En un «horrible accidente», una mujer en Washington murió por exposición a vapores de hielo seco, según informes de prensa.

La mujer de 77 años no respondió en un automóvil con varios contenedores de hielo seco el 27 de julio, según el medio de noticias local KOMO. El coche pertenecía al hijo de la mujer, un vendedor de helados, que guardaba cuatro neveras de hielo seco en la parte trasera del vehículo. La esposa del hombre había tomado prestado el coche para llevar a la mujer, a su suegra, a casa.

Pero cuando el hombre encontró a su esposa y a su madre inconscientes en el coche, llamó al 911. La madre probablemente murió de asfixia por los vapores de hielo seco, y la esposa está en estado crítico.

«de alguna manera … los vapores escaparon de los refrigeradores», dijo Ed Troyer, portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Pierce.

«En este momento, solo estamos viendo esto como un accidente horrible», dijo Troyer al medio de noticias local The News Tribune.

El hielo seco es conocido por el vapor de aspecto espeluznante que produce, que generalmente no es peligroso. Pero en casos raros, puede ser mortal.

El hielo seco es la forma sólida del dióxido de carbono y tiene un punto de congelación de menos 109 grados Fahrenheit (menos 78 grados Celsius). A medida que el hielo seco se derrite, se somete a un proceso llamado sublimación, en el que el sólido se convierte directamente en un gas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Si el hielo seco se almacena en un área sin ventilación adecuada, puede hacer que las personas inhalen grandes cantidades del gas CO2, que desplaza el oxígeno en el cuerpo, dice el CDC. Esto, a su vez, puede provocar efectos nocivos, como dolor de cabeza, confusión, desorientación y muerte.

Aunque son raros, casos como este han ocurrido antes. En 2004, el CDC informó de un caso de un hombre que se desmayó mientras conducía con varias bolsas de hielo seco en su automóvil, que compró para mantener la comida fresca en caso de un corte de energía después del huracán Iván. La esposa del hombre lo encontró inconsciente en el coche, pero se despertó cuando ella abrió la puerta.

En el nuevo caso, los funcionarios dijeron que probablemente hubo varias cosas que salieron mal para causar la muerte de la mujer. Por ejemplo, el vendedor de helados había comprado recientemente un automóvil nuevo, que probablemente tenía mejor sellado y menos ventilación, que quedó atrapado en los humos, dijo Troyer. «Fue una combinación de cosas que salieron terriblemente mal,» le dijo Troyer a KOMO.

Artículo original sobre Ciencia en vivo.