Ich bin Thomas Wright, Präsident & CEO der Regional Plan Association. Ich freue mich, heute zur Unterstützung des Vorschlags der Hafenbehörde von New York und New Jersey (PANYNJ), einen AirTrain-Anschluss zwischen dem Flughafen LaGuardia (LGA) und Willets Point zu bauen, auszusagen und die Empfehlungen der RPA vorzulegen, um sicherzustellen, dass das Projekt seine Ziele erreicht.

Bereits 1947, als RPA die Konferenz „Airports of Tomorrow“ veranstaltete, haben wir uns für die Modernisierung der Flughafeninfrastruktur der Region eingesetzt und Empfehlungen gegeben. Im Jahr 2011 lieferte unser Bericht Upgrade to World Class konkrete Ideen zur Erweiterung der Gate- und Terminalkapazität, die durch den Wiederaufbau der Terminals in LGA, Newark Airport (EWR) und John F. Kennedy Airport (JFK) angegangen werden sollten. Erhöhung der Start- und Landebahnkapazität bei EWR und JFK und Neugestaltung des Luftraums der Region; und Aufbau des Transitzugangs zu allen drei Flughäfen.

RPA hat in unserem Upgrade to World Class Revisited Report im Jahr 2018 zunächst die Bedingungen für ein erfolgreiches LGA-Bodenzugangsprojekt dargelegt. RPA wiederholte diese Empfehlungen in früheren Zeugenaussagen, die der Federal Aviation Administration (FAA) während des Umweltprüfungsprozesses am 4. Juni 2019 vorgelegt wurden.

In den neun Jahren seit der Veröffentlichung unseres ersten Berichts stieg die Zahl der Passagiere, die über LGA fliegen, von 24 Millionen Passagieren pro Jahr auf 31 Millionen bis 2019. Während der Flugverkehr seit COVID dramatisch zurückgegangen ist, Die Region sollte weiterhin für die Zukunft planen und bauen, wenn der Flugverkehr zurückkehrt und die Trends der letzten Jahre wieder aufgenommen werden.

Während des Umweltprüfungsprozesses unterstützte RPA die bevorzugte Alternative des PANYNJ und listete eine Reihe von Kriterien auf, die erfüllt sein mussten, damit das Projekt seine Ziele erfolgreich erreichen konnte. Am wichtigsten war vielleicht die Notwendigkeit, die behördenübergreifende Koordination zwischen dem PANYNJ und der Metropolitan Transportation Authority (MTA) zu fördern, um einen gerechten Weg zu finden, um den Betrieb zu bezahlen und einen häufigen Service von mindestens vier Zügen pro Stunde auf der Long Island Rail Road (LIRR) Port Washington Branch sicherzustellen. Dies bleibt ein Schlüsselproblem, insbesondere angesichts der enormen Defizite des MTA aufgrund von COVID-19. Die MTA gab kürzlich bekannt, dass sie den Service möglicherweise um reduzieren muss 50% auf dem LIRR und anderen Systemen aufgrund der finanziellen Auswirkungen von COVID. Die gesamte Region benötigt den MTA, um weiterhin einen zuverlässigen und häufigen Transitdienst anbieten zu können, und der endgültige Erfolg des LGA AirTrain wird von der Qualität und Häufigkeit des MTA-Dienstes auf der LIRR Port Washington Line abhängen.

Wir haben auch die Bedeutung von Fahrpreiskontrollen hervorgehoben; Ticketpreis; Bahnhofsdesign und Fußgängerverbindungen; Entwurf eines Systems, das später auf Jamaika, Queens, ausgeweitet werden könnte; Verbesserungen und Annehmlichkeiten im Flushing Bay Park; und Widerstandsfähigkeit. Diese Fragen werden alle eine wichtige Rolle für den späteren Erfolg des Systems spielen. Wir haben einen laufenden Dialog mit den Beamten der Hafenbehörde geführt, um den Fortschritt dieser Punkte zu verfolgen und ihre Arbeit zur Lösung dieser Probleme zu würdigen.

Offensichtlich hat die globale COVID-19-Pandemie seit den Scoping-Sitzungen im letzten Jahr unseren Gemeinden großen Schaden zugefügt und Menschenleben gekostet. Es hat auch enorme steuerliche Herausforderungen für die Hafenbehörde und alle Regierungsebenen geschaffen. Einige haben behauptet, dass sich die Hafenbehörde in diesem neuen Umfeld von diesem Projekt zurückziehen oder die Mittel in andere regionale Prioritäten investieren sollte. Das Problem mit diesem Argument ist, dass der LGA AirTrain dedizierte Einnahmequellen nutzt – insbesondere die Passagiergebühr, die auf Tickets erhoben wird, die von LGA–Reisenden bezahlt werden -, die nur für Projekte verwendet werden können, die den Reisenden zugute kommen, die die Gebühr zahlen. Der LGA AirTrain steht also nicht im Wettbewerb mit anderen regionalen Investitionen, sondern sollte vielmehr danach beurteilt werden, ob er einen wichtigen Bedarf bei LGA decken wird und ob er der beste Weg ist, diesen Bedarf zu decken. Wie bereits erwähnt, ist die Bereitstellung einer Eisenbahntransitverbindung nach LGA entscheidend für den Erfolg der Region, und dieser Vorschlag ist der beste Weg, dies zu erreichen. Wir fordern die FAA dringend auf, das Projekt voranzutreiben, und freuen uns darauf, mit der Hafenbehörde und anderen Interessengruppen zusammenzuarbeiten, um diese Probleme anzugehen und das Projekt zu einem Erfolg für die Region zu machen.