Meine Mutter starb an Brustkrebs. Nach zwei Jahren Krankheit und großer Operation war sie hagerlich geworden. Ihre Haare waren fast verschwunden. Ihre Haut war vergilbt. Ihre Glieder waren geschwollen. Am Tag nach ihrem Tod brachte ich meinen Vater zum Bestattungsinstitut, wo er den teuersten verfügbaren Sarg kaufte. Der Bestatter versicherte ihm, es sei wasserdicht.
Zwei Tage später, nachdem meine Mutter einbalsamiert worden war, kehrten wir zurück. Ich begann in den Schlummerraum zu gehen. Ich konnte meine Mutter im Sarg quer durch den Raum sehen, und für einen sehr langen und seltsamen Moment dachte ich, sie sei wieder am Leben. Sie sah besser aus als jahrelang. Ihre Haut war rosa und glatt; ihr Haar, schön gepflegt. Sogar ihre Fingernägel waren fertig und sie hatte ein sehr kleines Lächeln im Gesicht.
Ich wusste, dass sie tot war. Das habe ich wirklich. Ich hatte ihren Tod jahrelang kommen sehen und den Schmerz durchgearbeitet, um ihn zu akzeptieren. Aber in diesem Moment, Ich dachte, sie könnte sich hinsetzen und mich ansehen, und viel von meiner hart erkämpften Akzeptanz war verloren. Mehr als dreißig Jahre später ärgere ich mich immer noch darüber, was ihr und mir angetan wurde.Die Erfahrung ließ mich fragen, Wenn wir trauern, weil die Person, die wir geliebt haben, gestorben ist, warum lassen wir so oft eine tote Person lebendig erscheinen?
Die gängige Praxis der Einbalsamierung hat einen Zweck: Sie verlangsamt die Zersetzung eines toten Körpers, so dass eine Beerdigung um mehrere Tage verzögert werden kann und kosmetische Arbeiten an der Leiche durchgeführt werden können. Trotz der Erscheinungen, die es erzeugt, ist es ein gewalttätiger Prozess, und die Leichen zersetzen sich immer noch. Es lässt einen toten Körper für eine Weile mehr oder weniger nicht tot aussehen.
Vor etwa einem Jahrhundert war Einbalsamierung selten. Aber während des Bürgerkriegs wurden Tausende von toten Soldaten einbalsamiert. Sie starben so weit weg von zu Hause, dass die einzige Alternative eine Schlachtfeldbestattung war, so dass ein rudimentärer Prozess mit Arsen verwendet wurde. Dann, ein paar Jahre später, wurde Präsident Lincoln einbalsamiert, damit sein Körper die verschiedenen Staaten in einem Trauerzug überqueren konnte; In der öffentlichen Trauer sahen viele Amerikaner zum ersten und letzten Mal einen erhaltenen Körper.
Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wurde die Einbalsamierung der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es war die Hauptkompetenz des neuen Bestatterberufs. Professionell geführte Beerdigungen mit vorübergehend erhaltenen Leichen wurden schnell zur Konvention; So wurde die Mehrheit der Amerikaner im 20.Und so hat sich eine Idee in der amerikanischen Psyche durchgesetzt: dass wir getröstet werden, wenn wir die Leiche unseres geliebten Menschen nicht sehen — indem wir die Tatsache des Todes unseres geliebten Menschen nicht sehen. Dass wir nur Trost finden, wenn wir uns an unsere Lieben erinnern „wie sie waren.“
Ich bin zu der Überzeugung gekommen, dass das Gegenteil der Fall ist. Bei der Einbalsamierung und den sogenannten restaurativen Künsten geht es um Verleugnung und infolgedessen verursachen sie uns unwissentlich größere Schmerzen. Der Dichter und Bestatter Thomas Lynch schrieb über die Praxis: „Ich bin ein Apostel der Gegenwart.“ Um zu trauern, müssen wir akzeptieren, was passiert ist, und um wirklich zu wissen, was das ist, müssen wir uns ansehen, was passiert ist. Was nützt es, wenn man sich von der Tatsache des Verlustes abwendet? Nur Verzögerung. Nur Verwirrung, Tag für Tag, als die Realität mit einem Traum kollidiert.Laut der National Funeral Directors Association ist die Einäscherung seit 2015 häufiger als die Bestattung, vor allem, weil sie billiger ist. Aber Einbalsamierung ist in den Vereinigten Staaten immer noch häufiger als irgendwo sonst auf der Welt.
Wir tun dies, obwohl es Alternativen gibt, die immer bei uns waren. Der größte Teil der Welt wählt keine Einbalsamierung. Buddhisten und Hindus wählen normalerweise die Einäscherung. Muslime und Juden, deren religiöse Gesetze das Einbalsamieren verbieten, begrüßen die natürliche Bestattung, so wie Milliarden von Körpern seit Äonen begraben wurden — ohne Erhaltung.Mehr als zwanzig Jahre nach dem Tod meiner Mutter starb auch meine beste Freundin Carol an Brustkrebs. Einer der tiefsten Teile des Seins mit einer sterbenden Person ist es, eine Person genau so zu sehen, wie sie ist, und ich hatte Carols versagenden Körper in den Monaten vor ihrem Tod mit schockierender Ehrlichkeit kennengelernt.
Carol wurde nicht einbalsamiert. Sie sah tot aus. Sie fühlte sich tot. Bei der Besichtigung war ihre Haut sehr kalt und hart, als ich sie zum Abschied küsste. Dies half mir, die mentale Verschiebung vom Denken zu beginnen, Das ist Carol, zu, Das ist Carols Körper. Wir wickelten sie in ein Musselin-Leichentuch und begruben sie auf einer Wiese. Ich spürte dann die Verschiebung von Carols Körper zu einem Körper, einem natürlichen Teil der Welt. Es war ein notwendiger Abschied. Später pflanzte ihr Mann dort einen Baum.
Einen Körper zu verschönern macht den Tod nicht schön. Der Tod kann nicht schön sein. Mein Vater kaufte einen wasserdichten Sarg, weil er wusste, dass allen Körpern dasselbe passiert, egal was wir tun. Er tat so, als könne Stahl es aufhalten. Aber nichts kann es aufhalten.
Den Tod zu betrachten bedeutet, über unsere eigene Verleugnung nachzudenken. Vielleicht verschönern wir Leichen oder verstecken sie vor unseren Augen, nicht weil wir uns an Menschen erinnern wollen, wie sie waren, sondern weil wir wissen, dass wir eines Tages so sein werden, wie sie sind. Wir alle fühlen Widerstand gegen den Tod. Es ist klar, dass wir wissen, dass es passieren wird, weil wir es irgendwie schaffen, uns selbst davon zu überzeugen, dass es nicht passieren wird. Einen toten Körper zu sehen — einen einfachen, echten toten Körper ohne Dekoration — bedeutet, die Welt so zu sehen, wie sie wirklich ist, und das macht den Unterschied.
Ein toter Körper ist nicht wie jedes andere Objekt auf der Welt. Die Gesichtsmuskeln entspannen sich zu Ausdrücken, die im Leben noch nie gesehen wurden. Was auch immer Sie glauben, ist passiert, Sie wissen, wenn Sie es betrachten, dass es nicht die Person ist, die Sie kannten, dass etwas Tiefgreifendes passiert ist und nicht rückgängig gemacht werden kann, und dies ermöglicht es uns, einen Schritt in Richtung der neuen Welt zu machen, in der wir leben, wo die Person, die wir lieben, nicht mehr existiert.
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