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In der Diskussion über die Aufzucht von Hühnern gab es zwei traditionelle Denkschulen. Der erste ist total Free Range. Normalerweise wird eine abendliche Fütterung von Getreide oder anderen Leckereien verwendet, um die Herde zum Schlafen in den Hühnerstall zurückzulocken. Die andere Denkschule war die Beschränkung auf einen sicheren Hühnerstall. Die Ernährungsbedürfnisse dieser Hinterhofhühner werden mit Futter gedeckt. In den letzten Jahren habe ich einen sich entwickelnden Trend gesehen, der irgendwo zwischen diesen beiden Denkschulen landet. Mit immer mehr Herden von Hinterhofhühnern, die in verschiedenen Umgebungen auftauchen, gibt es einen Trend zur Beschränkung in Hühnerställen und Läufen mit etwas Freilandhaltung. Ich habe gehört, dass dies überwachtes freies Ranging genannt wird.

Natürlich ist die erste Frage, die zu beantworten ist, wie man Freilandhühner aufzieht, was bedeutet Freilandhühner? Ich glaube, es gibt zwei Definitionen von Freilandhühnern.

Das erste gilt für die Welt der kommerziellen Hühnerzucht. Das USDA legt die Standards für ein Huhn als Freilandhaltung verkauft werden. Sie sagen, dass den Hühnern Zugang zu etwas Platz im Freien gewährt werden muss. Ich weiß, dass die Worte Freilandhaltung Bilder von Hühnern hervorrufen, die sich durch das Gras eines offenen Feldes kratzen, aber das ist in der kommerziellen Welt einfach nicht der Fall. Wenn die Hühner nur Zugang zu einem Kieshof haben oder nur ein paar Minuten mit offenen Türen verbringen, können sie als Freilandvögel bezeichnet werden.

Für jeden Homesteading-Besitzer oder Hinterhof-Hühnerhalter hat dieser Begriff eine ganz andere Bedeutung. Für uns bedeutet dies, dass unsere Herde den ganzen Tag oder einen Teil des Tages außerhalb eines begrenzten Gebiets sein darf. Es kann innerhalb einer eingezäunten Weide, in Ihrem Garten oder auf den offenen Feldern sein. Aber die Herde darf sich nach Belieben in der Natur bewegen.

Ich bin auf einem Bauernhof geboren und aufgewachsen und habe seit mehr als 30 Jahren meine eigene Herde. Wenn ich sage, dass meine Vögel frei sind, meine ich, dass sie freien Zugang zur freien Natur haben. Sie haben einen großen Hühnerhof, in dem sie herumlaufen können, bevor ich die Tore zum freien Rangieren öffne. Ich füttere meine Hühner einmal am Tag. Sie dürfen die meiste Zeit des Tages von ihrem Hühnerhof kommen und gehen, wie es ihnen gefällt.

Wenn es Brutzeit für die Falken ist, füttere ich die Herde morgens und lasse sie etwas später raus. Sie dürfen herumlaufen, bis sie sich nachts schlafen legen. Vom Spätherbst bis zum Winter lasse ich sie morgens raus und füttere sie um 5 Uhr, um sie wieder in ihren Garten zu stellen. Ich mache das wegen der Hühnerraubtiere, die während dieser Winterstunden auf der Farm herumlaufen. Wie bei allem hängt es davon ab, wo Sie leben, wie Sie leben und was Sie für Ihre Herde wollen.

Die Freilandhaltung Ihrer Hühner im Winter ist etwas anders, besonders wenn Sie in einem Gebiet mit viel Schnee leben. Hühner bleiben in der Nähe des Stalls und kratzen nicht durch tiefen Schnee nach Nahrung. Wir bekommen nicht viel, wenn überhaupt, Schnee, so dass meine Herde den ganzen Winter über die Möglichkeit hat, sich frei zu bewegen. Außer an den schlimmsten Tagen öffne ich die Tore und lasse sie tun, was sie wollen.

Wenn das Winterwetter Ihre Herde auf einen Hühnerstall beschränkt und läuft, erleichtert es ihnen die Unterhaltung Ihrer Hühner. Viele Menschen, die Hinterhofhühner als Hobby haben, haben Hühnerschaukeln für sie, einige binden spezielle Spielzeuge in ihre Ställe oder Läufe und andere bieten ihnen besondere Leckereien. Nun, ich bin ein altmodischer Lebensmittelbauer und mache diese Dinge nicht. Ich biete ihnen spezielle Dinge wie heiße Haferflocken, gebackenen Kürbis oder Kürbisse an, wenn es wirklich kalt ist. Ich habe Heuballen in ihren Garten gelegt, um ihnen etwas zum Durchkratzen zu geben, das war’s.

Hühner sind für kaltes Wetter und sogar Schnee und Eis gerüstet, aber sie sind anfällig für Frostbisse, insbesondere an ihren Zapfen und Flechten. Es wird geschätzt, ihnen einen schneefreien Bereich zum Kratzen zur Verfügung zu stellen, da bin ich mir sicher.

Es gibt immer die Frage, brauchen Hühner im Winter Wärme? Wie Sie wissen, bin ich nicht dafür, jemanden zu zwingen, wie ich zu denken (das wäre beängstigend) oder Dinge auf meine Weise zu tun. Wie mein Großvater mich lehrte: „Es gibt so viele Möglichkeiten, einen landwirtschaftlichen Job zu erledigen, wie es Bauern gibt. Du musst bereit sein zuzuhören, zu helfen und von ihnen zu lernen, auch wenn es nur darum geht, zu sehen, was nicht zu tun ist.“

Wenn es nachts unter 25 Grad Fahrenheit ist, schalten wir eine Wärmelampe ein. Es ist an der 2 „x4“ durch die Coop-Tür und außerhalb ihrer Reichweite gesichert. Wir hatten nie Probleme. Unser Stall ist gut belüftet, so dass keine Gefahr von Feuchtigkeitsansammlungen besteht, die zu Frostbissen führen. Es gibt eine Ausnahme. Wenn unsere Herde 40 Vögel oder mehr hat, benutzen wir sie überhaupt nicht. Diese Anzahl von Vögeln in unserem 7 ‚x12‘ Stall reicht aus, um sie alle mit ihrer Körperwärme warm zu halten. Wir fügen den Legenestern und unter dem Schlafplatz für den Winter zusätzliches Heu hinzu.

Vorteile der Freilandhaltung Ihrer Herde

• Eine natürliche, proteinreiche Ernährung. Dies trägt zu wunderschönen goldenen Eigelb, Eierproduktion und Langlebigkeit des Lebens bei. Wenn ein Huhn frei herumläuft, sind etwa 70% dessen, was es konsumiert, Protein.
• Der Drang zu kratzen, zu picken und zu jagen ist erfüllt. Dies hält sie beschäftigt und unterhalten.
• Spart Geld. Es wird weniger Getreide benötigt, um sie zu füttern.
• Vielfalt der Ernährung, um sicherzustellen, dass alle Ernährungsbedürfnisse erfüllt werden.
• Sie werden ihre eigenen Staubbadbereiche machen. Läuse, Milben und Federprobleme sind ein Problem, wenn die Herde nicht stauben darf.
• Sie müssen keinen Sand löschen. Sie finden ihre eigenen.
• Sie halten ein gesundes Gewicht, während sie körperlich fit sind.
• Besser schmeckende Eier.
• Sie fressen alle Käfer und Spinnen aus deinem Garten und um dein Haus herum.
• Sie werden Ihre Gartenbeete für Sie bebauen.
• Du wirst glückliche Hühner haben. Meine laufen zum Zaun und reden miteinander über das Aussteigen.
• Legen Sie Dünger (Hühnerkot) für Sie aus – überall.
• Hühner haben eine strenge Hackordnung. Wenn Sie Ihre Herde auf engstem Raum halten, erhalten einige Hühner möglicherweise nicht genug Futter oder Wasser. Das Anbieten mehrerer Futter- und Wasserstationen hilft, garantiert jedoch nicht, dass jede Henne genug bekommt.
• Sie müssen sich nicht darum kümmern, jedem Vogel genügend Platz zu bieten. Wenn sie zu voll sind, haben Sie Probleme mit der Kommissionierung und ihrer Gesundheit.

Nachteile der Freilandhaltung Ihrer Herde

Interessanterweise stehen einige der Nachteile in direktem Zusammenhang mit den Profis.

• Sie bebauen eure Gärten. Sogar die, in denen du sie nicht haben willst. Du musst einen Weg finden, sie fernzuhalten.
• Sie hinterlassen überall Hühnerkot.
• Sie laufen Gefahr, von einem Hühnerräuber gefangen genommen zu werden.
• Sie werden fast alles essen, einschließlich Ihrer Lieblingsblumen.
• Wenn du sie nicht darauf trainiert hast, in ihren Nestern zu liegen, werden sie nicht zurück zum Legen gehen.
• Wenn Sie in der Nähe eines Nachbarn wohnen, finden die Hühner möglicherweise den Weg in diesen Hof und werden für Ihren Nachbarn ärgerlich.
• Sie werden deine Blumenbeete zerkratzen, um ein Staubbad zu machen.
• Sie werden etwas Dünger verlieren, weil es nicht im Hof sein wird, damit Sie es sammeln können.
• Wenn Sie sie nicht trainieren, haben Sie möglicherweise Probleme, sie nachts zum Schlafen zu bringen.

Eines können wir alle vereinbaren: das gemeinsame Ziel für unsere Herden. Wir alle wollen, dass sie gesund, glücklich und so sicher wie möglich sind. Wir verwenden einen stand von bäumen, geflügel draht, hardware draht und vogel netting zu bieten unsere herde schutz, wenn sie sind in ihre hof. Wenn sie frei herumlaufen, bieten ihnen der Hahn, die Hunde und das Unterholz Schutz. Im letzten Jahr haben wir nur zwei Vögel an Raubtiere verloren. Einer war zu einem Falken und der andere zu Schlangenbiss.

Wie ich ihnen das Legen beibringe

Wenn ich der Herde junge Junghennen hinzufüge, lasse ich die Herde auf den Hof beschränkt, wenn sie mit dem Legen beginnen. Sie wissen, dass sie gleich anfangen zu legen, wenn ihre Zapfen und Flechtwerke leuchtend rot werden, ihre Beinfarbe heller wird und sie in die Hocke gehen, wenn Sie auf sie zugehen. Sie hocken für den Hahn, um die sich bildenden Eier zu befruchten.

Ich habe auch Keramikeier in die Nester gelegt, damit sie sie sehen können. Ich gebe ihnen ein paar Wochen in den Nestern, um sicherzustellen, dass sie die Routine kennen. Dann befreie ich die Herde wieder, aber etwas später am Morgen für ein paar Wochen. Dies hilft, ihre Legegewohnheiten zu stärken. Dann ist es zurück zu unserer normalen Routine.

Wie ich meine Herde trainiert habe, zu kommen, wenn ich sie will

Denn ich weiß nicht, wie viele Jahre ich die Herde aus einem weißen Eimer gefüttert habe. Wenn ich Garten- oder Küchenreste zu ihnen nehme, nehme ich sie in den weißen Eimer. Schon im Alter von wenigen Wochen wissen sie, dass der weiße Eimer Nahrung bedeutet. Ich mache das, um ihnen beizubringen, zu mir und zum Hof für den weißen Eimer zu kommen. Wenn sie frei herumlaufen und ich bereit bin, dass sie vor der Ruhezeit auf den Hof kommen, gehe ich mit dem weißen Eimer aus. Sie werden aus allen Richtungen kommen. Ich schüttle es ein wenig, um Nachzügler anzurufen. Sie kommen alle herein, um zu sehen, was ich mitgebracht habe.

Kompromisse

Die Verwendung von Hühnertraktoren ist beliebt bei denen, die in einem Gebiet leben, in dem Freilandhaltung nicht legal ist, oder bei denen, die keine Freilandhaltung wünschen. Ein Hühnertraktor kann jede Form eines überdachten Laufs auf Rädern sein. Sie werden leicht von einem Ort frischen Grases zu einem anderen bewegt, während sie einen befruchteten Bereich verlassen, wenn sie bewegt werden. Dies bietet Ihrer Herde die Vorteile der Nahrungssuche auf Gras und was auch immer Käfer in der Gegend sind. Es hält sie auch aus den Bereichen heraus, in denen Sie sie nicht haben möchten. Die Herde ist im geschlossenen Traktor vor Raubtieren geschützt.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, einen überdachten, eingezäunten Bereich bereitzustellen, der groß genug ist, damit sich Ihre Herde darin bewegen kann. Sie werden einige der Vorteile der Freilandhaltung erhalten, aber sie werden sicher sein. Ihre Gärten und Veranden sind auch vor Kratzern und Kacken sicher. Bei dieser Methode müssen Sie Gras neu pflanzen oder eine andere Form von Futter für sie bereitstellen. Sie zerstören schnell die gesamte Vegetation und das Proteinleben in einem geschlossenen Bereich. Dies ist auch eine praktikable Option, es erfordert nur eine sorgfältige Planung.

Also, ist Free Ranging eine Option für Sie? Fühle dich nicht schlecht, wenn es nicht so ist. Sie sind möglicherweise nicht bereit, den Verlust eines Vogels an Raubtiere zu riskieren. Sie können in einem Gebiet leben, in dem Freilandhaltung keine Option ist. Egal aus welchem Grund, mit ein wenig mehr Sorgfalt können Sie Ihrer Herde ein glückliches, gesundes Leben ermöglichen.

Sind Sie ein Freilandhuhnhalter? Gut für dich. Ich kenne das Vergnügen, der Herde zuzusehen, wie sie Leckereien findet und sich gegenseitig anruft, die Freude an der Unterhaltung, die sie bieten, und die Befriedigung einer gesunden, glücklichen Herde.