Erstellungbearbeiten
Merrimack wurde von der Boston Navy Yard gestartet 15 Juni 1855; gesponsert von Miss Mary E. Simmons; und in Auftrag gegeben 20 Februar 1856, Kapitän Garrett J. Pendergrast im Kommando. Sie war das zweite Schiff der Marine, das nach dem Merrimack River benannt wurde.
ServiceEdit
Shakedown Cruises brachte die neue Schraubenfregatte in die Karibik und nach Westeuropa. Merrimack besuchte Southampton, Brest, Lissabon und Toulon, bevor er nach Boston zurückkehrte und den 22. April 1857 für Reparaturen stilllegte. Wiederinbetriebnahme 1 September 1857, Merrimack begann von Boston Harbor 17 Oktober als Flaggschiff für die Pacific Squadron. Sie umrundete Kap Hoorn und kreuzte die Pazifikküste Süd- und Mittelamerikas, bis sie am 14.November 1859 nach Hause fuhr. Nach ihrer Rückkehr nach Norfolk wurde sie am 16.Februar 1860 außer Dienst gestellt.Merrimack war während der Krise vor Lincolns Amtseinführung immer noch im Amt. Bald nachdem er Sekretär der Marine geworden war, unternahm Gideon Welles Maßnahmen, um die Fregatte auf See vorzubereiten, und plante, sie nach Philadelphia zu verlegen. Am Tag vor dem Beschuss von Fort Sumter wies Welles an, dass „große Wachsamkeit bei der Bewachung und dem Schutz“ der Norfolk Navy Yard und ihrer Schiffe ausgeübt werden müsse. Am Nachmittag des 17. April 1861, dem Tag, an dem Virginia sich abspaltete, gelang es Oberingenieur B. F. Isherwood, die Motoren der Fregatte auszuschalten; Aber in der Nacht zuvor hatten Sezessionisten leichte Boote im Kanal zwischen Craney Island und Sewell’s Point versenkt und Merrimack blockiert. Am 20. April, bevor die Navy Yard evakuiert wurde, verbrannte die US Navy Merrimack bis zur Wasserlinie und versenkte sie, um eine Gefangennahme auszuschließen.
Die Konföderation, die dringend Schiffe brauchte, hob Merrimack auf und baute sie als eisernen Widder wieder auf ein Entwurf von Lt. John Mercer Brooke, CSN. Die Ironclad wurde am 17. Februar 1862 als CSS Virginia in Auftrag gegeben und war die Hoffnung der Konföderation, die Holzschiffe in Hampton Roads zu zerstören und die Unionsblockade zu beenden, die die konföderierten Kriegsanstrengungen bereits ernsthaft behindert hatte.