Ein Thermometer misst die Temperatur durch ein mit Quecksilber versiegeltes Glasrohr, das sich bei steigender oder fallender Temperatur ausdehnt oder zusammenzieht. Die winzige Größe der Glühbirne und die mikrofeine Größe der Röhre helfen dem Quecksilber, die Temperatur dessen, was es misst, sehr schnell zu erreichen.
Kolbenthermometer folgen dem einfachen Prinzip, dass Flüssigkeiten ihr Volumen relativ zu ihrer Temperatur ändern. Bei steigenden Temperaturen dehnt sich der mit Quecksilber gefüllte Kolben in das Kapillarrohr aus. Seine Expansionsrate ist auf der Glasskala kalibriert. Auf Thermometern befinden sich zwei verschiedene Skalen – die Fahrenheit-Skala und die Celsius-Skala.
Mit der Fahrenheit-Skala entschied Daniel Fahrenheit, dass der Gefrier- und Siedepunkt von Wasser um 180 Grad getrennt sein würde, und er legte gefrierendes Wasser bei 32 Grad fest. Also machte er ein Thermometer, steckte es in eiskaltes Wasser und markierte den Quecksilbergehalt auf dem Glas mit 32 Grad. Dann steckte er das gleiche Thermometer in kochendes Wasser und markierte es 212 Grad. Er setzte dann 180 gleichmäßig beabstandete Markierungen zwischen diese beiden Punkte.In der Celsius-Skala entschied Anders Celsius, dass der Gefrier- und Siedepunkt von Wasser um 100 Grad getrennt sein würde, und er machte den Gefrierpunkt von Wasser bei 100 Grad. Glühbirnenthermometer werden am häufigsten an zwei Orten gefunden – draußen auf unseren Veranden, die die Außentemperaturen messen, oder unter unseren Zungen, die unsere Körpertemperaturen messen.
Mit dem Alter der Technologie kam die Erfindung anderer Arten von Thermometern. Jede andere Art von Thermometer hat ihre eigenen unverwechselbaren Mittel zur Messung oder Steuerung der Temperatur. Zum Beispiel sind Bimetallstreifenthermometer für die Steuerung von Temperaturen extrem effektiv. Obwohl Glühlampenthermometer gut zur genauen Messung der Temperatur geeignet sind, ist es schwieriger, die eingestellten Temperaturen aufrechtzuerhalten.
Während Glühbirnenthermometer unsere sich ändernden Temperaturen messen, wenn wir uns fiebrig fühlen, helfen uns Bimetall-Streifenthermometer beim Backen unserer Lieblingskuchen, indem sie eine eingestellte Temperatur in Öfen aufrechterhalten. Das Bimetall-Streifenthermometer kann, da es aus Metall besteht, die gleiche Temperatur über einen langen Zeitraum aufrechterhalten.
Die neueste Technologie hat neue Möglichkeiten geschaffen, Temperaturen mit Elektronik zu messen. Das gebräuchlichste Gerät ist als Thermistor bekannt. Dieser Sensor ändert seinen Widerstand mit Temperaturänderungen. Ein Computer oder eine andere elektronische Schaltung misst den Widerstand und wandelt ihn in eine Temperatur um, entweder um ihn anzuzeigen oder um Entscheidungen über das Ein- oder Ausschalten von etwas zu treffen.