Seattle Seahawks Quarterback Russell Wilson und seine Freundin, die Sängerin Ciara, kündigten kürzlich Pläne an, bis zur Heirat sexuell abstinent zu bleiben.
Es war ein Gelübde, das viele überraschte. Letztendlich, sexuelle Reinheit ist eine Verpflichtung, die historisch erwartet wird, verbunden mit – sogar gefordert – Frauen. Sexuelle Abstinenz wird jedoch nicht von Männern angenommen, insbesondere von Männern wie Russell Wilson. Wilson, ein versierter, attraktiver Athlet, verkörpert zeitgenössische Ideale der Männlichkeit, zu denen Stil, Reichtum und, ja, sexuelle Fähigkeiten gehören. Also, wie navigiert ein Mann wie Russell Wilson eine Verpflichtung zur Abstinenz, während er Ideale der Männlichkeit aufrechterhält? Wilsons Status als Athlet und Herzensbrecher gibt ihm wahrscheinlich das, was der Soziologe CJ Pascoe „Jock Insurance“ nennt.“ Mit anderen Worten, aufgrund seines Promi-Status kann er traditionell nicht männliche Entscheidungen treffen, ohne dass seine Männlichkeit in Frage gestellt wird.
Aber was bedeutet es für einen Mann, der nicht im Rampenlicht steht, der sich ähnlich zur Abstinenz verpflichtet? Und was bedeutet es für die Frauen, mit denen sie sich verabreden?, und könnte schließlich heiraten?Ich habe seit 2008 Männer erforscht, die sexuelle Abstinenz versprechen, Arbeit, die aus einem größeren wissenschaftlichen Interesse an Männlichkeiten, Religion und Sexualerziehung kommt.Während Männer diese Verpflichtung mit den guten Absichten für eine erfüllende Ehe und ein erfülltes Sexualleben eingehen, zeigt meine Forschung, dass die Überzeugungen über Sexualität und Geschlecht, die mit diesen Abstinenzversprechen einhergehen, nicht unbedingt einen einfachen Übergang zu einem verheirateten Sexualleben ermöglichen.
Wer verspricht „Reinheit?“
Die Komikerin Joy Behar scherzte kürzlich, dass Abstinenz das ist, was Sie tun, nachdem Sie lange verheiratet waren. Hier macht Behar zwei Annahmen. Zum einen nimmt die sexuelle Aktivität sowohl mit dem Alter als auch mit der Zeit in einer Beziehung ab. Das stimmt.
Das zweite ist, dass Abstinenz nicht etwas ist, was man vor der Ehe macht. Zum größten Teil trifft dies auch zu: Im Alter von 21 Jahren haben 85% der Männer und 81% der Frauen in den Vereinigten Staaten Geschlechtsverkehr.
Wenn wir diese Zahlen mit dem Durchschnittsalter der ersten Ehe in den Vereinigten Staaten vergleichen – 27 für Frauen und 29 für Männer – bekommen wir das Bild: Die meisten Menschen haben Sex vor der Ehe. Dennoch machen einige in den Vereinigten Staaten „Jungfräulichkeitsversprechen“ und verpflichten sich zur Abstinenz bis zur Heirat. Die meisten Daten, die zu dieser Praxis vorliegen, zeigen, dass diejenigen, die die Zusagen machen, dies in der High School tun werden, oft entweder durch Unterzeichnung einer Verpfändungskarte oder durch Anziehen eines Reinheitsrings. Die Forschung an dieser Population sagt uns ein paar Dinge: dass diejenigen, die versprechen, eher junge Frauen sind, und dass – unabhängig vom Geschlecht – ein Abstinenzversprechen den Beginn der sexuellen Aktivität um nur 18 Monate verzögert. Darüber hinaus wird ein Jungfräulichkeitsversprechen oft andere Arten von sexuellem Verhalten fördern.
Jungfrauen in Guyland
Aber über Männer, die diese Verpflichtung zur Abstinenz versprechen und steuern, ist wenig bekannt.
Ich war neugierig, wie Männer angesichts dieser Statistiken Zusagen einhalten und sie auch mit Erwartungen an Männlichkeit in Einklang bringen. Also begann ich 2008, eine Selbsthilfegruppe von 15 Männern in einer evangelischen Kirche im Südwesten zu recherchieren. Alle Mitglieder waren weiß, Anfang bis Mitte 20, Single oder beiläufig Dating – und sich gegenseitig bei ihren Entscheidungen unterstützen, bis zur Heirat abstinent zu bleiben. Die Gruppe, genannt The River, traf sich einmal in der Woche, wo sie auf Sofas saßen, Pizza aßen oder über Videospiele sprachen, und sich schließlich dem Thema zuwandten, das sie alle zusammenbrachte: Sex. Oberflächlich betrachtet scheint es für diese Männer unmöglich zu sein, an dem teilzunehmen, was der Soziologe Michael Kimmel „Guyland“ nennt – eine Entwicklungs- und soziale Phase, die von einem „Guy Code“ angetrieben wird, der unter anderem sexuelle Eroberung und distanzierte Intimität verlangt. Vielmehr betrachten die Männer des Flusses Sex als etwas Heiliges, ein Geschenk Gottes, das in den Grenzen des Ehebetts genossen werden soll. Gleichzeitig kämpfen diese Männer mit dem, was sie als „tierische Elemente“ – oder Versuchungen – der Sexualität bezeichnen. Und genau wegen dieser sogenannten tierischen Elemente finden sich diese Männer jede Woche im selben Raum.
Die Männer des Flusses setzten sich mit Pornografiekonsum, Masturbation, Lust und gleichgeschlechtlichem Verlangen auseinander, was diese Männer möglicherweise von ihrem Versprechen abbringen kann.
Es wirft ein interessantes Dilemma auf: Für diese Männer ist Sex sowohl heilig als auch tierisch. Doch die Art, wie sie diesen scheinbaren Widerspruch navigieren tatsächlich ermöglicht es ihnen, ihre Männlichkeit im Einklang mit den Anforderungen von Guyland auszuüben.
Die Gruppenmitglieder verfügten über ein ausgeklügeltes Netzwerk von Rechenschaftspartnern, die ihnen halfen, Versuchungen zu widerstehen. Zum Beispiel hatte man einen Verantwortungspartner, der seinen wöchentlichen Online-Browserverlauf ansah, um sicherzustellen, dass er keine Pornografie ansah. Ein anderer Verantwortungspartner schrieb ihm jede Nacht eine SMS, um sicherzustellen, dass er und seine Freundin sich „benahmen.“Während diese Verhaltensweisen ungewöhnlich erscheinen mögen, arbeiten sie auf eine Weise, die es Männern ermöglicht, ihre Männlichkeit tatsächlich zu behaupten. Durch das, was die Soziologin Amy Wilkins „kollektive Darbietungen der Versuchung“ nennt, können diese Männer diskutieren, wie schwierig es ist, von den tierischen Trieben Abstand zu nehmen; Auf diese Weise verstärken sie die Norm, dass sie sehr sexuelle Männer sind, auch ohne sexuelle Aktivität.
Der Fluss als Selbsthilfegruppe funktioniert weitgehend auf die gleiche Weise. Diese Männer sind in der Lage, ihre sexuellen Wünsche in einem homosozialen Raum zu bestätigen – ähnlich wie Kimmels Forschung in Guyland –, aus der Kimmel feststellt, dass die „tatsächliche Erfahrung von Sex verblasst im Vergleich zu der Erfahrung, über Sex zu sprechen.“
Ein „heiliges Geschenk“ – mit gemischten Ergebnissen
Die Männer des Flusses glaubten, dass sich die Zeit und Arbeit, die erforderlich waren, um diese Versprechen einzuhalten, in Form einer glücklichen und gesunden Ehe auszahlen würden. Ciara, als sie mit Russell Wilson über ihr Engagement für Abstinenz sprach, fügte hinzu, dass sie ein solches Versprechen für wichtig halte, um eine Grundlage für Liebe und Freundschaft zu schaffen. Sie sagte: „Wenn wir das so stark haben, können wir alles mit unserer Liebe erobern.“Was geschah also einmal, nachdem die Männer des Flusses geheiratet hatten? 2011 folgte ich ihnen.
Alle außer einem hatten geheiratet. Aber während der Übergang zum Eheleben Versprechen brachte, ihr „heiliges Geschenk von Gott“ zu genießen, Dieses Geschenk war voller.
Die Befragten berichteten, dass sie immer noch mit den tierischen Elementen der Sexualität zu kämpfen hatten. Sie hatten auch die zusätzliche Sorge um außereheliche Angelegenheiten. Darüber hinaus – und vielleicht am wichtigsten – hatten Männer nicht mehr die Unterstützung, diese Versuchungen zu bewältigen.
Für diese Entwicklung gab es zwei Gründe.
Erstens wurde den Befragten seit ihrer Jugend gesagt, dass Frauen nicht sexuell seien. Gleichzeitig war diesen Männern auch beigebracht worden, dass ihre Frauen zu ihrem Vergnügen zur Verfügung stehen würden.
Es ist eine Doppelmoral, die den langjährigen kulturellen Idealen der Beziehung zwischen Weiblichkeit und Reinheit entspricht. Aber es ist ein Widerspruch, der Männer nicht bereit macht, sich genau den Frauen zu öffnen, mit denen sie Sex haben.
Diese verheirateten Männer und Frauen sprachen nicht miteinander über Sex. Anstatt frei über Sex oder Versuchung mit ihren Frauen zu diskutieren (wie sie es mit ihren Sexualpartnern getan hatten), versuchten die Männer einfach, die Versuchung zu unterdrücken, indem sie sich die Verwüstung vorstellten, die sexuelle Abweichungen ihren Frauen zufügen könnten.
Zweitens konnten diese Männer aufgrund ihrer eigenen Männlichkeitsideale ihre Unterstützungsnetzwerke nicht mehr erreichen. Ihnen war ein heiliges Geschenk versprochen worden: eine sexuell aktive, glückliche Ehe. Doch viele waren nicht ganz zufrieden, wie die anhaltende Spannung zwischen dem Heiligen und dem Tierischen zeigt. Sich jedoch über diese fortgesetzten Kämpfe zu öffnen, würde bedeuten, das Scheitern als männlicher, christlicher Mann zuzugeben.Am Ende zeigt die Forschung, dass ein Versprechen der sexuellen Abstinenz ein Ideal der Männlichkeit aufrechterhält, das sowohl Männer als auch Frauen benachteiligt. Nach 25 Jahren, in denen man sagt, dass Sex etwas Gefährliches ist, das kontrolliert werden muss, ist der Übergang zum verheirateten (und sexuellen) Leben bestenfalls schwierig, während Männer ohne die Unterstützung bleiben, die sie brauchen. Frauen, inzwischen, werden oft ganz aus dem Gespräch ausgeschlossen. Wenn wir also Abstinenz anstelle von gesunden Gesprächen über Sex und Sexualität fordern, können wir die Beziehungen untergraben, die das treibende Ziel dieser Verpflichtungen sind.