Madam C. J. Walker wurde 1867 als Sarah Breedlove als Tochter versklavter Eltern geboren. Sie verbrachte Jahre als kämpfende Waschfrau, erlangte aber später Ruhm und Reichtum, indem sie eine Haarpflegelinie für schwarze Frauen kreierte. Walker war eine talentierte Promoterin, die oft die Geschichte variierte, wie sie zu ihren Produkten kam, aber wir wissen, dass sie von ihrem eigenen Haarausfall und dem Wunsch inspiriert wurde, den Bedürfnissen anderer afroamerikanischer Frauen zu dienen.

Walkers eigener Haarausfall veranlasste Walker, eine Heilung zu suchen

In den 1890er Jahren begann Walker, ihre Haare zu verlieren. Ihre Arbeit als Wäscherin trug wahrscheinlich zu diesem Problem bei, da sie sie harter Laugenseife, Schmutz und heißem Dampf aussetzte. Doch sie war bei weitem nicht die einzige schwarze Frau Haarausfall zu der Zeit zu erleben. Viele Familien lebten ohne Inneninstallationen, so dass regelmäßiges Shampoonieren nicht möglich war und Probleme wie Läuse und Schadstoffe unbehandelt blieben. Unzureichende Ernährung machte es auch schwierig, gesundes Haar zu erhalten.Darüber hinaus haben viele der Produkte, die von schwarzen Frauen verwendet werden, wie ein Präparat aus Ochsenmark, wahrscheinlich geschädigtes Haar und Kopfhaut. Einige Frauen trugen Kopfbedeckungen, um ihre kahlen Stellen zu verbergen, aber Walker wollte diesem Weg nicht folgen. Zum einen würde eine solche Kleidung ihren niedrigeren sozialen Status zu einer Zeit markieren, als sie versuchte, sich zu erheben. Außerdem war es natürlich, einen vollen Kopf gesundes Haar zu wünschen. Also machte sie sich stattdessen auf die Suche nach einem Heilmittel für ihren Haarausfall.

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Ein Produkt einer anderen schwarzen Frau erwies sich als hilfreich

Walker lebte in Saint Louis, als sie anfing, ihre Haarausfallprobleme zu lösen. Ihre Brüder arbeiteten als Friseure in der Stadt, was bedeutete, dass sie sich an sie wenden konnte, um etwas Haarpflege-Know-how zu erhalten. Sie waren jedoch keine Experten für Haar- und Kopfhauterkrankungen von Frauen, also probierte sie auch Hausmittel aus. Darüber hinaus griff sie auf ihre Erfahrungen als Waschfrau zurück und was sie über die Eigenschaften von Reinigungsmitteln wie Laugenseife gelernt hatte.Produkte, die sie kaufen konnte, waren eine weitere Ressource für Walker, obwohl zu dieser Zeit nur wenige Artikel auf die Locken und die Textur der Haare schwarzer Frauen zugeschnitten waren. Aber Annie Turnbos Poro-Haarpflegelinie war anders. Turnbo war eine schwarze Frau, die vor der Weltausstellung 1904 in Saint Louis angekommen war, wo sie für ihre Haarpflegeprodukte und -methoden werben würde. Um 1903 begann Walker Turnbos Produkte wie the Great Wonderful Hair Grower zu verwenden. Walkers Haarprobleme profitierten anscheinend von dieser Pflege und sie wurde schließlich Poro-Handelsvertreterin.

Walker entwickelte schließlich ihre eigene produktlinie

1905 ging Walker nach Denver, um Poro-Produkte zu verkaufen, und verfolgte weiterhin ihre eigenen Haarpflegelösungen. Sie wurde Köchin für den Apotheker Edmund L. Scholtz, der ihr möglicherweise geholfen hat, die Chemie solcher Produkte zu verstehen. 1906 heiratete sie Charles Joseph Walker und begann sich Madam C. J. Walker zu nennen, ein Name, an dem sie nach dem Ende der Ehe festhielt. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihre eigene Formel entwickelt, um Kopfhaut zu heilen und das Haarwachstum anzukurbeln. Walker hörte auf, für Turnbo zu arbeiten, und die Madam C. J. Walker Manufacturing Company begann 1906 mit dem Verkauf von Madam C. J. Walkers Wonderful Hair Grower. Zu den Zutaten gehörten gefällter Schwefel, Kupfersulfat, Bienenwachs, Petrolatum (wie Vaseline), Kokosöl und ein Veilchenextraktparfüm, um den schwefeligen Geruch abzudecken.

Walker erklärte einmal die Formel ihres Haarzüchters, die in einem Traum zu ihr kam: „Gott erhörte mein Gebet, denn eines Nachts hatte ich einen Traum, und in diesem Traum erschien mir ein großer schwarzer Mann und sagte mir, was ich für meine Haare mischen sollte. Ein Teil des Mittels wurde in Afrika angebaut, aber ich schickte es, mischte es, legte es auf meine Kopfhaut, und in ein paar Wochen kamen meine Haare schneller herein, als es jemals herausgefallen war. Ich habe es an meinen Freunden versucht; es hat ihnen geholfen. Ich beschloss, ich würde anfangen, es zu verkaufen.“

Doch Walker hat vielleicht einfach die Formel ihres ehemaligen Arbeitgebers angepasst. Ihre Kreation hieß Madam Walker’s Wonderful Hair Grower, nach dem Namen von Turnbos Wonderful Hair Grower, und beide Produkte enthielten Schwefel, der zur Behandlung von Schuppen und anderen Kopfhauterkrankungen verwendet wurde. Turnbo war gekränkt genug, um zu werben, dass Kunden sich „vor Nachahmungen hüten“ sollten, aber sonst konnte sie wenig tun. Wie A’Lelia Walker, Walkers Ur-Ur-Enkelin und Biografin, bemerkte: „Wenn Sie sich medizinische Fachzeitschriften ansehen, gab es diese Mischung aus Petrolatum und Schwefel schon seit hundert Jahren…. keine dieser Frauen hat dieses Rezept wirklich kreiert.“

Sie wollte, dass ihre Produkte schwarzen Frauen zugute kommen und sie nicht verändern

Zusammen mit ihrem Haarzüchter enthielten Walkers frühe Produkte Glossine (ein Pressöl) und ein pflanzliches Shampoo. Sie forderte die Kunden auf, häufiger zu shampoonieren und ihrem „Walker-System“ zu folgen, indem sie den Haarwuchs, Öl und heiße Kämme verwendete, um gesünderes Haar zu produzieren. Obwohl sie heiße Kämme populär machte, die das Haar glätteten, war es Walkers Ziel nicht, das Aussehen der Haare schwarzer Frauen zu verändern.“Lassen Sie mich den falschen Eindruck korrigieren, den einige haben, dass ich behaupte, Haare zu glätten“, sagte Walker einmal. „Ich bedauere einen solchen Eindruck, weil ich mich immer als Haarkulturist ausgegeben habe. Ich lasse Haare wachsen.“ Die Walker-Produktlinie wuchs um Cremes und Seifen, aber Walker konzentrierte sich immer auf die Gesundheit der Haare ihrer Kunden und half Frauen, stolz auf sich selbst und ihr Aussehen zu sein.