Mit seinem simplen Volleyball eines winzigen Pixels zwischen zwei vertikalen Paddeln repräsentiert Pong von 1972 die erste Generation des Videospiels. Es war einfach, es war Low-Tech und es machte süchtig. Aber es war nicht das erste Videospiel. Diese Ehre geht an ein Spiel, das 1958 debütierte, im selben Jahr, in dem der Hula-Hoop-Reifen debütierte und Leave It to Beaver noch im Fernsehen lief. Sein Erfinder? Ein Kernphysiker.In den 1940er und 1950er Jahren waren Versuche, Softwareprogramme für Unterhaltungszwecke zu schreiben, verständlicherweise primitiv. Hoch aufragende Computersysteme schwitzen virtuelle Kugeln, die versuchen, mit menschlichen Gegnern in Spielen wie Schach oder Nim zu konkurrieren, Bei denen Streichhölzer ausgewählt wurden, bis nur noch eines für den Verlierer übrig war. Selten hatten diese Systeme irgendeine Art von Bildschirm – Nim verwendete blinkende Lichter, um Bewegungen anzuzeigen – was die „Video“ -Komponente des ersten Videospiels zu einem entscheidenden fehlenden Teil machte.

Erfinder Thomas T. Goldsmith kam näher und meldete 1947 ein Patent für ein vorgeschlagenes Gerät an, das eine Kathodenstrahlröhre (CRT) als Display verwendete und es den Spielern ermöglichte, Knöpfe zu drehen, die Linien auf dem Bildschirm steuern, um Papierflugzeuge zu „treffen“, die auf das Glas geklebt waren. Aber Goldsmiths Idee hat es wahrscheinlich nie über die Patentphase hinaus geschafft (es wurden keine Beweise für einen Prototyp entdeckt).Etwas mehr als 10 Jahre später hatte William Higinbotham einen anderen Ehrgeiz: Der Kernphysiker leitete die Instrumentierungsabteilung des Brookhaven National Laboratory in Upton, New York, und hielt typische Wissenschaftsmessen für zu statisch. Für ihren jährlichen Besuchertag wollte Higinbotham etwas schaffen, das Zuschauer eher aktiv als passiv macht.Basierend auf seinen College-Erfahrungen mit Oszilloskopen, die Änderungen der elektrischen Spannung anzeigen, und CRTs verbrachte Higinbotham drei Wochen damit, ein System zusammenzustellen, das einen analogen Vakuumröhrencomputer verwendete, der Kurven auf der Röhre manipulieren konnte. In der Bedienungsanleitung für den Computer wurde detailliert beschrieben, wie diese Kurven den Flugbahnen von Kugeln ähneln könnten, Raketen, oder springende Bälle. Higinbotham mochte die Idee des letzteren und beschloss, eine körperliche Sportart auf dem Bildschirm zu replizieren. Er nannte es Tennis für zwei.Als die Besucher des Labors am 18.Oktober 1958 eintrafen, herrschte große Neugier auf Tennis for Two, das eine Seitenansicht eines Tennisplatzes und einen verschwommenen kleinen Punkt zeigte, der mit Knöpfen über ein Netz geschleudert wurde. Das Display maß nur 5 Zoll, aber es erwies sich als so faszinierend, dass Hunderte von Menschen Warteschlangen bildeten, um das auszuprobieren, was von vielen als das erste Videospiel angesehen wird, das der Öffentlichkeit vorgestellt wird.Im folgenden Jahr verbesserte Higinbotham sein Konzept, indem er einen größeren Bildschirm verwendete und den Spielern die Möglichkeit gab, die „Schwerkraft“ des Spiels anzupassen, so dass sich der Ball so bewegen konnte, als würde das Spiel auf dem Mond gespielt. Tennis für zwei war zwar immer noch beliebt, wurde aber nur als Neuheit wahrgenommen: Das Gerät wurde demontiert und die Teile für andere Projekte verwendet. Da er ein Angestellter der Bundesregierung war und nichts besaß, was er während der Arbeitszeit schuf, machte sich Higinbotham nicht die Mühe, ein Patent einzureichen.Erst als die florierende Videospielindustrie der 1980er Jahre begann, rückwärts zu schauen, wurde Higinbotham seine frühe und Pionierarbeit in der Branche zugeschrieben. Obwohl es immer noch einige Kontroversen darüber gibt, wie das erste Videospiel definiert werden soll — das Oszilloskop war eigentlich kein Videodisplay, da es keine elektronischen Signale umwandeln konnte — scheint es ziemlich klar zu sein, dass Higinbotham eine interaktive Unterhaltung mit einem Computer konzipiert hatte, ein Bildschirm und ein Programm, ein Konzept, das von Spacewar von 1961 weiter verfeinert wurde! und jedes Spiel, das folgte.

Obwohl Higinbotham nur drei Wochen brauchte, um das erste Videospiel zu bauen, brauchten zukünftige Mitarbeiter von Brookhaven etwas mehr Zeit, um seine Arbeit zu duplizieren. Um das Spiel im Jahr 1997 und erneut zum 50-jährigen Jubiläum im Jahr 2008 neu zu erstellen, verbrachte ein Freizeitteam mehr als drei Monate damit, ein Replikatsystem herzustellen. Wenn Sie ein Gefühl dafür bekommen möchten, was diese frühen Anwender 1958 erlebt haben, ist ein weiteres Faksimile im Strong Museum of Play in Rochester, New York, zu sehen.

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