I saw the best minds of my generation destruced by
madness, nääntyvät hysteeriset alastomat,
raahaavat itseään läpi neekerikatujen
aamunkoitteessa etsien vihaista ratkaisua,
enkelipäiset hipsterit palavat ikivanhaa
taivaallista yhteyttä tähtidynamoon
yön koneistossa . . .
– Allen Ginsberg,” Howl ”

Beat-runous kehittyi 1940-luvulla sekä New Yorkissa että länsirannikolla, Vaikka San Franciscosta tuli liikkeen sydän 1950-luvun alussa. Toisen maailmansodan Päättyminen jätti Allen Ginsbergin, Gary Snyderin, Lawrence Ferlinghettin ja Gregory Corson kaltaiset runoilijat kyseenalaistamaan valtavirran politiikan ja kulttuurin. Nämä runoilijat tulisivat tunnetuksi Beat-sukupolvena, kirjailijaryhmänä, joka oli kiinnostunut tietoisuuden muuttamisesta ja perinteisen kirjoittamisen uhmaamisesta. Beatit kietoutuivat läheisesti myös San Franciscon Renessanssiliikkeen runoilijoihin, kuten Kenneth Rexrothiin ja Robert Duncaniin.

taistelu yhteiskunnallista yhdenmukaisuutta ja kirjallista perinnettä vastaan oli Beatsien työssä keskeistä. Tämän runoilijaryhmän keskuudessa hallusinogeenisiä lääkkeitä käytettiin korkeamman tietoisuuden saavuttamiseen, kuten meditaatiota ja itämaista uskontoa. Varsinkin buddhalaisuus oli tärkeää monille Beat-runoilijoille; Snyder ja Ginsberg opiskelivat molemmat kiihkeästi tätä uskontoa, ja se kuului suureen osaan heidän työstään.

Ginsbergin esikoisteosta ”ulvontaa ja muita runoja” pidetään usein Beat-runoilijoiden edustajana. Vuonna 1956 Ferlinghetti ’ s press City Lights julkaisi ulvontaa ja Ferlinghetti joutui seuraavana vuonna oikeuteen syytettynä säädyttömyydestä. Paljon julkisuutta saaneessa jutussa tuomari päätti, ettei Howl ollut säädytön ja toi kansallista huomiota Ginsbergille ja Beat-runoilijoille.

Pocket Poets-sarjan julkaisemisen lisäksi Ferlinghetti perusti myös legendaarisen San Franciscon kirjakaupan City Lights. Vielä nykyäänkin toiminnassa oleva City Lights on Beat-sukupolven historian tärkeä maamerkki. Useat ympäröivistä kaduista on nimetty uudelleen Beat-runoilijoiden mukaan, muistaen heidän tärkeää panostaan San Franciscon kulttuurimaisemassa.

muita Beat-runoilijoita olivat muun muassa Diane di Prima, Neal Cassady, Anne Waldman ja Michael McClure. Vaikka William S. Burroughs ja Jack Kerouac muistetaan usein parhaiten kaunokirjallisuudesta, kuten Naked Lunch ja on the Road, he kirjoittivat myös runoja ja olivat hyvin paljon osa Beats samoin; Kerouacin sanotaan keksineen termin ”Beat generation”, joka kuvaa itsensä ja ikätovereidensa alakuloista asemaa sodan jälkeisinä vuosina.

Selaa runoilijoita tästä liikkeestä