Das Versprechen der Schlaf—Tracking—Technologie ist mächtig und – auf den ersten Blick – sehr überzeugend: Guter Schlaf ist wichtig für eine gute Gesundheit. Es kann alles fördern, von Wachkonzentration und Kreativität bis hin zur Darmregeneration und Funktionalität des Immunsystems. Dennoch ist es für viele Menschen schwierig, ein gutes Gefühl für die Qualität ihres Schlafes zu bekommen, so unbewusst sie auch sind. Sie erkennen möglicherweise nicht einmal, wie oft sie den Schlaf für andere Ziele opfern oder ihn durch schlechte Schlafhygiene verlieren — beides häufige Probleme. Aber wenn ein tragbares, Bett- oder Bett-integriertes Gerät ihren Schlaf überwachen kann, dann kann die durchschnittliche Person ein Gefühl für ihre Schlafgesundheit bekommen — und fundierte Entscheidungen darüber treffen, wie optimieren Sie ihren Schlaf. Möglicherweise können Sie lernen und profitieren mehr von diesem in-the-wild, Langzeit-tracking, als Sie vielleicht von einer traditionellen Schlaf-Studie: eine Nacht in einem Labor, wo Sie vielleicht nicht schlafen in der gleichen Weise würden Sie zu Hause.Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum ab 2018 rund 10 Prozent der Amerikaner regelmäßig Schlaf—Tracker — oder Fitness-Tracker, die auch den Schlaf überwachen – zu Bett trugen. Das ist auch der Grund, warum Leute wie Roy Raymann, Vizepräsident für Schlafforschung und wissenschaftliche Angelegenheiten bei SleepScore Labs, argumentieren, dass „Schlaftracking zur Gewohnheit werden sollte, genau wie die tägliche Verwendung Ihrer Personenwaage“, um Ihre Gesundheit zu überwachen.
Trotz des Versprechens von Schlaftrackern haben eine Reihe von Gesundheitsprofis begonnen, sich gegen sie auszusprechen. „Viele auf dem Gebiet sind dankbar für die größere Aufmerksamkeit, die diese Tracker dem Problem des unzureichenden Schlafes geschenkt haben“, sagt Jamie Zeitzer, ein zirkadianer Physiologe am Stanford Center for Sleep Sciences and Medicine. Experten wie Zeitzer bezweifeln jedoch, dass die Daten, die diese Tracker liefern, für viele Nutzer einen echten Wert haben — und vermuten, dass das Tracking tatsächlich schädlich für den guten Schlaf sein könnte.
Die Grenzen von Schlaftrackern
Niemand in der Schlafforschung fordert die Abschaffung der Tracking-Technologie. Viele Zweifler sind jedoch der Meinung, dass wir uns vielleicht von ihnen zurücklehnen oder zumindest die Menschen für ihre Grenzen sensibilisieren sollten. Dalva Poyares und Ronaldo Piovezan, zwei Schlafforscher mit Sitz in Brasilien, zum Beispiel, haben im letzten Jahr Präsentationen für Mediziner veranstaltet, „um vor den Einschränkungen dieser Geräte zu warnen.“Ein Großteil dieser Skepsis beruht auf langjährigen Zweifeln daran, wie genau diese Geräte sind. Keine App oder kein Gerät misst den Schlaf direkt, indem es die Gehirnaktivität überwacht, sondern Proxies wie Herzfrequenz und Körperbewegung verwendet. Eine Telefon-App, die Audio verwendet, um Bewegungen zu verfolgen, könnte auf lange Sicht die Bewegung eines Partners mit Ihrer eigenen verwechseln. Ein tragbares Gerät könnte winzige, natürliche Schlafbewegungen als Zeichen von Wachheit oder Schlafstörungen verwechseln. Jedes Gerät könnte die Schlafdauer überschätzen, wenn Sie nur still im Bett liegen und Ihre Herzfrequenz mit ruhiger, tiefer Atmung senken, aber wach bleiben.
Diese Zweifel haben unter anderem zu einer Klage gegen Fitbit aus dem Jahr 2012 geführt, weil sie angeblich den Schlaf der Nutzer deutlich überschätzt haben. Es gab auch eine ganze Ausgabe der Fachzeitschrift SLEEP im Jahr 2015, die sich auf die Einschränkungen von Trackern konzentrierte, und eine Warnung von Consumer Reports aus dem Jahr 2017 über das Potenzial für falsch gemeldete Daten in den meisten Tracking-Technologien.
Jeder Tracker-Hersteller, mit dem ich gesprochen habe, argumentierte, dass er große Anstrengungen unternimmt, um sicherzustellen, dass seine Daten korrekt sind. Fitbit zum Beispiel hat rund 60 Personen, die ihre Geräte tragen, in unabhängige Schlaflabors geschickt, um ihre Schlafdauerdaten anhand der höchsten klinischen Standards zu validieren — mit günstigen Ergebnissen, sagt Conor Heneghan, leitender Wissenschaftler und Leiter der Innovation bei Fitbit. Und ihre Technologie verbessert sich weiter.
Aber viele haben Zweifel an der Qualität von Studien, die Tracker-Daten validieren. Piovezan und Poyares argumentieren zum Beispiel, dass Tracker gut zu messen scheinen, wie lange junge und gesunde Benutzer ohne Schlafprobleme pro Nacht schlafen, aber für diejenigen, die tatsächlich einen gestörten oder anderweitig minderwertigen Schlaf haben, eine viel schlechtere Arbeit leisten können. Die Genauigkeit von Trackern selbst für gesunde, junge Benutzer variiert stark je nach Marke, fügen sie hinzu. Insgesamt behauptet Poyares basierend auf ihren Recherchen und den bisherigen Erkenntnissen: „Häufig verwendete Schlaftracker in Verbraucherqualität neigen dazu, die Schlafdauer zu überschätzen und gleichzeitig die Anzahl und Dauer des nächtlichen Erwachens zu unterschätzen.“Die Dinge werden noch schwieriger, argumentieren Skeptiker, wenn sie komplexere Maßnahmen betrachten, wie die Zeit, die Menschen in einer bestimmten Schlafphase verbringen — etwas, das Unternehmen wie Fitbit zu verfolgen versuchen. Einige Studien haben festgestellt, dass im Vergleich zu ausgeklügelten Gehirnscans, die die Schlafphasen genau überwachen, die Proxy-Maßnahmen der Tracker (basierend auf Dingen wie der Herzfrequenz) weit entfernt zu sein scheinen.
Wie nützlich sind Schlafdaten?
Selbst wenn Tracker genaue Daten über die Schlafzeit liefern, argumentiert Zeitzer, dass Informationen für viele Menschen funktional bedeutungslos sind. Schlaf ist kompliziert. Die Qualität Ihres Schlafes und seine Auswirkungen auf Ihr Wachleben sind viel mehr als nur, wie lange Sie schlafen oder wie lange Sie in einer bestimmten Schlafphase pro Nacht verbringen. Pop-Wissenschaft beiseite, sagt Zeitzer, wir wissen nicht einmal, „ob eine bestimmte Menge eines bestimmten Schlafstadiums eine Bedeutung hat.“Wir wissen auch nicht, wie wir ändern können, wie viel Zeit eine Person in einem bestimmten Schlafstadium hat.)
Am Ende unterscheiden sich die unzähligen Variablen, die zu einem gesunden Schlaf beitragen, wahrscheinlich drastisch von Person zu Person, selbst wenn wir Bevölkerungsdurchschnitte für beispielsweise die optimale Schlafdauer in einer bestimmten Alters- und Geschlechtsgruppe finden können. Vergleicht man sich mit diesen Bevölkerungsdurchschnitten, warnt Zeitzer, „kann oder kann keinen Einfluss auf Ihre Realität haben“, geschweige denn Ihnen umsetzbare Ratschläge zur Schlafgesundheit geben.
Die Angst zu wissen, wie Sie geschlafen haben
Schlafdaten können bei manchen Verbrauchern auch tiefe und schädliche Angst auslösen. Benutzer sprechen seit Jahren darüber, wie die Verfolgung ihres Schlafes zu einer Besessenheit mit Daten und ihren eigenen Schlafhygienemängeln führte. Ironischerweise waren sie dadurch so abgelenkt und besorgt, dass sie weniger oder schlechteren Schlaf bekamen. Im Jahr 2017 prägte ein Forscherteam tatsächlich einen Begriff für die schlimmsten Manifestationen dieses Problems: Orthosomnie oder eine Besessenheit, eine messbar „richtige“ Menge oder Art von Schlaf zu bekommen. Forscher machen sich oft Sorgen über die negativen Auswirkungen von Daten, wenn es um fast ein Drittel der Erwachsenen geht, die mit Schlaflosigkeitssymptomen zu kämpfen haben, und knapp ein Zehntel, die mit chronischer Schlaflosigkeit zurechtkommen. Viele (aber nicht alle) dieser Menschen können davon profitieren, die Menge und das Muster des Schlafes zu akzeptieren, erklärt Zeitzer, anstatt sich mit Schlafdaten oder Bevölkerungsdurchschnitten zu beschäftigen. Aber es ist möglich (obwohl noch nicht gründlich bewiesen), dass Tracking-Daten Schlafangst aus dem Nichts erzeugen könnten. Wenn zum Beispiel jemand, der sich jeden Morgen ausgeruht fühlte, plötzlich feststellt, dass er nicht mit den Schlafdurchschnitten seiner demografischen Gruppe übereinstimmt, könnte er sich viszeral fühlen, als würde er schlecht schlafen und besessen davon sein, Normalität zu erreichen. Es kann sehr verlockend sein, harten Daten über unser eigenes Wissen über unseren Körper und wie er sich fühlt, zu vertrauen.
Ängstliche Menschen fühlen sich besonders versucht, ihre Schlaf-Tracker-Daten zu ihren Ärzten zu bringen, um Hilfe zu bekommen. Hannah Ruark, eine Sprecherin der Schlaf-Tracking-App Sleep Cycle, argumentiert, dass Menschen, die Schlaf-Tracker-Daten zu ihren Ärzten bringen, eine gute Sache sein können, die ihnen hilft, ein reales und klares Bild vom Schlaf ihrer Patienten zu bekommen. Aber angesichts all der Vorbehalte und Einschränkungen, die Schlafgesundheitsprofis mit diesen Daten gefunden haben, scheint dies wahrscheinlich ungefähr so ärgerlich und kontraproduktiv zu sein wie ein Patient, der mit einem WebMD-Ausdruck in ein Büro geht. Auf einer banaleren Ebene, so Raymann, könnten tragbare Tracker „nur Unbehagen verursachen und infolgedessen den Schlaf stören.“ Telefonbasierte App-Tracker ermutigen die Menschen, ihre Telefone ins Bett zu bringen, was den besten Schlafhygienepraktiken zuwiderläuft. (Je mehr wir versucht sind, unsere Geräte in der Stunde oder so vor dem Schlafengehen zu benutzen, desto schlechter schlafen wir normalerweise.)
Der Silberstreifen am Horizont der Schlaftracker
Keiner der Skeptiker, mit denen ich gesprochen habe, ging so weit zu argumentieren, dass Tracker für niemanden von Nutzen sind. Heneghan stellt fest, dass die meisten Benutzer ihre Fitbits zu schätzen scheinen, weil sie nie bemerkt haben, wie unregelmäßig ihre Schlafpläne sind oder wie oft sie den Schlaf opfern. Es kann ihnen im Großen und Ganzen helfen, mehr über den Schlaf in ihrem Leben nachzudenken und Prioritäten zu setzen — und Apps können ihnen allgemeine Best-Practice-Ratschläge zur Schlafhygiene geben. Sie können auch als Journaling-Hilfsmittel fungieren und Benutzern helfen, die Auswirkungen von Änderungen des Lebensstils auf ihre Schlafmetriken zu verfolgen. Auch wenn die Daten nicht immer genau sind, räumt Poyares ein, dass einige Untersuchungen gezeigt haben, dass sie manche Menschen motivieren können, ihr Schlafverhalten zum Besseren zu ändern. Und für alle Menschen, die durch Tracker-Daten ängstlich gemacht wurden, argumentiert Heneghan, könnten sich viele dadurch beruhigt fühlen. „Wenn jemand 65 Jahre alt ist und nur fünfeinhalb Stunden pro Nacht schläft“, sagt er, „könnte er das Gefühl haben, weit von der Norm entfernt zu sein. Aber dann sehen sie, dass das für dieses Alter und Geschlecht eigentlich ziemlich typisch ist.“
Tracker-Hersteller erkennen das Risiko, bei einigen Benutzern Angstzustände auszulösen oder zu verschlimmern. Sie sagen, dass jeder, der aufgrund der Schlafquantifizierung schlechteren Schlaf oder Stress erlebt, sie beiseite legen sollte – zumindest für eine Weile. Und Schlafforscher, selbst Skeptiker, glauben weitgehend, dass Tracker mit der Entwicklung ihrer Technologie und Analysetools immer genauer werden. „Eines Tages werden sie gut genug sein, um einem Arzt zu helfen, eine Diagnose schneller und kostengünstiger zu stellen“, sagt Nitun Verma, ein Sprecher der American Academy of Sleep Medicine.Im Moment, so argumentieren Skeptiker, sind die Genauigkeit und der potenzielle Nutzen von Schlaftrackern in Umfang und Umfang sehr begrenzt. Die Risiken, bei ahnungslosen Verbrauchern Angstzustände auszulösen oder die Tendenz zu wecken, unsere sinnvollen Verbindungen zu unserem eigenen Körper zugunsten von Daten aufzugeben, sind real und besorgniserregend. Dies würde darauf hindeuten, dass sie vielleicht zweimal überlegen sollten, bevor sie munter einen Tracker kaufen oder ihm vertrauen — und sich mehr auf die Einhaltung der besten Schlafhygienepraktiken konzentrieren, während sie auf ihren Körper hören.