wyrusz w Dzień Świętego Patryka, a na pewno napotkasz skrzata lub dwóch.

znani ze swoich zgrabnych zielonych garniturów, wraz z kapeluszem i zapiętymi butami, mityczni fairy folk są elementami irlandzkiej legendy, często naśladowani przez biesiadników pragnących wczuć się w ducha tej okazji.

historia głosi, że skrzaty są tradycyjnie szewcami, którzy z nieznanych powodów przechowują wszystkie złote monety, które zarabiają ze swojego przeszczepu w ukrytym garnku na końcu tęczy.

Znajdź koniec tęczy, mówią, a znajdziesz garnek złota.

jeszcze lepiej, Złap Skrzata, a otrzymasz trzy życzenia w zamian za jego wolność.

folklor otaczający te magiczne istoty z pewnością sprzyja zabawnej i pomysłowej lekturze – ale czy to wszystko może opierać się bardziej na faktach niż fikcjach?

w 1989 roku na górze Carlingford w hrabstwie Louth odkryto skrzaty, które można opisać tylko jako Skrzat, wraz z małymi kośćmi i kolekcją czterech złotych monet.

To było odkrycie, które podzieliło szerszą publiczność.

sceptycy postrzegali to jako część mistyfikacji, wymyślonej przez znudzonych żartownisiów po jednym za dużo kufli Guinnessa. Dla ich sposobu myślenia, był to tylko kolejny przykład irlandzkiej craic.

ale garstka wierzących postrzegała to jako coś innego; potwierdzenie, że pod wiekami baśni i Folkloru istniało jakieś ziarno prawdy.

głównym wśród nich był Kevin 'McCoillte’ Woods, człowiek znany wielu jako ostatni Irlandzki Zaklinacz Skrzatów.

choć wciąż sceptyczny, Woods był zdeterminowany, aby odkryć prawdę i w tym samym roku poprowadził zorganizowane polowanie na krasnoludków w regionie, które wywołało zamieszanie i rozrywkę.

ostatecznie okaże się to jednak bezowocnym przedsięwzięciem, bez śladu po starożytnych Irlandczykach odkrytych podczas ich podróży. Skrzaty się ukrywały? Wymarł? Czy w ogóle istniały?

przez jakiś czas wszystko ucichło, gdy zainteresowanie odnalezieniem prawdziwego Skrzata ucichło. Ludzie powrócili do normalnego życia i cała sprawa została wyśmiana.

ale Woods był Niezrażony i w 2002 roku natknął się na kolejne odkrycie, które wywołało podobne zdziwienie.

w pobliżu kamiennego muru przy Ghan Road w Carlingford natrafił na kolejne złote monety. Czy podłożył monety, w nadziei na dodanie mitologii?

nie jest jasne, choć sprawy przybrały dziwny obrót, gdy Woods ujawnił, że monety najwyraźniej dały mu możliwość porozumiewania się ze „Carraigiem” starszym istotą, który najwyraźniej służył jako starszy z 236 ocalałych krasnoludów, potajemnie mieszkających w regionie.

zdumiewający zwrot akcji, mający swoje źródło w równie fikcji, jak w fakcie.nie wiadomo, czy prawda o istnieniu skrzatów kiedykolwiek się pojawi.

ale co roku, w drugą niedzielę maja, Woods prowadzi coroczne polowanie na Karły w Carlingford przez irlandzką wioskę.

w 2009 roku 236 ocalałych Skrzatów w Irlandii zostało objętych ochroną w ramach Europejskiej Dyrektywy Siedliskowej.

według legendy mieszkają w łupkowej skale pod Górą Foy, która jest częścią gór Cooley w Co Louth.

jako wyraz uznania dla mieszkańców Carlingford za zapewnienie im ochrony jako gatunkowi, mali ludzie zostawiają 2000 kociołków wokół ulic Carlingford dla „myśliwych” do zebrania.

Skrzaty mogą nie istnieć. To wszystko mogło być mistyfikacją. Ale spróbuj powiedzieć To tej irlandzkiej społeczności podczas sezonu polowań. Mogą ci powiedzieć inaczej.