which makes harmiton little green grasshoppers become brown, crop-chomping clouds of swinging heinäsirkat? Serotoniini, kertoo tällä viikolla Science-lehdessä julkaistu tutkimus. Ison-Britannian ja Australian yliopistojen tutkijat havaitsivat, että tämä välittäjäaine (kemiallinen yhdiste, joka lähettää impulsseja hermosolujen välillä ja vaikuttaa kaikkeen unesta aggressioon ihmisissä) saa aikaan Tri Jekyll-to-Mr. Hyde-tyyppisiä muutoksia ainakin yhdessä heinäsirkkalajissa-aavikkosirkassa (”Schistocerca gregaria”). Laji on surullisen kuuluisa siitä, että se kylvää tuhoa Afrikasta Aasiaan.
tieto siitä, mikä aiheuttaa tämän nopean metamorfoosin, voi auttaa hallituksia ja maanviljelijöitä kehittämään menetelmiä tulevien heinäsirkkaepidemioiden hallitsemiseksi kemikaaleilla, jotka tukahduttaisivat rikkoneen serotoniinin.
arkojen heinäsirkkojen muuttuminen seurallisiksi heinäsirkoiksi kesti laboratoriossa vain kahdesta kolmeen tuntia sen jälkeen, kun niihin oli ruiskutettu serotoniinia. Toisaalta, jos heille annettiin serotoniinisalpaajia, he pysyivät yksinäisinä jopa parveilua aiheuttavissa olosuhteissa.
”nämä pienet kaverit muuttuivat ujoksi olennoksi, joka aktiivisesti vältti ottamasta kontaktia muihin heinäsirkkoihin, jotka aktiivisesti etsivät muita hyönteisiä ja liittyivät jengiin”, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja Malcolm Burrows, eläintieteen professori Cambridgen yliopistossa Englannissa. Emmekä puhu vain heinäsirkkojen parvesta: juuri viime vuonna yli kuuden kilometrin pituinen heinäsirkkojen lauma repesi Australian halki tuhoten satoa tieltään.
”ne syövät kaiken näköpiirissä olevan”, sanoo Sean Mullen, evoluutiogenetiikan apulaisprofessori Lehighin yliopistosta Betlehemistä., parveilevista heinäsirkoista.
kun nämä hyönteiset menevät parvitilaan, ne eivät vain tule supersosiaalisiksi, ne myös muuttuvat täysin fyysisesti, tulevat vahvemmiksi, tummemmiksi ja paljon liikkuvammiksi, sanoo tutkimuksen toinen tekijä Swidbert Ott, Cambridgen yliopiston tutkija. Hänen mukaansa ennen ja jälkeen-ötökät näyttävätkin niin erilaisilta, että vielä 1920-luvulla niiden oletettiin olevan kaksi ainutlaatuista lajia.
luonnossa parvet ilmaantuvat yleensä sadekauden jälkeen, jota seuraa kuivuuden aika. Sateiden jälkeen heinäsirkkojen kannat räjähtävät Burrowsin mukaan, koska ruokaa on runsaasti. Mutta kun maa tulee rutikuivaksi ja ruoho niukaksi, populaatiot työntyvät yhä pienemmille alueille, jolloin ne pakkautuvat entistä ahtaammiksi haluttujen laidunten vähetessä, hän sanoo. Tietyssä tiheydessä parvia aiheuttava serotoniini laukeaa ja heinäsirkat lähtevät joukoittain etsimään vihreämpiä laitumia. Sen jälkeen harva asia — muu kuin ruokavarojen loppuminen tai valtameri-voi niitä pysäyttää.
Burrows sanoo, että heinäsirkat voivat siirtyä pois parvitilasta, vaikka se vie pikemminkin päiviä kuin tunteja. Hän kuitenkin huomauttaa, että täyskäännös tapahtuu luonnossa harvoin, sillä parveilun aikana lisääntyvien heinäsirkkojen jälkeläiset syntyvät parveilijoina.
nykyään heinäsirkkojen invaasioita torjutaan torjunta-aineilla, jotka hävittävät myös muut hyönteiset, Huom.Burrows ja Ott. Tämä uusi tutkimus kuitenkin tasoittaa tietä sellaisen kemikaalin kehittämiselle, joka nimenomaan estäisi serotoniinin tuotantoa yksinäisissä heinäsirkoissa, sanoo Hojun Song, Tutkijatohtori Brigham Youngin yliopistosta Provosta Utahista.
mutta muista, että Kung Fun mestari Po neuvoi nuorta lataustaan vuoden 1986 elokuvassa ”Älä mene pelossa, Heinäsirkka.”Noin 8 000 heinäsirkkolajista vain noin 10 todennäköisesti muuttuu parveileviksi heinäsirkoiksi, Burrows sanoo. Song kuitenkin lisää, että lisätutkimuksia pitäisi tehdä sen selvittämiseksi, saavatko myös muunlaiset heinäsirkat serotoniinia.
