gå ut på St Patrick ’ s Day och du är säker på att stöta på en leprechaun eller två.

känd för sina snygga gröna kostymer, komplett med hatt och bucklade skor, är det mytiska älvfolket saker av irländsk legend, ofta imiterade av festprissar som är angelägna om att komma i tillfällets anda.historien säger att leprechauns traditionellt är skomakare som av okända skäl lagrar alla guldmynt de tjänar från sitt transplantat i en dold kruka i slutet av regnbågen.

hitta slutet på en regnbåge, säger de, och du hittar en kruka med guld.

ännu bättre, fånga en Leprechaun och du får tre önskningar i utbyte mot hans frihet.

folklore kring dessa magiska varelser gör verkligen för underhållande och fantasifull läsning – men kan allt baseras på Mer faktum än fiktion?

tillbaka 1989 upptäcktes det som bara kan beskrivas som en leprechaundräkt på Carlingford mountain i County Louth, tillsammans med några små ben och en samling av fyra guldmynt.

det var en upptäckt som delade den bredare allmänheten.

skeptiker såg det som en del av ett utarbetat hoax, sammansatt av uttråkade jokrar efter en för många pints Guinness. Till deras sätt att tänka, Detta var bara ett annat exempel på irländsk craic.

men handfull troende såg det som något annat; bekräftelse på att något frö av sanning fanns under århundradena av sagor och folklore.

chef bland dem var Kevin ’McCoillte’ Woods, en man känd för många som Irlands sista Leprechaun Whisperer.

men fortfarande skeptisk, Woods var fast besluten att upptäcka sanningen och, samma år, ledde en organiserad leprechaun jakt i regionen som utlöste förvirring och nöjen lika.

det skulle i slutändan visa sig vara en fruktlös strävan men utan spår av den forntida irländaren som upptäcktes under deras travails. Hade leprechauns gått under jorden? Dog ut? Fanns de någonsin i första hand?

ett tag gick allt tyst som intresse för att hitta en verklig Leprechaun dog ner. Människor återvände till det normala livet och det hela skrattade av.

men Woods blev avskräckt och 2002 kom han över en annan upptäckt som ledde till liknande förvirring.

beläget nära en stenmur på Ghan Road i Carlingford kom han över ännu fler guldmynt. Hade han planterat mynten i hopp om att lägga till mytologin?

det är oklart, men saker tog en tur för det konstiga när Woods sedan avslöjade att mynten tydligen hade gett honom förmågan att kommunicera med ”Carraig” en äldre varelse som tydligen tjänade som den äldre av de 236 överlevande leprechaunerna, som i hemlighet bodde i regionen.

en förbryllande twist med sitt ursprung i så mycket fiktion som faktum, helt om sanningen om förekomsten av leprechauns någonsin kommer att dyka upp är oklart.

men varje år, den andra söndagen i Maj, leder Woods den årliga Carlingford National Leprechaun Hunt genom den irländska byn.

2009 fick de 236 överlevande Leprechaunerna i Irland skydd enligt det europeiska livsmiljödirektivet.enligt legenden bor de på Slate Rock nedanför Foy Mountain som är en del av Cooley Mountains i Co Louth.

som ett tecken på uppskattning till folket i Carlingford för att få dem skyddade som en art, lämnar de små människorna 2000 grytor runt carlingfords gator för att ”jägarna” ska samla in.

Leprechauns kanske inte existerar. Det hela kan ha varit en bluff. Men försök berätta det för denna irländska gemenskap under jaktsäsongen. De kanske bara säger något annat.