In den meisten bewohnten Gebieten können gewöhnliche Hölzer zu hochwertigen Selbstbögen verarbeitet werden. Die Stücke müssen lang genug sein (ungefähr die Höhe des Bogenschützen) und das Korn muss ausreichend gerade sein. Dichtere Hölzer speichern normalerweise Energie besser und können mit weniger Aufwand zu schmaleren Bögen verarbeitet werden – hochwertige Eibe ermöglicht besonders schmale Selbstbögen, wie die traditionelle europäische Version des Langbogens. Die östlichen Waldstämme Nordamerikas verwendeten Hickory, Stämme in Teilen des Mittleren Westens der Vereinigten Staaten Osage Orange, Indianer der Westküste verwendeten kurze, breit, gebogene Bögen aus amerikanischer pazifischer Eibe, Brasilianische Regenwaldstämme verwendeten Palmenholz, und viele andere. In Europa und Nordamerika eignen sich gewöhnliche Hölzer wie Ahorn, Esche, Ulme und Eiche hervorragend für flache Bögen und sind weitaus einfacher zu erhalten als Eiben von guter Qualität.
Die Fasern auf der Rückseite eines Selbstbogens müssen so weit wie möglich durchgehend sein. Dies kann erreicht werden, indem die äußere, unter der Rinde liegende Oberfläche des Baumes als Rückseite des Bogens verwendet wird (praktisch bei den meisten weißen Hölzern) oder durch den sorgfältigen Prozess des Entfernens äußerer Wachstumsringe (häufig bei Eibe und Osage Orange verwendet) oder durch Herstellen oder Befolgen einer Schnitt- oder Spaltfläche, die zufällig eine kontinuierliche Maserung aufweist (ein üblicher Ansatz, wenn mit kommerziell gesägtem Holz begonnen wird).
Die Dichte von Holz korreliert gut mit seiner Fähigkeit, Energie zu speichern, wenn es gebogen wird. Dichtere Hölzer können schmalere Bögen machen. Das gleiche Design für weniger dichte Hölzer führt dazu, dass der Bogen übermäßige Saitenspannung aufnimmt oder sogar bricht. Ebenso wirksame Bögen können jedoch aus weniger dichtem Holz hergestellt werden, indem sie in der Nähe der Mitte breiter gemacht werden. Die Masse gleichwertiger Bögen ist unabhängig von der Dichte des Holzes sehr ähnlich; Unabhängig von der Dichte des Holzes wird ungefähr die gleiche Holzmasse benötigt.
Die Gesamtlänge des Biegens von Holz muss etwa das 2,3-fache der Ziehlänge betragen. Schmale Bögen (bekannt als „Langbögen“) können sich im Griff biegen. Breitere Bögen (bekannt als „Flatbows“) müssen im Griff schmal sein, wenn sie praktisch sein sollen, aber der Griff muss dicker gemacht werden, um sich nicht zu verbiegen, und der komplette Bogen wird daher tendenziell länger sein.
Selbstbögen können von jedem Seitenprofil sein; Mäßiges Recurving kann oft mit Hitze und Kraft erreicht werden.