Clasificación y Evolución del Hipopótamo pigmeo

El Hipopótamo pigmeo es un mamífero herbívoro de tamaño mediano que habita en los bosques húmedos y pantanos de África Occidental. El Hipopótamo pigmeo está estrechamente relacionado con otras especies de Hipopótamos de África, que es el Hipopótamo Común, pero es mucho más pequeño en tamaño, pesando alrededor de una quinta parte del enorme peso de su primo. Aunque las dos especies pueden parecer muy similares, en realidad hay una serie de diferencias notables, ya que el Hipopótamo pigmeo tiene una boca más estrecha y un cuerpo más elegante que lo ayuda cuando se mueve rápidamente a través de la densa vegetación de la selva. También pasan mucho menos tiempo en el agua en comparación con el hipopótamo Común e incluso descansan en madrigueras en la vegetación a orillas de los ríos. Sin embargo, a diferencia de su primo mayor, el Hipopótamo pigmeo es un animal muy raro que está gravemente amenazado en sus hábitats restantes por la caza y la pérdida de hábitat, que parece ser difícil de controlar en una región no regulada.

Anatomía y apariencia del Hipopótamo pigmeo

El Hipopótamo pigmeo tiene un cuerpo largo en forma de barril que está cubierto de piel gris pizarra, que se aclara hacia la parte inferior. La cabeza del Hipopótamo pigmeo es pequeña en relación con su tamaño corporal y, junto con su boca más estrecha, hace que sea más fácil para ellos correr por el bosque a velocidad. Debido al hecho de que el Hipopótamo pigmeo ha evolucionado para ser más habitado en tierra que el Hipopótamo Común más grande, tienen una serie de adaptaciones que los ayudan cuando están en el bosque denso. Aunque el Hipopótamo pigmeo todavía es semiacuático y entrará en el agua, tiene menos dedos palmeados que su primo para ayudarlos a moverse más eficazmente en tierra, y sus ojos también se encuentran a los lados de su cabeza en lugar de en la parte superior, lo que nuevamente les ayuda a ver más a su alrededor cuando están entre los árboles. El Hipopótamo pigmeo también tiene caninos largos llamados colmillos y, aunque no son tan impresionantes como los que se encuentran en la boca del Hipopótamo Común, todavía se usan para intimidar a rivales e intrusos.

Distribución y Hábitat del Hipopótamo Pigmeo

Aunque el Hipopótamo Pigmeo se habría encontrado alguna vez en más de su área de distribución actual, la evidencia sugiere que la especie siempre ha sido bastante rara. Los hipopótamos pigmeos se encuentran en Liberia y Costa de Marfil en África occidental, junto con algunas poblaciones pequeñas y aisladas en las vecinas Sierra Leona y Guinea. El Hipopótamo pigmeo habita en áreas de bosques tropicales densos y bajos y pantanos, donde pasa la mayor parte de su tiempo buscando comida y descansando en la tierra. A pesar de que las poblaciones de Hipopótamos pigmeos nunca han sido demasiado numerosas, su número ha disminuido drásticamente en los últimos años debido a la caza y la pérdida de hábitat. Los bosques tropicales naturales en los que habita el Hipopótamo pigmeo también albergan maderas tropicales raras y codiciadas, por lo que estas áreas están sujetas a altos niveles de tala ilegal.

Comportamiento y estilo de vida del Hipopótamo Pigmeo

A diferencia del Hipopótamo Común más grande y sociable, el Hipopótamo Pigmeo no vive en manadas y, de hecho, es en gran parte solitario. Pasando los días calurosos descansando en el barro fresco o en la madriguera de otro animal (como una Nutria) que se ha agrandado, el Hipopótamo pigmeo pasa comparativamente poco de su tiempo en el agua y tiende a usarlo más como refugio si se siente amenazado. El Hipopótamo pigmeo es nocturno y se alimenta en el bosque por la noche para una amplia variedad de materia vegetal y frutos caídos. Al igual que su primo mayor, el Hipopótamo pigmeo sigue caminos bien trillados y marcados entre sus áreas de alimentación y descanso y puede atravesar estos túneles a un ritmo notable si se siente en peligro. Aunque los hipopótamos pigmeos deambulan por áreas de residencia individuales, no es raro que se solapen con los de otros, e incluso se sabe que toleran la presencia de otros individuos en su territorio.

La reproducción y los Ciclos de Vida del Hipopótamo pigmeo

Durante la temporada de reproducción es uno de los momentos principales en que los hipopótamos pigmeos machos se vuelven más agresivos y desnudan sus dientes e incluso luchan entre sí para ganarse el derecho a aparearse con las hembras locales. Después de un período de gestación que dura entre seis y siete meses, la hembra del Hipopótamo pigmeo da a luz a una sola cría, ya sea en una guarida en la densa vegetación o en el agua. Los terneros hipopótamos pigmeos pesan poco menos de 6 kg al nacer y están completamente destetados cuando tienen ocho meses de edad, después de lo cual comienzan a acompañar a su madre en viajes de forrajeo en el bosque. Los hipopótamos pigmeos son animales de vida relativamente larga que a menudo alcanzan edades más antiguas que el hipopótamo común promedio, particularidad cuando se mantienen en cautiverio.

Dieta y presa del Hipopótamo pigmeo

El Hipopótamo pigmeo es un animal herbívoro, lo que significa que solo busca y consume diferentes tipos de materia vegetal para adquirir todos los nutrientes que necesita para sobrevivir. A diferencia del Hipopótamo Común que principalmente (y casi solo) se alimenta de hierbas, el Hipopótamo pigmeo tiene una dieta mucho más variada y consume una amplia gama de plantas y material vegetal en todo el bosque. El Hipopótamo pigmeo se alimenta bajo la cubierta de hierbas, helechos, hojas, arbustos y frutas que han caído en el suelo del bosque desde las ramas de arriba. El Hipopótamo pigmeo utiliza un túnel especial a través de la densa selva para moverse con mayor seguridad entre sus áreas de descanso y alimentación, asegurando que siempre pueda tener una buena ruta de escape si se acerca el peligro.

Depredadores y amenazas del Hipopótamo pigmeo

Debido al tamaño relativamente grande del Hipopótamo Pigmeo, tiene pocos depredadores naturales dentro de sus hábitats forestales nativos, con la excepción de ser acechado ocasionalmente por un Leopardo. Las crías más pequeñas y vulnerables, sin embargo, son cazadas por una serie de depredadores de la selva, incluidos otros gatos Monteses y serpientes grandes como las Pitones, que pueden emboscar fácilmente a las crías jóvenes desprotegidas mientras su madre está buscando alimento. Sin embargo, la mayor amenaza para las poblaciones restantes de Hipopótamos pigmeos son las personas, que los han cazado por su carne y han destruido vastas áreas de sus hábitats forestales únicos. La deforestación a menudo ilegal de gran parte de la selva tropical de África es para proporcionar maderas raras y exóticas para la industria maderera y para despejar la tierra para dar paso a la agricultura y la agricultura.

Hipopótamo Pigmeo Datos y características interesantes

Debido a la forma en que se compone la piel del Hipopótamo pigmeo, el animal no puede sudar, por lo que cuando entra en contacto con el aire, su piel se seca fácilmente. Aunque esto no es un problema en el agua, para combatir esto, el resto del tiempo, se secreta una sustancia rosa y aceitosa a través de las glándulas de la piel, que no solo se cree que previene las quemaduras solares, sino que también puede tener propiedades antibacterianas que ayudan a mantener limpias las heridas y prevenir la infección del agua sucia. El Hipopótamo pigmeo tiene pies ligeramente palmeados, que lo ayudan cuando camina por fondos de ríos fangosos y por orillas resbaladizas. Sus pies palmeados, sin embargo no llegar a ser una desventaja en la tierra, como el Hipopótamo Pigmeo es capaz de embestir a través de la bien marcada túneles en la vegetación a velocidades de hasta 30kph. A pesar de su apariencia, se cree que ambas especies de Hipopótamos están más estrechamente relacionadas con las ballenas que con otros mamíferos de dedos pares.

Hipopótamo Pigmeo Relación con los humanos

El Hipopótamo pigmeo ha fascinado a la gente desde los tiempos del antiguo Egipto, pero también ha sido explotado por ellos. Aunque ahora está protegido legalmente, este animal raro y elusivo es cazado tanto por sus dientes como por su carne, que a pesar de no estar estrechamente relacionada, se dice que sabe a cerdo. Sin embargo, las personas también han tenido efectos devastadores en las poblaciones de Hipopótamos pigmeos en gran parte de su área de distribución natural, con la deforestación de sus hábitats nativos que empujan a estos animales a regiones cada vez más pequeñas y aisladas. La tala para la industria maderera y el desmonte de tierras para la agricultura son ilegales en muchas partes de su área de distribución natural, pero lamentablemente es un área demasiado grande para patrullar de manera efectiva, por lo que la práctica continúa todavía, con hipopótamos pigmeos también siendo cazados furtivamente en el proceso.

Estado de Conservación y Vida del Hipopótamo pigmeo en la actualidad

En la actualidad, el Hipopótamo pigmeo figura en la lista de la UICN como una especie animal en Peligro de extinción en su entorno natural y en grave riesgo de extinción en un futuro próximo. La subespecie de Hipopótamo Pigmeo que se encuentra en Níger es aún más rara y figura en la Lista Roja como en Peligro Crítico, aunque muchos creen que lamentablemente ahora puede estar extinta. Hay menos de 3,000 individuos de Hipopótamos pigmeos que se estima que se quedan alimentándose en los bosques húmedos y calientes de África occidental hoy en día y el número parece estar disminuyendo aún debido a la caza ilegal y la pérdida de hábitat.

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