Vientiane, auch buchstabiert Viangchan, größte Stadt und Hauptstadt von Laos, liegt in einer Ebene nordöstlich des Mekong. Die zentrale Lage des Flusshafens der Stadt in einem Land, das für den Transport stark von seinen Flüssen abhängig ist, und das umliegende Hinterland mit intensivem Reisanbau haben Vientiane zum wichtigsten Wirtschaftszentrum von Laos gemacht. Die Stadt hat ein tropisches Monsunklima, jeden Monat mit einer durchschnittlichen Tagestemperatur über 80 ° F (27 ° C) und mehr als 80 Prozent des jährlichen Niederschlags von Vientiane im Durchschnitt in den fünf Monaten Mai bis September.

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Die Stadt wurde Ende des 13.Jahrhunderts gegründet und Mitte des 16.Jahrhunderts wurde die Hauptstadt des laotischen Königreichs (ein Staat, der als Lan Xang bekannt ist) von ihrem früheren traditionellen Standort in Luang Prabang (heute Louangphrabang) nach Vientiane verlegt. 1778 kam Vientiane unter siamesische Kontrolle; 1828 wurde es geplündert und zerstört, als sich der unterworfene laotische König gegen die siamesische Hegemonie auflehnte. Von 1899 bis 1953 war Vientiane mit Ausnahme der japanischen Besatzung (1945) nacheinander Sitz des französischen Gouverneurs und der französischen Verwaltungshauptstadt.

Vientiane hat immer noch einige seiner älteren Holzkonstruktionen, trotz seiner Regierungsbüros, ausländischen Botschaften und Schulen. Zu den modernen Industrien gehören das Brauen, die Holzverarbeitung und die Herstellung von Ziegeln, Fliesen, Textilien, Zigaretten, Streichhölzern, Reinigungsmitteln, Plastiktüten, Gummisandalen sowie Eisen und Stahl. Die laotischen Bauern der Umgebung pflegen Reis, Mais und Vieh in einigen der besten alluvialen Niederungen von Laos. Vor 1975 war die Stadt das wichtigste Viehtransporter- und Schlachtzentrum des Landes. Seit der Verlagerung des Importhandels des Landes von Vietnam nach Thailand hat Vientiane Pakxé im Südosten als Haupteingangshafen von Laos abgelöst.

Die 1995 gegründete National University of Laos in Vientiane verfügt unter anderem über Fakultäten für Landwirtschaft, Architektur, Bildung und Forstwirtschaft. Ho Phakeo, das Nationalmuseum, befindet sich in der Stadt, ebenso wie die Dongsaphangmeuk-Bibliothek und die Nationalbibliothek.

In Vientiane ist der Mekong nur mit kleinen Booten befahrbar; Die Passage zum rechten Ufer und zum thailändischen Eisenbahnkopf von Nong Khai erfolgte bis 1994 ausschließlich mit der Fähre, als eine Autobahnbrücke eröffnet wurde. Vientiane hat einen internationalen Flughafen und Autobahnen verbinden die Stadt mit Louangphrabang und Savannakhet in Laos und mit Ho-Chi-Minh-Stadt in Vietnam. Der Nam Ngum Staudamm nördlich von Vientiane liefert genügend Wasserkraft für die umliegenden Gebiete und auch für den Export nach Thailand. Vientianes herausragendes Gebäude ist der That Luang, ein Stupa (Tempel) aus dem Jahr 1566, der während der französischen Kolonialzeit von laotischen Beamten unter Prinz Phetsarath restauriert wurde. Pop. (2003 gegründet.) stadt, 194.200; (2005 est.) urban agglom., 702,000.