1953—

laulaja

Chaka Khan on nauttinut pitkästä ja hedelmällisestä, yli kaksi vuosikymmentä kestäneestä levytysurasta, mutta hänen huimaa ääntään ei ole nostanut samoihin supertähtikerroksiin kuin muut sukupolvensa afroamerikkalaiset diivat, kuten Patti LaBelle tai Tina Turner. Khanin ura tuli täysi-ikäiseksi diskon sarastaessa 1970-luvun alussa, ja ensimmäisellä hitillään Rufusin jäsenenä laulajasta tuli dynaaminen läsnäolo näyttämöllä. ”Hän oli funkimpi, nykyaikaisempi kuin Aretha Franklin, koska hän saattoi olla yhtä monipuolinen. Vain kuuden vuoden sisällä hänellä olisi oma laulajakulttinsa, joka yrittäisi jäljitellä hänen ääntään”, kirjoitti Curtis Bagley Essencessä. Seurasi vielä menestyksekkäämpi sooloura sekä lisää Grammy-palkintoja, mutta hänen läsnäolonsa pop/R&B-skenessä 1990-luvun puoliväliin mennessä oli muuttunut kevyeksi. Lontoossa asuva laulaja oli kuitenkin korjaamassa sitä vuoteen 1996 mennessä osallistumalla useiden menestyselokuvien soundtrackeihin ja suunnittelemalla uutta levyä sekä paljastavaa omaelämäkertaa.

Khan syntyi Yvette Marie Stevensin, joka oli vanhin neljästä lapsesta, Chicagon eteläpuolella. Molemmat vanhemmat työskentelivät Chicagon yliopistossa, toinen valokuvaajana, toinen tutkimusohjaajana. Toisin kuin muut tulevat R&B—tähdet, jotka leikkasivat musiikillisia hampaitaan kirkon gospelkuoroissa, Khan kasvatettiin roomalaiskatoliseksi-mutta altistettiin jazzille. Laulaja muisteli Essencen kirjoittajalle Isabel Wilkersonille, että hän altistui Billie Holidaylle ensimmäisen kerran isoäitinsä levykokoelman kautta. ”Hän on yksi mentoreistani”, Khan sanoi Holidaysta. ”Hän on yksi ensimmäisistä jazz-soittajista, joita olen koskaan kuullut…. Naiiviutta, kärsimystä, tuskaa ja kaikkea sitä, mikä tulee kärsimyksen ja kivun mukana. Hän joutui uhriksi, ja se johti ylilyönteihin, joihin voin samaistua ja ymmärtää. Hän on musta nainen, joka koki kovia.”

Khan muodosti ensimmäisen yhtyeensä teini-ikäisten ystäviensä kanssa, jotka kutsuivat itseään the Crystalettesiksi. Heidän nimensä tuli hänen havainnostaan, kuinka katuvalot kimaltelivat uutta lunta vasten heidän Hyde Parkin kerrostalon alla. Gladys Knightin, Khanin ja The Crystalettesin suuret fanit lauloivat kykykilpailuissa, joissa paikalliset fanit dubbasivat häntä ”pikku Arethaksi.”Virallinen nimenmuutos” Chakaksi ” tuli, kun hän oli kolmetoistavuotias ja liittyi afrikkalaiseen musiikkiyhtyeeseen nimeltä Shades of Black; se oli mustan vallan liikkeen alku 1960-luvun puolivälissä ja sen johtaja rechristened her Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi. Teini-iän hän vietti laulamalla useissa yhtyeissä, mutta Khan ajoi onneaan myös mahdollisesti itsetuhoisemmilla tavoilla. Hän kertoi Essencelle, että hänellä oli tapana kantaa asetta ja jopa harjoitella sillä kerran viikossa: ”kun harkitsin ihmisten tappamista sillä, minulle kehittyi mahahaava ja heitin vain aseen järveen.”

jätettyään high schoolin kesken Chaka muutti pois vanhempiensa luota solmittuaan avoliiton Itä-intialaisen basistin Assan Khanin kanssa. Molemmat pukeutuivat samansävyisiin vaaleisiin coifeihin, ja hän lauloi nyt yhtyeessä nimeltä Lock and Chain. Tämän jälkeen Khan hyppäsi Shipin lavalle nimeltä Lyfe ennen liittymistään toiseen kokoonpanoon nimeltä Rufus, joka oli houkutellut suuren Chicagon alueen seuraamaan. Päivisin hän työskenteli arkistovirkailijana ja alkoi hengailla Rufusin luona öisin ja ystävystyi heidän keulahahmonsa Paulette Mcwilliamsin kanssa. Tuolloin Rufus teki tanssilauluja ja Sly and the Family Stone-covereita; kun McWilliams lopetti vuonna 1972, Khan otti hänen paikkansa. Hän oli kahdeksantoista.

Rufus sai levytyssopimuksen ABC-Dunhillin kanssa, ja Khan seurasi heitä Kaliforniaan. Heidän ensimmäinen LP, Rufus, julkaistiin vuonna 1973 niukasti varoitusajalla ja vähän kaupallista menestystä. Toisen julkaisun nauhoitusten aikana tuore Grammy-voittaja Stevie Wonder ilmestyi eräänä päivänä Torrance-studiolle yhtyeen suureksi hämmästykseksi. Vierailu sytytti Rufusin ensimmäisen hitin, Grammy-palkitun ” Tell Me Something Good.”Khan muisteli tapahtumaa Rolling Stone-lehden Jay Grossmanin haastattelussa vuonna 1974. ”Hän istui Clavinet, y’ Know, ja vain kirjoitti laulun, ” hän kertoi Wonder. ”Ensimmäinen sävelmä, jonka hän levitti, y’ know, ensimmäinen rytmiraita, sanoin, ’ en pidä siitä niin paljon. Vaikutti siltä, että hän oli hieman järkyttynyt siitä, ja ajattelin, ’No, monet ihmiset eivät saa sanoa hänelle niin! Hän sanoi: ”Mikä on syntymämerkkisi?”Sanoin” oinas-kalat”, ja hän sanoi: ”No, tässä on laulu sinulle.”

Rufuksen jäsenten kirjoitettua sanoitukset kappaleeseen Khan alkoi laulaa ”Tell Me Something Good” omalla tyylillään, mutta vielä studiolla ollut Wonder keskeytti. ”EI, EI!”Khan muisteli mieltään Grossmanin haastattelussa. ”’Laula näin!”Ja se kääntyi paremmaksi”, hän sanoi Rolling Stonen Grossmanin haastattelussa. ”En tiedä, mitä olisi tapahtunut, jos olisin tehnyt sen itse, mutta vain hän on siellä—olin rakastanut tätä miestä noin 10 vuotta.”Khan oli yhdeksännellä kuulla raskaana, kun hän äänitti LP: n; he poistuivat studiosta 17.joulukuuta 1973, ja hän synnytti tyttären Milinin neljä päivää myöhemmin.

”Tell Me Something Good” catapulttasi Khanin ja Rufuksen välittömään tähteyteen, jonka olohuoneen seinillä oli kultalevyjä, Grammy, loppuunmyydyt kiertueet-ja siihen liittyvä huumaava elämäntyyli. Khan sai pian maineen 1970-luvun villinä lapsena, ja Essencen Wilkersonille Khan kuvaili elämänsä huumehuuruisia päiviä ”karanneiksi vaunuiksi, ohjakset lentäen. ”Suuren osan siitä hän tietää vain toisten kertomusten kautta käytöksestään. Keskustellessaan omaelämäkerran mahdollisuudesta laulaja kertoi Wilkersonille, että ” minun täytyy saada hypnotisoija, okei? Yritän kirjoittaa elämäntarinaani, ja tuntuu, että joudumme jossain vaiheessa kutsumaan ammattilaisen ja laittamaan minut transsiin, koska se on syvä.”

päihdeongelmista huolimatta Khan teki vielä 1970-luvulla useita hittialbumeja Rufusin kanssa, kuten Rufus Featuring Chaka Khanin kanssa. Hänen uransa oli hänen pelastava armonsa, hän kertoi Bagleylle pohjimmiltaan. ”Kaikkien oikukkaiden lentojeni aikana en ole koskaan päästänyt mitään täysin käsistäni”, Khan sanoi. ”Musiikki on aina ollut minulle maadoittava tekijä. Se on ollut ainoa todellisuudentarkistukseni. Silloinkin, kun pää oli pilvissä, minulla oli aina vähintään toinen jalka maassa. Siksi olen elossa.”

vuonna 1978 Khan teki onnistuneen siirtymisen soololevytysuralle, kun hän solmi levytyssopimuksen Warner Brothersin kanssa. Hänen soolodebyyttinsä tuli myöhemmin samana vuonna Chaka Khanin kanssa, ylivoimainen hitti, jonka ensimmäinen single ” I ’ m Every Woman.”Hän jatkoi useita soolouraa saavuttaen pienen hitin vuonna 1981 What Cha’ Gonna Do For Me? Khan kuitenkin halusi mieluummin tehdä scat-ja jazzvaikutteisia levyjä suoraviivaisen, kaupallisen r&B: n sijaan, kunnes Warner Brothers vaati valtavirtaisempaa soundia vuonna 1984, kun tuli aika hänen levyttää kuudes soolouransa. Khan muisti Princen kappaleen ”I Feel for You”, joka ilmestyi hänen toisella albumillaan vuonna 1979. Hänen tuottajansa modernisoi sitä hieman häntä varten, tuoden mukaan Stevie Wonderin puhaltamaan harppua ja suurmestari Melle Melin, joka oli tuolloin yksi breaking rap-skenen suurimmista nimistä, lisäämään omaa erottuvaa ääntään miksaukseen.

”I Feel for You” oli julkaisunsa jälkeen ylivoimainen menestys, sijoittuen viiden parhaan joukkoon, ja ehkä parhaiten se menestyi Melle Melin omintakeisella triplanopealla ”Cha-ka Khan”-rapilla. Khan muisteli hetkeä, jolloin kuuli asiasta ensimmäisen kerran Rolling Stonen Debby Bullin haastattelussa. Annettuaan omat laulunsa Khan meni seuraavana päivänä studioon ja kuunteli uuden version. ”Ajattelin, että Voi luoja.”Se oli hienoa, Kyllä, paitsi miten aion elää tämän alas? Joka kerta, kun joku kaveri kävelee kadulla vastaan, luulen, että hän murtautuu siihen räppiin. Ja useimmat tekevät niin.”Albumi, myös nimeltään I Feel For You, voitti Khanin kolmannen Grammyn ja oli hänen tähän mennessä suurin menestyksensä.

tällä kertaa Khan asui New Yorkissa Milinin ja vuonna 1979 syntyneen Damien-pojan kanssa. Hän oli naimisissa toisen kerran lyhyesti 1970-luvulla, mutta 1980-luvun puolivälissä oli romanttisesti mukana Harlem schoolteacher, joka oli alun perin ohjannut hänen tyttärensä: ”hänen palkkansa ei ole lähelläkään minun, mutta hän silti tuo rahansa sisään. Hän ei luopunut työstään kuten kaksi muuta miestäni—lopetti heti työt ja Grooven ja sanoi: ’Minun työni on nyt sinun’, Khan kertoi Bullille Rolling Stone-lehdessä. ”Kukaan nainen ei halua kuulla sitä. Nainen haluaa herätä aamulla partavetivoiteen tuoksuun eikä näe siellä ketään.”

yhä sinkkuna Khan muutti perheensä Lontooseen 1990-luvun alussa pysähdyttyään siellä hetkeksi kiertueella ja rakastuttuaan kaupunkiin. Hän ajatteli myös, että se olisi parempi ympäristö kasvattaa teini-ikäistä poikaansa. ”Juuri nyt Amerikassa on palkkio nuorista mustista pojista”, Khan kertoi Wilkersonille Essencessä. ”Ja haluan, että hän saa jonkinlaisen laadukkaan koulutuksen, puhuu muita kieliä ja elää vähintään 20 – vuotiaaksi.”Muut hänen perheensä jäsenet viipyvät pitkiä aikoja, mukaan lukien Milini Khanin tyttärentyttären Raevenin, Khanin isän Chicagosta ja sisar Yvonnen kanssa, joka seurasi isosiskoaan musiikkibisnekseen 1970-luvulla nimellä Taka Boom.

Khan jatkaa levyttämistä ja on tehnyt useita teoksia suosittujen elokuvien soundtrackeille. Wesley Snipes / Patrick Swayze elokuva Wong Foo: Thanks for Everything, Julie Newmar, Khan osaltaan ” Free Yourself.”Hän lauloi myös” Love Me Stillin”, joka oli vuoden 1995 Spike Leen elokuvan Clockers tunnuskappale. Koko 1990-luvun Khan teki yhteistyötä sellaisten monivivahteisten muusikoiden kuin Princen, The Funk Brothersin, George Bensonin ja Freddie Hubbardin kanssa.

hän harrasti myös näyttelemistä, esiintyen useissa televisiokomedioissa 1980-luvun lopulta alkaen. vuoden 1995 alussa Khan esiintyi Lontoon näyttämöllä sisar Carriena gospelmusikaalissa Mama, I Want to Sing ja oli esiintynyt muutamissa elokuvissa, kuten Messias XXI (2000) ja Roof Sex (2003). Hän viihtyy aristokraattisissa piireissä ja nauttii kulttimainetta Euroopassa, jonne hän muutti vuonna 1991 ja keikkailee silloin tällöin menestyäkseen.

2000-luvulle tultaessa Khan oli sementoinut asemansa rhythm and blues-legendana; monista hänen varhaisista musiikeistaan oli tullut niittejä radio-ohjelmien r&B-ja jazz-formaateissa. Kahdeksankertainen Grammy-voittaja julkaisi ClassiKhan-albuminsa vuonna 2004, ja sitä kehuttiin prnewswiren mukaan ”kunnianhimoiseksi” ja ”elegantiksi”. People Weeklyn Chuck Arnold kehui albumia todisteeksi siitä, että Chaka Khan on ”yksi aikansa suurimmista laulustylisteistä.”Albumi auttoi vahvistamaan AgU Music Group-levy-yhtiötä, joka perustettiin vuonna 2003 palvelemaan kuuntelijoita kaksikymppisistä viisikymppisiin.

Khan käytti mainettaan myös perustaakseen hyväntekeväisyysjärjestön 1990-luvun lopulla; Chaka Khanin säätiö tarjoaa apua ja koulutusta muun muassa perheväkivaltaan, päihteiden väärinkäyttöön ja autismiin. Säätiön palvelus on lähellä Khanin sydäntä, kuten hänen muistelmateoksessaan Chaka!: Through the Fire, joka jäljittää hänen levoton teini-ikä, kamppailee huumeita, ja nousta kuuluisuuteen. Hänen tarinansa tuotettiin kiertuemusikaalina vuonna 2005 ja tuotto tilattiin Chaka Khan Foundationin hyväksi. Khanilla oli vakaa ote tulevaisuudentoiveistaan, kuten hän sanoi puheenjohtajansa viestissä Chaka Khan-säätiön verkkosivuilla: ”ymmärrän, etten voi muuttaa maailmaa, mutta voin tehdä oman osani yhteiskunnan hyväksi. Jos lähden tästä maailmasta tietäen, että olen auttanut yhtä naista katkaisemaan riippuvuuden ja hyväksikäytön kierteen; että yksi lapsi on uskonut tarpeeksi saadakseen ansaitsemansa koulutuksen, voin levätä rauhassa.”

Valitut teokset

Kirjat

Chaka!: Tulen läpi, Rodale, 2003.

levytykset

(Rufuksen kanssa) Rufus, 1973.

(Rufuksen kanssa) Rags to Rufus, 1973.

(Rufuksen kanssa) Rufus Featuring Chaka Khan, 1970-luvun puolivälissä.

Chaka Khan, 1979.

What Cha’ Gonna Do for Me ?, 1981.

I Feel for You, 1980-luvun puoliväli.

kohtalo, 1986.

C. K., 1988.

nainen minä olen, 1992.

Dare You To Love Me, 1995.

Come 2 My House, 1998.

ClassiKhan, 2004.