DAVID POGUE (Technologie-Guru): Die Edelgase.

Woher kommt der Begriff „Edelgase“? Sind sie Adel? Eilen sie, um Jungfrauen zu retten?THEO GRAY (Chemiker und Autor): Nein, Sie denken an Helden. Sie sind wie Adel in dem Sinne, dass sie sich nicht mit dem Riffraff vermischen. Sie reagieren nicht gerne mit anderen Elementen.

Im Großen und Ganzen ist es nicht möglich, Verbindungen mit ihnen zu bilden.

DAVID POGUE: Nun, es ist eine Schande für Ihre Sammlung, dass sie Gase sind, weil Sie hier große Lücken haben. Oh, ho, ho, ho! Die Edelgase, wie Neon und Argon, stellen ein Problem für Chemiker dar, die es vorziehen, dass sich ihre Elemente zusammenschließen und miteinander reagieren. Sie können einen elektrischen Strom durch sie leiten, ihre Elektronen anregen und hübsche Farben erhalten — so funktionieren Neonlichter —, aber die Edelgase reagieren nicht.

Sie weigern sich so ziemlich, sich mit anderen Elementen zu kombinieren.

THEO GRAU: Da es sich um ein Inertgas handelt, das sich nicht mit den anderen Elementen vermischen und mit ihnen reagieren möchte, ist dies eine sehr klare Unterscheidung, die diese bestimmte Säule von allen anderen im Periodensystem unterscheidet.

DAVID POGUE: Warum sind diese Typen so distanziert? Wie sich herausstellt, können Protonen die Identität eines Elements bestimmen, aber Elektronen bestimmen seine Reaktivität. Und Reaktivität ist ein Shell-Spiel.

Hier ist, wie das Spiel gespielt wird.

Stellen Sie sich vor, dass diese Kugeln Elektronen sind und das Ziel ein Atom ist. Elektronen stapeln sich nicht nur um den Kern herum. Wie bei Skee-Ball, wo Sie landen, relativ zum Zentrum zählt.

Oh komm schon!

Die Elektronen nehmen Positionen in sogenannten konzentrischen Schalen ein. Die erste Schale maximiert sich bei nur zwei Elektronen, die nächste hält acht, dann geht es bis zu achtzehn. Ein Atom mit acht Elektronen in seiner äußeren Hülle macht ein glückliches, zufriedenes Atom.

Und Edelgase werden mit vollständig gefüllten Schalen vorgerüstet.

Und ist das die einzige Spalte wie diese?

THEO GRAY: Es ist die einzige Spalte, in der alle Schalen vollständig gefüllt sind.

DAVID POGUE: Aber was ist mit der Säule kurz vor diesen stabilen Edelgasen? Sie werden Halogene genannt. Sie haben eine äußere Hülle, die nur noch ein Elektron benötigt, um voll zu sein. Und sie werden es packen, wie sie können. Die Gruppe umfasst Fluor und Brom, aber das berüchtigtste ist Chlor: 17 Protonen, umgeben von 17 Elektronen, angeordnet in drei Schalen von zwei, acht und sieben, von denen eine nicht voll ist.

Es ist so, dass zusätzliches Elektronenchlor so weit kommt, wie es kann, manchmal mit heftigen Ergebnissen. Deshalb wurde Chlorgas im Ersten Weltkrieg als tödliches Gift eingesetzt.

THEO GRAU: Chlor, ich meine, das ist fieses Zeug. Dies wird Elektronen von Kätzchen nehmen. Es wird ein Elektron aus dem Wasser in deinen Lungen stehlen und es in Salzsäure verwandeln, weil es wirklich ein Elektron will.

DAVID POGUE: Ja, vielleicht lasse ich das, wo es war.

THEO GRAY: Wenn Sie nun in die andere Richtung gehen, landen Sie bei den Alkalimetallen.

DAVID POGUE: Die Alkalimetalle sind die erste Spalte. Jeder von ihnen hat volle Schalen, plus ein zusätzliches Elektron, das in einer neuen, äußeren Schale sitzt.

Sie haben bekannte Namen wie Lithium, Natrium und Kalium. Und sie alle wollen dieses einzelne, einsame Elektron loswerden, wie sie können.