Lumumba, itsenäisyysliikkeen johtohahmo, astui historiankirjoihin 30.kesäkuuta 1960, samana päivänä kun Kongon tasavalta muodollisesti irtautui Belgian siirtomaavallasta.

Belgian kuninkaan Baudouinin läsnä ollessa Lumumba — silloisen presidentin Joseph Kasavubun 34-vuotias pääministeri — aloitti korusanaisen puheen, jossa hän syytti entisiä siirtomaaisäntiä rasistisesta pahoinpitelystä ja pakotti kongolaiset ”nöyryyttävään orjuuteen”.

”koimme herjauksia, solvauksia, pahoinpitelyjä, joita jouduimme kokemaan aamuin, päivin ja illoin, koska olimme neekereitä”, hän julisti.

se oli kuihtuva vastaus kuningas Baudouinille, jonka puhe vähän aiemmin oli tervehtinyt hänen kuninkaallisen esi-isänsä Leopold II: n työtä väittäen, ettei hän ollut ”valloittaja”, vaan tullut ”sivistystehtävälle”.

– Rise and fall –

kesäkuussa 1960 pidetty puhe merkitsi Lumumban meteorimatkan lyhyttä huippukohtaa, joka päättyi vain puoli vuotta myöhemmin 17.tammikuuta 1961.

vallasta suistunut, nöyryytetty ja kidutettu Lumumba teloitettiin ampumalla savannilla 50 kilometrin päässä Elisabethvillestä (nykyisestä Lubumbashista) Katangan separatistien ja Belgialaisten palkkasoturien toimesta. Hän oli vasta 35-vuotias.

puoli vuotta itsenäisyyspäivän jälkeen Kongo oli kriisissä. Kapinat ja kansannousut, belgialaisten sotilaallinen paluu ja YK: n sekaantuminen olivat sytyttäneet kaaoksen uunin.

armeijan eversti Joseph Mobutun ”rauhanomainen vallankumous” kaatoi Lumumban syyskuussa 1960, mutta yritti silti koota hallitusta, joten Lumumbasta oli tullut kävelevä kohde.

hänen nationalisminsa ja vetoomuksensa Neuvostoliittoon kylmän sodan keskellä olivat kääntäneet belgialaiset ja Yhdysvallat, jotka pelkäsivät menettävänsä Kongon koboltin hallinnan, häntä vastaan.

”hetkessä Lumumbasta tuli decolonisaation marttyyri, kaikkien maan sorrettujen sankari, jumalattoman kommunismin Pyhimys”, sanoo David Van Reybrouck kirjassaan ”Kongo, a history”.

”hän sai kiittää tätä asemaa enemmän elämänsä kauheasta lopusta kuin poliittisista menestyksistään. Hän ehti olla vallassa vajaat kaksi ja puoli kuukautta.”

Belgia tunnusti ”moraalisen vastuunsa” Lumumban salamurhassa parlamentaarisen tutkintakomission järjestettyä sen vuonna 2001.

Belgian parlamentti suunnittelee uutta komissiota käsittelemään kaikkia Kongon, Ruandan ja Burundin kolonisaatioon liittyviä näkökohtia.