First Party Logistics Provider (1PL) sind einzelne Dienstleister in einem bestimmten geografischen Gebiet, die sich auf bestimmte Waren oder Versandmethoden spezialisiert haben. Beispiele sind: Transportunternehmen, Hafenbetreiber, Depotunternehmen. Die Logistikabteilung eines produzierenden Unternehmens kann auch ein First-Party-Logistikdienstleister sein, wenn sie über eigene Transportmittel und Lager verfügt.Second Party Logistics Provider (2PL) sind Dienstleister, die ihre spezialisierten Logistikdienstleistungen in einem größeren (nationalen) geografischen Gebiet als die 1PL erbringen. Oft gibt es Rahmenverträge zwischen der 2PL und dem Kunden, die die Bedingungen für die meist kurzfristig vergebenen Transportaufgaben regeln. 2PLs stellen eigene und externe Logistikressourcen wie LKW, Gabelstapler, Lager usw. zur Verfügung. für Transport, Umschlag von Fracht oder Lagerverwaltungsaktivitäten.Second-Party-Logistik entstand im Zuge der Globalisierung und des Aufwärtstrends des Lean Managements, als die Unternehmen begannen, ihre Logistikaktivitäten auszulagern, um sich auf ihre eigenen Kernunternehmen zu konzentrieren.Beispiele sind Kurier-, Express- und Paketdienste; seefrachtunternehmen, Spediteure und Umschlaganbieter.

Der bedeutendste Unterschied zwischen einem Second Party Logistics Provider und einem Third Party Logistics Provider besteht darin, dass ein 3PL-Anbieter immer in das System des Kunden integriert ist. Die 2PL ist nicht integriert; im Gegensatz zur 3PL handelt es sich lediglich um einen ausgelagerten Logistikdienstleister ohne Systemintegration. Ein 2PL arbeitet oft auf Abruf (z. B. Express-Paketdienste), während ein 3PL fast jedes Mal über die Arbeitsbelastung der nahen Zukunft informiert ist. Mit fortschreitender Technologie fällt die Methode zur Benachrichtigung eines 3PL über eingehende Workloads normalerweise auf API-Integrationen, die beispielsweise einen E-Commerce-Shop mit einem Fulfillment-Center verbinden. Ein weiterer Punkt, der 2 und 3PL unterscheidet, ist die Spezifikation und Anpassung von Diensten. Ein 2PL bietet normalerweise nur standardisierte Dienstleistungen an, während 3PLs häufig Dienstleistungen anbieten, die auf die Bedürfnisse ihres Kunden zugeschnitten und spezialisiert sind. Dies ist aufgrund langfristiger Verträge möglich, die im Logistikmarkt von Drittanbietern üblich sind. Die Wirtschaftlichkeit eines externen Logistikdienstleisters ist nur über lange Zeiträume mit stabilen Verträgen und Gewinnen gegeben. Im Gegensatz dazu können Second-Party-Logistikdienstleistungen aufgrund des schwankenden Marktes mit hartem Wettbewerb und einem Preiskampf auf niedrigem Niveau nicht angepasst werden. Und da haben wir einen weiteren Unterscheidungspunkt zwischen 2PL und 3PL: Haltbarkeit von Verträgen. 3PL-Verträge sind langfristige Verträge, während 2PL-Verträge von geringer Dauer sind, so dass der Kunde flexibel auf Markt- und Preisänderungen reagiert.

Bei global agierenden Unternehmen erfordert die Notwendigkeit, die Transparenz der Lieferkette zu erhöhen und Risiken zu reduzieren, die Geschwindigkeit zu verbessern und die Kosten zu senken – alles gleichzeitig – eine gemeinsame technologische Lösung. Nicht-Asset-basierte Anbieter führen Funktionen wie Beratung zu Verpackung und Transport, Frachtangebot, finanzielle Abwicklung, Prüfung, Verfolgung, Kundenservice und Problemlösung durch. Sie beschäftigen jedoch keine LKW-Fahrer oder Lagerpersonal und besitzen keine eigenen physischen Güterverteilungsanlagen – keine Lastwagen, keine Lageranhänger, keine Paletten und keine Lagerhaltung. Ein nicht auf Assets basierender Anbieter besteht aus einem Team von Domain-Experten mit angesammeltem Fachwissen in der Frachtindustrie und IT-Assets. Sie erfüllen eine ähnliche Rolle wie Frachtagenten oder Makler, sind jedoch wesentlich stärker „hands-on“ am Transport von Produkten beteiligt. Diese Anbieter sind 4PL- und 5PL-Dienste.

Ein dritter Logistikanbieter hat keine eigenen Transportmittel oder Lagerkapazitäten. Sie haben eine allokative und integrative Funktion innerhalb einer Lieferkette mit dem Ziel, deren Effizienz zu steigern. Die Idee eines Fourth-Party-Logistikanbieters wurde in den siebziger Jahren vom Beratungsunternehmen Accenture geboren. Unternehmen lagern ihre Auswahl von Logistikdienstleistern von Drittanbietern und den Optimierungsprozess der Integration dieser an einen PL als Vermittler aus. Das senkt die Kosten und die 4PL müssen einen Überblick über den gesamten Logistikmarkt haben, um die ideale 3PL für alle operativen Logistikaktivitäten zu wählen. Um eine solche ideale Lösung anbieten zu können, benötigen Logistikdienstleister gute Kenntnisse der Logistikbranche und eine gute IT-Infrastruktur. Ein Fourth Party Logistics Provider wählt die 3PL-Anbieter aus dem Markt aus, die für die logistischen Probleme seines Kunden am besten geeignet sind. Im Gegensatz zur allokativen Funktion eines 4PL in der Supply Chain ist die Kernkompetenz eines 3PL-Anbieters die operative Logistik.

Fifth Party Logistics Providers (5PL) erbringen Supply Chain Management und bieten ihren Kunden systemorientierte Beratungs- und Supply Chain Management-Dienstleistungen an. Technologische Fortschritte und die damit verbundene Erhöhung der Transparenz der Lieferkette und der unternehmensübergreifenden Kommunikation haben zu einem relativ neuen Modell für Logistikvorgänge von Drittanbietern geführt – dem „Non–Asset based logistics Provider“.“