel a révélé à Marie (alors jeune femme célibataire) qu’elle tomberait enceinte par l’Esprit Saint et donnerait naissance au Fils de Dieu. (La naissance finale a eu lieu dans une petite ville de Bethléem, où Joseph, le mari de Marie, avait de la famille.)
Dans une interview de podcast du Times of Israel cette semaine, Alexandre dit que des colons juifs sont arrivés en Galilée lors d’une expansion vers le nord de soldats Hasmonéens non débarqués et d’autres de la fin de l’Hellénistique au début de l’époque romaine (fin du IIe siècle avant notre ère au début ou au milieu du IIe siècle de notre ère). Parmi ces résidents qui sont arrivés pendant le mouvement de la destinée manifeste des Judéens se trouvaient vraisemblablement la famille de la mère de Jésus, Marie.
Récupérer les connaissances avant le développement
Alexandre fouille des sites en Basse Galilée pour le compte de l’AAI depuis trois décennies. Née à Londres, elle a immigré en Israël en 1980 et a obtenu une maîtrise en archéologie à l’Université de Tel Aviv avant de déménager vers le nord.
En tant qu’archéologue qui n’est pas affilié à un centre de recherche, Alexandre dirige des fouilles de sauvetage pour l’AAI afin de découvrir des artefacts et des informations avant l’aménagement du territoire. Dans une ville surpeuplée comme Nazareth, la possibilité d’excavation est rare et se présente lorsque, par exemple, une institution souhaite s’agrandir ou qu’une entreprise locale se réinvente d’un garage automobile à un hôtel de luxe.
« Je vais là où je suis envoyé et je crée l’histoire à partir du matériel qui se présente. C’est assez excitant d’une certaine manière parce que vous ne savez jamais avec quoi vous allez atterrir ”, a déclaré Alexandre.
Aujourd’hui, Nazareth en plein essor et bondé n’est pas du tout à l’échelle du petit village où Jésus a été élevé, dit-elle.
« Le Nazareth que nous connaissons aujourd’hui est vraiment le résultat du développement de la seconde moitié du XIXe siècle. Parce que ce n’est que vers les années 1850 que les Européens ont commencé à développer leur intérêt pour Nazareth en tant que Ville Sainte, une ville sainte pour le christianisme. Toutes les grandes puissances européennes ont commencé à s’intéresser et elles ont construit des églises et d’autres institutions ”, a-t-elle déclaré.
Cependant, si nous devions remonter le temps et visiter Nazareth à l’époque de Jésus, nous verrions un tout petit village installé par quelques familles. Autour de Nazareth, il y avait des villes plus importantes et importantes telles que Tzippori (Sephoris), qui n’était qu’à environ 5 kilomètres à l’ouest de Nazareth, ainsi que le village de Kana, près de l’actuel Kfar Kana, qui était à 3-4 kilomètres au nord de Nazareth.
Alexandre dit que peu de fouilles à Nazareth n’ont pas mis au jour de bains rituels ou de synagogues, mais qu’il s’agissait clairement d’une colonie juive en raison des types de poteries trouvées, ainsi que des récipients en pierre de craie, qui n’étaient utilisés que par les populations juives de l’époque car elles n’étaient pas sensibles aux impuretés rituelles.
» Les familles juives s’assuraient d’avoir plusieurs récipients en pierre dans leurs placards ”, a-t-elle déclaré. Parallèlement au clin d’œil à la loi juive, ou halacha, Alexandre et d’autres excavateurs de la région ont découvert de nombreuses lampes de style hérodien du genre de celles trouvées à Jérusalem.
« L’analyse pétrographique des tessons nous a permis de conclure que les lampes de Galilée étaient en fait fabriquées à Jérusalem”, a-t-elle déclaré, et ont été ramenées dans la petite ville comme souvenirs de pèlerinages à Jérusalem et au Mont du Temple.
Il y a des explications géographiques et environnementales pour que Nazareth soit si petite, dit-elle. Nazareth était situé dans un petit bassin entouré de collines et n’était pas très accessible. Il y avait un approvisionnement en eau de ce qu’on appelle aujourd’hui le puits de Marie, et il y a des preuves d’une agriculture en terrasses limitée, ainsi que des champs de pâturage. Mais comme la ville n’était pas située sur une route, « les gens ne passaient par Nazareth que s’ils voulaient spécifiquement y aller. Et c’est vraiment la raison pour laquelle il est resté un petit site jusqu’au 19ème siècle. »
Nazareth est la fosse
Bien que peu de vestiges de structures de l’époque de Jésus aient été découverts, les découvertes les plus intrigantes datant du début de la période romaine sont la prolifération de systèmes souterrains de pièces sous l’ancienne Nazareth qui ont été taillés dans le substrat rocheux de craie molle.
Les gens qui vivaient à Nazareth creusaient des fosses pour le stockage et pour d’autres utilisations pratiques, a-t-elle dit, comme la production de vin, y compris le foulage des raisins et le pressage à l’huile. De telles fosses de stockage ont été trouvées ailleurs en Basse Galilée et Alexandre pense que les Juifs les ont finalement également utilisées pour dissimuler leurs marchandises — alias évasion fiscale — et même eux-mêmes lors de la Grande Révolte de 66 EC.
« Ce que nous avons trouvé à Nazareth est un développement de ce genre de concept — non seulement ils ont creusé des fosses individuelles pour le stockage, mais ils ont creusé en dessous des fosses, jusqu’à un deuxième niveau, plus profond, et un troisième niveau, et souvent il y avait des passages souterrains menant de l’un à l’autre. Donc, vraiment dans les moments de danger ou dans les moments où les gens voulaient cacher des choses, ils seraient capables de le faire ”, a-t-elle déclaré.
Sur un site, Alexandre a découvert un système de chambres en forme de cloche qui auraient été connectées. « La triple couche de fosse que j’ai trouvée, chaque fosse était d’environ 1.7 mètres et 1,5 mètre, donc nous descendrions à environ 5 mètres sous terre ”, a-t-elle déclaré.
En période de danger ou lorsque les gens voulaient cacher des choses, ils pouvaient le faire
Selon les poteries des différentes fouilles, les fosses sous Nazareth ont été utilisées de l’Âge du Bronze ou du fer à l’époque byzantine.
Alexandre pense qu’elles ont été agrandies et utilisées comme cachettes, « parce que nous avons trouvé des trouvailles qui datent spécifiquement l’utilisation de ces fosses au début de la période romaine, et plus précisément encore à l’époque de la Grande Révolte. »
Parmi les artefacts se trouve une pièce de monnaie de l’empereur Claude qui a été découverte sur le sol d’un couloir menant à un complexe de fosses de trois étages. Selon le rapport, « La pièce a été frappée à Akko-Ptolémaïs en 50-51 de notre ère. La pièce soutient le fonctionnement du complexe dans la seconde moitié du premier siècle de notre ère, peut–être dans le contexte des préparatifs de la Première Guerre judéo-romaine en 66-67 de notre ère. »
En plus des artefacts soutenant l’utilisation du système souterrain pour se cacher, on trouve des documents enregistrés du principal commandant juif de la Galilée, Josèphe, qui est devenu l’historien juif le plus connu de l’époque. Alexandre pense que les fosses servaient à abriter des femmes, des enfants et d’autres Juifs non combattants.
» Tout le monde n’est pas parti à la guerre, les gens devaient se protéger et ceux qui ne combattaient pas devaient se cacher ”, a-t-elle déclaré.
Au temps de Jésus, les habitants de Nazareth n’avaient probablement que les seules unités de stockage sous leur maison, croit Alexandre. Ce n’est que lors de la Grande Révolte, dit-elle, qu’ils auraient creusé plus profondément pour se cacher.
« Ce que nous avons observé, c’est que les premières fosses, les plus hautes, étaient bien creusées, et les deux en dessous étaient un peu plus hâtives et négligées. La deuxième et la troisième couche ont été ajoutées en temps de danger « , a-t-elle déclaré.
Ces fosses ont été trouvées dans d’autres endroits, comme à proximité de Kana, où Jésus et Marie ont assisté à un mariage qui a été enregistré dans le Nouveau Testament chrétien. Alexandre a également découvert des bains rituels sous des habitations privées dans ce village apparemment plus aisé qui a également été colonisé par des Juifs Hasmonéens.
En référence à la petite taille de Nazareth, Alexandre cite le Livre de Jean, dans lequel Nathanaël de Kana s’interroge à Philippe, l’un des 12 apôtres, » Quelque chose de bon peut-il sortir de Nazareth ? »
”C’était juste un petit hameau, et l’idée qu’un tel chef soit sorti de Nazareth était surprenante, valait la peine d’être notée « , a déclaré Alexandre.
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