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Dreipolige Stecker schützen vor Stromschlägen. PM Images / Getty Images

Beginnen wir mit dem, was die Löcher in einer Steckdose tun. Wenn Sie sich eine normale 120-Volt-Steckdose in den USA ansehen, gibt es zwei vertikale Schlitze und dann ein rundes Loch mittig darunter. Der linke Schlitz ist etwas größer als der rechte. Der linke Schlitz wird „neutral“ genannt, der rechte Schlitz wird „heiß“ genannt und das Loch darunter wird „Boden“ genannt.“ Die Zinken an einem Stecker passen in diese Schlitze in der Steckdose.

Wenn Sie gelesen haben, wie Batterien funktionieren, wissen Sie, dass Strom in einem Stromkreis fließen muss. In einer Batterie fließt Strom von einem Anschluss der Batterie zum anderen. In einer Haussteckdose fließt der Strom von heiß nach neutral. Das Gerät, das Sie an eine Steckdose anschließen, schließt den Stromkreis vom heißen Steckplatz zum neutralen Steckplatz ab, und Strom fließt durch das Gerät, um einen Motor zu betreiben, Heizen Sie einige Spulen oder was auch immer. Angenommen, Sie stecken eine Glühbirne in die Steckdose. Die Energie fließt von der heißen Zinke, durch den Faden und zurück zur neutralen Zinke und erzeugt dabei Licht.

Was wäre, wenn Sie eine dicke Litze direkt vom heißen Steckplatz in den neutralen Steckplatz einer Steckdose stecken würden? Im Gegensatz zu einem Gerät, das die Strommenge, die fließen kann, auf 60 Watt (für eine Glühbirne) oder 500 Watt (für einen Toaster) begrenzt, würde der Draht eine unglaubliche Menge Strom durch ihn fließen lassen. Zurück in der Unterbrecherbox würde der Leistungsschalter für die Steckdose diesen enormen Anstieg erkennen und den Stromfluss unterbrechen. Der Leistungsschalter verhindert, dass die Drähte in der Wand oder die Steckdose selbst überhitzen und ein Feuer auslösen.

Der Erdschlitz und der Neutralschlitz einer Steckdose sind identisch. Das heißt, wenn Sie zur Unterbrecherbox zurückkehren, werden Sie feststellen, dass die Neutralleiter- und Erdungskabel von allen Steckdosen an dieselbe Stelle führen. Sie alle sind mit Erde verbunden (siehe Wie Stromverteilungsnetze funktionieren für Details zur Erdung). Da sie beide an den gleichen Ort gehen, warum brauchen Sie beide?

Wenn Sie sich in Ihrem Haus umsehen, werden Sie feststellen, dass fast jedes Gerät mit einem Metallgehäuse eine dreipolige Steckdose hat. Dies kann auch einige Dinge umfassen, wie Ihr Computer, Das hat eine metallummantelte Stromversorgung im Inneren, auch wenn das Gerät selbst in einem Kunststoffgehäuse geliefert wird. Die Idee hinter der Erdung ist es, die Menschen, die metallummantelte Geräte verwenden, vor Stromschlägen zu schützen. Das Gehäuse ist direkt mit dem Erdungsstift verbunden.

Angenommen, ein Draht löst sich in einem ungeerdeten Metallgehäuse und der lose Draht berührt das Metallgehäuse. Wenn der lose Draht heiß ist, ist das Metallgehäuse jetzt heiß und jeder, der ihn berührt, erleidet einen potenziell tödlichen Schock. Bei geerdetem Gehäuse fließt der Strom vom heißen Draht direkt zur Erde, wodurch der Leistungsschalter im Leistungsschalterkasten ausgelöst wird. Jetzt wird das Gerät nicht funktionieren, aber es wird dich auch nicht töten.

Was passiert, wenn Sie den Bodenstift abschneiden oder einen Betrügerstecker verwenden, damit Sie ein dreipoliges Gerät an eine zweipolige Steckdose anschließen können? Nichts wirklich – das Gerät wird immer noch funktionieren. Sie haben jedoch ein wichtiges Sicherheitsmerkmal deaktiviert, das Sie vor einem elektrischen Schlag schützt, wenn sich ein Draht löst.

Ursprünglich veröffentlicht: 1. April 2000