Mit langem Umhang und grotesker vogelähnlicher Maske war der europäische ‚Pestdoktor‘ ein beunruhigender Anblick. Das exzentrische Kopfstück diente im Europa des 17.Jahrhunderts als eine Art primitive Gasmaske für Ärzte, die ihren Träger vor den üblen Gerüchen der Pest schützen sollte. Ärzte vervollständigten den Look mit einem Hut mit breiter Krempe, einem langen Mantel und einem Holzstock (der es ihnen ermöglichte, Patienten zu untersuchen, ohne zu nahe zu kommen).

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Die erste Beschreibung eines solchen Aufstands stammt aus dem Jahr 1619 von Charles de Lorme, einem Arzt der Medici-Familie: „Die Nase ist einen halben Fuß lang, geformt wie ein Schnabel, gefüllt parfüm“. Die Hakenschnauze enthielt Substanzen wie Lavendel, Kampfer, Essigschwamm oder Laudanum, von denen angenommen wurde, dass sie die Pest in der schlechten Luft abwehren.Während die Schutzkleidung in Bildern der Pest ab dem 17.Jahrhundert, insbesondere in Italien, gut dokumentiert ist, war sie nicht unbedingt eine feste Größe für medizinische Personen in London. Matt Brown schreibt in einem Artikel für HistoryExtra, dass „es keine guten Beweise dafür gibt, dass das Kostüm jemals getragen wurde“ in der englischen Hauptstadt. „Es kann nicht ganz ausgeschlossen werden, aber man hätte gedacht, dass solch ein unverwechselbares Ensemble es auf die Seiten von Pepys ‚Tagebuch oder einem anderen Bericht aus erster Hand über die Pest geschafft hätte.“

Dieses Q&A stammt aus der März-Ausgabe 2015 des BBC History Revealed Magazine