Wann immer Brian Urlacher fragte, erhielt er den gleichen Rat: Lass die 40 nicht laufen, die anderen Spieler würden es ihm sagen. Es ist nicht das
Risiko wert.

Urlacher war Ende Februar in Indianapolis, einer von etwa 300
College-Interessenten, die zum NFL Scouting
Combine eingeladen worden waren, um einige Tage lang von Trainern, Pfadfindern, Generalmanagern und Pro-Personaldirektoren inspiziert zu werden. Die meisten Spieler in seiner Position, die als Top 10 Draft Picks projiziert wurden, liefen nicht im RCA Dome. Sie würden ihre Geschwindigkeit zu einem späteren Zeitpunkt in einem persönlichen Training präsentieren.

Urlacher hatte jedoch eine andere Einstellung zu diesem Test. Er
war im Mähdrescher mit einem gemeißelten 6’3 3/4 „, 258 Pfund,
fast 20 Pfund mehr angekommen, als er für sein letztes College-Spiel gewogen hatte.
Er dachte, der zusätzliche Muskel würde die Talentbewerter beeindrucken.Stattdessen hörte er nur Fragen über seine Geschwindigkeit, als wäre er plötzlich Gilbert Brown geworden.

„Alle fragten mich die ganze Woche, ob ich laufen würde, und ich erzählte ihnen immer wieder, dass es in der Luft lag“, sagt Urlacher. „Dann würde ich mir mein Gewicht ansehen und sagen:’Du bist 258, kannst du noch laufen?‘ Ich sagte ihnen, ich dachte, ich könnte. Ich habe meine Entscheidung in der Nacht vor dem Laufen getroffen. Ich hatte nichts zu verbergen.“

Urlacher brauchte nur einen 40-Yard-Schuss, um zu beweisen, dass er keinen Schritt verloren hatte. Seine 4.59-Taktung beendete alle Fragen.
„Du respektierst das an Brian“, sagt Chicago Bears Defensive
Koordinator Greg Blache. „Er wird jederzeit und an jedem Ort antreten.
Das hat mir sehr viel gezeigt.“

Lange vor dem Mähdrescher wusste Chicago viel über Urlachers
Fähigkeit. Er war ein All-America Free Safety in New Mexico, der auch einen kleinen Wide Receiver spielte und Kicks und Punts zurückgab.
Seine Kombination aus Größe und Athletik machte ihn zu einem attraktiven
Aussicht als NFL Linebacker, so sehr, dass die Bären ihn zum neunten Pick im Entwurf machten und ihn sofort als Starter auf der starken Seite einzeichneten.

„Ich suche nach dem Kind, um ein Franchise-Typ-Spieler zu sein“, sagt Kansas City Chiefs Trainer Gunther Cunningham, der Urlacher in der Senior Bowl trainierte. „Er wird irgendwann ein Team auf dem Rücken tragen
Tag. Warum sage ich das? Wegen seiner Fähigkeiten und der Art der
Person, die er ist.“

Als Chicago letzte Woche in Lake Forest ein Minicamp durchgemacht hat,
Krank., Urlacher sah sehr ähnlich aus wie ein Neuling, der versuchte, seinen
Weg zu finden. „Er sah manchmal ein wenig aus“, sagte Bears-Trainer Dick Jauron. „Aber er ist athletisch, und das haben wir entworfen.“

„Zum größten Teil bin ich verloren“, gab Urlacher zu. „Ich schaue immer noch auf eine Sache statt auf das ganze Bild. Ich habe gerade
in der Schule herumgelaufen. Hier ist alles viel schneller, vor allem
näher an der Line of Scrimmage. Du hast nicht so viel Zeit zu
reagieren, weil die Linemen so schnell auf dich sind.“

„Er muss lernen, seine Position zu spielen“, sagt Mark Hatley, der
Bears‘ Vice President of Player Personnel. „Aber er hat natürliche
Fußball-Instinkte. Je mehr Sie ihn spielen sahen , desto mehr merkten Sie, dass es nichts gab, worin er schlecht war. Heck, sie
warf es ihm neun Mal, und er erzielte sechs Touchdowns. Es ist eine
großartige Geschichte: Ein Kind aus einer kleinen Stadt, das all diese
Dinge tun kann, aber niemand weiß von ihm.“

Lovington, N.Mex. (Pop. 9.322), liegt in der südöstlichen
Ecke des Staates, in einem Gebiet, das mit Ölfeldern besiedelt ist. Hier wuchs Urlacher zu der Person, die er ist.

Seine Mutter Lavoyda zog Brian, seine ältere Schwester Sheri und
seinen jüngeren Bruder Casey von Pasco, Washington, nach Lovington. 1986, kurz nach der Scheidung von Brians Vater Brad. Lavoyda, die Lovington auswählte, weil ihre Eltern dort lebten, war 25 und hatte Angst, aber sie war auch eine Überlebende. Brian erinnert sich lebhaft an seine
Mutter, die zwischen den Schichten in einer Wäscherei, einem Lebensmittelgeschäft und einem Supermarkt nach Hause rannte und die Uniformen wechselte, während sie die
Kinder beim Verhalten für den Babysitter beriet.

Als Lavoyda 1992 Troy Lenard heiratete, bekam Brian eine
bescheidene Vaterfigur und ein weiteres Vorbild, das
glaubte, dass harte Arbeit alles besiegt. „Brian hatte als Kind nicht viel“, sagt Brandon Ridenour, sein bester Freund, „und seine Familie lebte
von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Jedes Vorbild, das er je hatte, war ein fleißiger Typ, der die Familie an die erste Stelle setzt, und er weiß, dass er das Glück hat, alles zu haben, was er bekommt.“

Als Student im zweiten Jahr an der Lovington High schien Urlacher keine große Zukunft im Fußball zu haben. Er war ein 5’9 „, 160 Pfund breit
Empfänger mit guter Geschwindigkeit und weichen Händen, aber sonst nicht viel.
Dann führte Co-Trainer Jamie Quinones Urlacher
in den Kraftraum ein. In den nächsten zwei Jahren, während Brian
einen Wachstumsschub auf fast 6’4 „genoss, wuchs er auf 214 und wurde ein
All-State Receiver und Defensive Back und führte Lovington zur
3A State Championship.

Auf der Division I-A-Ebene nur von New Mexico und New Mexico State verfolgt, nahm Urlacher ein Stipendium von den Lobos an und hatte dann eine ereignislose erste zwei Spielzeiten als Backup-Linebacker.
Aber als Trainer Rocky Long 1998 an Bord kam, implementierte er
ein System, in dem Urlacher seine Talente zeigen konnte. Als
Defensive Coordinator an der Oregon State und der UCLA hatte Long
einen offensiven Stil eingesetzt. Das Schema, in dem ein Spieler das Feld durchstreifen und zum Ball fliegen würde, forderte den besten Athleten der Einheit auf, diese Position zu spielen. Long hatte die aktuellen NFL-Sicherheitsleute Reggie Tongue (Kansas City) und Shaun Williams (New York Giants) trainiert, und er glaubte, Urlacher sei von diesem Kaliber.

Urlacher hat nicht lange enttäuscht. Er sammelte 178 Tackles als Junior, fügte dann 154 als Senior hinzu und fing gleichzeitig die sechs Touchdown-Pässe und durchschnittlich 15,8 Yards pro Punt Return für ein Team, das 4-7 beendete. Obwohl Urlacher eindeutig der Star war, tat er
sein Bestes, um seine Rolle herunterzuspielen. Er flog sogar zurück nach Albuquerque
während der Senior Bowl Week, um am Bankett des Teams teilzunehmen.

„Es war wichtig, Brian in den letzten Jahren für die
Fokus auf der New Mexico Football-Team zu sein“, sagt TCU Assistent
Trainer Mark Parks, Urlacher Position Trainer bei New Mexico in
1996 und ’97. „Er hat hart dafür gekämpft, dass es nicht die Brian
Urlacher Show wird.“In vielerlei Hinsicht ist Urlacher immer noch nicht bestrebt, im Rampenlicht zu stehen, und diejenigen, die ihm nahe stehen, fragen sich, ob er sich jemals als NFL-Star wohl fühlen wird, sollte er diesen Status erreichen. Sie sagen, er wird nicht vergessen, woher er kam und wird sich immer als Außenseiter sehen.
Sagt Speedy Faith, Urlachers Highschool-Trainer: „Brian könnte eine Hall of Fame-Karriere haben und sich immer noch fragen, was er hätte besser machen können.“

„Ich glaube, ich habe nicht gemerkt, was mit mir passiert“, sagt Urlacher. „Wenn ich auf dem nächsten Level gut spiele, werde ich es vielleicht realisieren
dann. Aber ich glaube wirklich nicht, dass ich viel getan habe. Es war großartig, dort eingezogen zu werden, wo ich es getan habe, und ich weiß, dass ich einen langen Weg von Lovington zurückgelegt habe, aber ich habe auch das Gefühl, dass ich noch einen langen Weg vor mir habe.“

FARBFOTO: FOTO VON JOHN BIEVER FAST Forwardkonvertierte Sicherheit Urlacher (Mitte) fühlte sich in seinem ersten Minicamp verloren, wo sich das Stück viel schneller bewegte als im College.