Die Kampagne und Wahl von 1836:
William Henry Harrison begann Zeit mit anderen in seiner Region zu verbringen, die aus dem Jackson-Regime heraus behandelt worden waren. Die Opposition gegen die mächtigen, populären Jackson war in einigen Sektoren so stark, dass sie ihre eigene Partei namens Whigs gegründet hatten. Die Whigs beobachteten Andrew Jacksons Kriegsheldenpopularität und politischen Erfolg und argumentierten, dass es eines anderen Kriegshelden bedürfen würde, um sich Martin Van Buren, Jacksons gewähltem Nachfolger im Jahr 1836, zu widersetzen. Harrison wurde als Whig-Kandidat ausgewählt, aber nicht der einzige. In einem Versuch, Van Buren einen erwarteten Sieg im Wahlkollegium zu verweigern, die Whigs lief tatsächlich drei regionale Kandidaten, einschließlich Harrison im Westen.
Obwohl die Strategie nicht funktionierte, machte Harrison eine gute Vorstellung, kam auf den zweiten Platz und trug neun von sechsundzwanzig Staaten in der Union. Sein mäßiger Erfolg und sein Versprechen zeigten den Whigs, dass er der Kandidat war, den er 1840 unterstützen musste, um Van Buren abzusetzen.
Die Kampagne und die Wahlen von 1840
Noch bevor Martin Van Buren sein Amt antrat, war es offensichtlich, dass die Nation am Rande einer wirtschaftlichen Katastrophe stand. Andrew Jacksons Krieg mit der Bank der Vereinigten Staaten führte zu hoher Inflation, Arbeitslosigkeit und Geschäftsausfällen. Van Buren erbte diese Situation, die als Panik von 1837 bekannt wurde, und zögerte, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen. Sein Missmanagement dieser Wirtschaftskrise, kombiniert mit seinem scheinbar gefühllosen Image (er lebte gut und zog sich gut an, während die Öffentlichkeit um seine wirtschaftliche Zukunft fürchtete), machte den Präsidenten bei den Wählern unbeliebt.Es überrascht nicht, dass die Whig-Partei bei den Wahlen von 1840 viele Möglichkeiten sah, einen Kandidaten voranzubringen. Lange vor der Kampagne von 1840 wussten sie, dass ein Kandidat, der den Wählern einen starken Kontrast zum tristen, aristokratischen Präsidenten bot, leicht gewinnen würde. Sie hielten ihren Konvent Ende 1839 ab, Monate vor der üblichen Zeit für Nominierungsverfahren. Keiner ihrer Führer – Daniel Webster oder Henry Clay — genoss breite Unterstützung in der Bevölkerung. William Henry Harrison, ein geborener Südstaatler und Kriegsheld, schien jedoch eine perfekte Folie für den Amtsinhaber zu sein. Darüber hinaus stammten sowohl Harrison als auch sein Laufkamerad John Tyler aus Virginia, dem Kernstaat von Van Burens Demokratischer Partei. Während Clay nach der ersten Wahlwerbung führte, verfehlte er die erforderliche Mehrheit. Zum Zeitpunkt des ersten Wahlgangs hatten sich die Whig-Delegierten an Harrison gewandt.
Sowohl der Präsident als auch seine Partei haben schwere Fehler bei der Durchführung ihrer Wiederwahlkampagne gemacht. Van Buren unterschätzte die Whigs, indem er davon ausging, dass sie eine Partei mit sehr unterschiedlichen Philosophien waren, die nur durch ihren Hass auf Andrew Jackson vereint waren. Wie konnten sie eine kohärente Opposition organisieren? Zur Überraschung des Demokraten organisierten und griffen die Whigs Van Buren an, weil er herrschaftlich und fürsorglich gegenüber der Nation war. Die Demokraten stolperten dann in eine schlimme Falle. Eine ihrer Zeitungen verspottete Harrison als dumpfen Rustikalen: „Gib ihm ein Fass harten (alkoholischen) Apfelweins und zahle eine Rente von zweitausend pro Jahr auf ihn, und nimm mein Wort dafür, er wird den Rest seiner Tage in seiner Blockhütte sitzen.“
Dies gab die Wahl in Harrisons Hand. Die Whigs sprangen auf diesen von Demokraten gezeichneten Kontrast zum raffinierten Van Buren und fuhren ihn nach Hause. Sie überschwemmten die Wählerschaft mit Plakaten und Abzeichen, die die Tugenden ihres farbenfrohen, bodenständigen Kandidaten für „Blockhaus und harten Apfelwein“, des Helden von Tippecanoe, priesen. In ihrer Image-Neugestaltung von Harrison stellten die Whigs ihn gegenüber den Wählern falsch dar. Harrison stammte eigentlich aus einer etablierten Virginia-Familie, ein gelehrter Schüler der Klassiker, und ein Mann, der ein luxuriöses Leben genoss, bis zu dem Punkt, an dem er ständig verschuldet war. Aber die Wähler wollten sich mit einem Kriegshelden identifizieren, der ihre bodenständigen Werte teilte. Daher funktionierte die Strategie der Whigs. Sie boten der Wählerschaft „Alte Spitze,“Ein vornehmes blaues Blut in „Einen von uns“ verwandeln. Es wurde der erste echte Gebrauch von politischem „Handling“ oder öffentlichem Image-Making in einem amerikanischen Präsidentschaftswahlkampf. Während Van Buren versuchte, eine intelligente, themenorientierte Kampagne zu führen — nicht die beste Strategie, wenn das eigene Land in einer Depression steckt -, ging Harrison direkt auf das emotionale Herz zu.Seit Jacksons Präsidentschaftskampagne 1832 war Politik zu einer Form der Unterhaltung für die Massen geworden. Wahlkampfveranstaltungen, Treffen, Lagerfeuer und Grillabende waren jetzt fest im amerikanischen Leben verankert. Die Whigs verwendeten diese Taktik von Jackson (dessen Kampagne von Van Buren verwaltet wurde), um den Spieß gegen die Demokraten umzudrehen.Eine Gruppe von Whig-Parteimitgliedern schob einen zehn Fuß langen Papier- und Blechball, der mit Pro-Harrison-Slogans geschmückt war, über Hunderte von Kilometern. Andere verteilten Whisky in blockhausförmigen Flaschen, die von der E.C. Booz Distillery geliefert wurden. (So kamen zwei Ergänzungen zum amerikanischen Vokabular: „keep the ball rolling“ und „booze.“) Die Whigs vermarkteten ihren Kandidaten massenhaft und überschwemmten Amerika mit Tassen, Tellern, Flaggen und Nähkästen mit alten Fotos. Unzählige populäre Songs ließen wenig Zweifel daran, wer die Whigs für und gegen waren. Einer der Songtexte der Kampagne enthielt:
Alter Tipp er trägt einen selbstgebackenen Mantel
Er hat kein gekräuseltes Hemd-wirt-wirt
Aber Er hat die goldene Platte
Und er ist ein Squirt-wirt-wirt.
Grob übersetzt heißt es in dieser Ballade, dass Harrison zwar ein bescheidener, einfacher Mann im Kleid der Arbeiterklasse war, Van Buren jedoch ein dekadenter Snob war, der von teurem Geschirr aß und sich gerne parfümierte.Die Namensgebung kam als nächstes: Van Buren wurde „Martin Van Ruin“ und „Ein erstklassiger zweitklassiger Mann“ genannt.“ Vor allem inspirierte Harrison den ersten und berühmtesten Wahlkampfslogan: „Tippecanoe und Tyler auch.“Die Whigs verspotteten auch Van Burens Vizepräsident Richard Johnson. Obwohl Johnson ein alter Kamerad von Harrison war, dem weithin zugeschrieben wurde, Tecumseh getötet zu haben, Johnsons indischer Kämpferruhm reichte nicht aus, um die Enthüllungen abzulenken, dass er sexuelle Beziehungen zu afroamerikanischen Frauen hatte. Als Reaktion darauf ließen die Demokraten ihn vom Ticket fallen und wehrten sich mit Wahlkampfpropaganda. In der Zwischenzeit blieb Van Buren im Weißen Haus und versuchte, vor allen Demütigungen zu erscheinen.
Im Gegensatz dazu trat Harrison auf dem Feldzug auf und teilte und unterhielt die Öffentlichkeit mit seinen Eindrücken vom Krieg der amerikanischen Ureinwohner Whoops (laute Rufe). Diese Art von Ereignissen waren beliebt, weil sie die Menschen von den wirtschaftlichen Problemen der Nation ablenkten. Im Juni 1840 zog eine Harrison-Kundgebung am Ort der Tippecanoe-Schlacht 60.000 Menschen an! Am Ende der Kampagne gab es drei Meilen lange Paraden von Wählern, die sangen, sangen und tranken.
Während der Präsidentschaftskampagne von 1840 hielten politische Cartoons die Themen, Ereignisse und Gefühle der Zeit fest. Viele der Cartoons machten sich über Van Burens unglückselige Versuche lustig, in Jacksons Fußstapfen zu treten, sowie über die Unfähigkeit des Präsidenten, die wirtschaftlichen Probleme des Landes effektiv zu lösen. Ein Vergleich zwischen den beiden Kandidaten diente auch als Schwerpunkt in einigen der Cartoons. Parodien der beiden rivalisierenden politischen Parteien waren auch faires Spiel. Am beißendsten waren die Cartoons, die Harrison mit einer klaren Führung im Präsidentenrennen zeigten.
Vielleicht hatten die politischen Karikaturen mit ihren Vorhersagen der Wahlergebnisse Recht. Als alle Stimmzettel ausgezählt waren, gewann Harrison fast das Vierfache der Wahlstimmen wie Van Buren. Der amtierende Präsident hatte nur sieben Staaten gewonnen, verglichen mit Harrisons neunzehn.Mit achtundsechzig Jahren war Harrison der älteste gewählte Präsident seines Jahrhunderts. Es ist möglich, dass er sich bereits unwohl fühlte, denn als er sich vor seiner Abreise ins Weiße Haus an die Anhänger wandte, sagte er, er würde wahrscheinlich keinen von ihnen wiedersehen. Auch seine Frau äußerte ähnliche Bedenken. Jetzt fünfundsechzig, Ihre Gesundheit hatte sich in den letzten Jahren stark verschlechtert; mehrere Zeitungen beschrieben sie als „ungültig.“ Ein weiterer ihrer Nachkommen war in den letzten Wochen gestorben, und sie war Berichten zufolge sehr traurig. Auf Anraten ihres Arztes begleitete sie ihren Mann nicht nach Washington. Es gab Berichte über einen ungewöhnlich kalten Winter dort, und sie beschloss, zurückzubleiben und auf wärmeres Wetter zu warten. Harrison war jedoch weit davon entfernt, allein nach Washington zu reisen. Die Whigs, begeistert von ihrer neu entdeckten Kraft, begleiteten ihn im großen Stil dorthin.