Die Schleiereule wurde von der Öffentlichkeit in einer RSPB-Umfrage im Juli 2007 zum beliebtesten Farmlandvogel Großbritanniens gewählt.

Historisch gesehen war die Schleiereule Großbritanniens häufigste Eulenart, aber heute kann nur eine von etwa 75 Farmen ein Schleiereulennest vorweisen.

Schleiereulen kreischen und schreien, und sie klingen nicht annähernd so attraktiv, wie sie aussehen. Schleiereulen schreien nicht – das sind Waldkäuze. Um einen Schleiereulenruf zu hören, kreischen und schreien, und die Geräusche anderer britischer Eulen, Besuchen Sie die Website des Barn Owl Trust.

Die Schleiereule macht fast keinen Lärm, wenn sie fliegt. Dies ermöglicht es ihm, die geringsten Geräusche seiner in tiefer Vegetation versteckten Nagetierbeute zu hören, während die Eule bis zu drei Meter über ihnen fliegt.

Die erste wichtige Anpassung für den lautlosen Flug ist die Gesamtform der Flügel einer Schleiereule. Sie sind breit und abgerundet mit einer hohen Oberfläche, was bedeutet, dass Schleiereulen länger gleiten können und nicht so viel flattern müssen, was weniger Geräusche erzeugt.

Dann gibt es noch die kleine Federstruktur. Wie andere Eulen haben Schleiereulen speziell angepasste Primärflugfedern, die eine gezackte Vorderkante haben, um Turbulenzen zu stören und zu verhindern, dass sie Geräusche machen. All dies macht eine Schleiereule im Flug zu einem perfekten verstohlenen Raubtier.

Das herzförmige Gesicht der Schleiereule sammelt Geräusche auf die gleiche Weise wie menschliche Ohren. Das Gehör einer Schleiereule ist das empfindlichste aller getesteten Kreaturen, und sie hat Ohren (versteckt unter Federn) in leicht unterschiedlichen Höhen, um die genaue Quelle winziger Geräusche von Mäusen zu berechnen.

Schleiereulen sind nicht territorial. Erwachsene leben in überlappenden Heimbereichen, die jeweils etwa 5.000 Hektar umfassen. Das sind unglaubliche 12.500 Hektar oder 7.100 Fußballplätze!

Um zu leben und zu brüten, muss ein Schleiereulenpaar etwa 5.000 Beutetiere pro Jahr fressen. Dies sind hauptsächlich Feldmäuse, Waldmäuse und Spitzmäuse. In einer guten Nacht außerhalb der Brutzeit fängt eine Schleiereule vier oder fünf leckere Nagetiere.

Schleiereulen fressen jedoch auch andere Lebensmittel. Vielleicht am überraschendsten ist es nicht ungewöhnlich, dass Schleiereulenküken im Nest sich gegenseitig fressen, was bei Vögeln unglaublich selten ist. Dies ist nur möglich, weil die Küken nicht alle gleichzeitig schlüpfen, so dass einige deutlich größer sind als andere.

Schleiereulen sind mittelgroße Raubtiere mit einer durchschnittlichen Länge von etwa 36 cm. Die Flügelspannweite der Schleiereule liegt normalerweise zwischen 80 und 95 cm, aber es gibt viele Variationen in ihrem Bereich.Die größten Schleiereulen leben in Jamaika und Kuba, während die kleinsten auf den Galapagos-Inseln leben, wo Schleiereulen nur ein Drittel so viel wiegen wie ihre größeren karibischen Cousins.

Schleiereulen sind normalerweise monogam und bleiben ihrem Partner treu, bis einer von ihnen stirbt. Sie benutzen oft jedes Jahr den gleichen Nistplatz und haben ein aufwändiges Balzritual, um die Paarbindung jedes Frühjahr wiederherzustellen.

Obwohl Schleiereulen in der Lage sind, drei Bruten von fünf bis sieben Jungen pro Jahr zu produzieren, brüten die meisten nur einmal und produzieren im Durchschnitt nur zweieinhalb Junge. Neunundzwanzig Prozent der Nester produzieren überhaupt keine Jungen.

Weil sie hauptsächlich kleine Nagetiere fressen, sind Schleiereulen an die Gebiete gebunden, die reich an kleinen Säugetieren sind – der perfekte Schleiereulenlebensraum ist tussocky, unverbessertes Grünland. Und die meisten Menschen haben gute Chancen, einen zu sehen, da sie einer der am weitesten verbreiteten Vögel der Welt sind. Wenn Sie nicht in einer Polarregion oder einer Wüste, in Indonesien oder in Asien nördlich des Himalaya leben, dann gibt es wahrscheinlich Schleiereulen irgendwo in der Nähe.Eine Schleiereule zu sehen erfordert Glück in den besten Zeiten, und ihre Populationen neigen dazu, einen Boom- und Bust-Zyklus zu durchlaufen, der der Wühlmaus-Population folgt und auch durch extrem kaltes oder nasses Wetter stark beeinträchtigt werden kann. Ihre beste Wette, eine Schleiereule zu sehen, ist, einen Aussichtspunkt mit Panoramablick auf raues Grasland oder Moor eine Stunde vor Einbruch der Dämmerung an einem ruhigen Abend abzustecken, und sitzen Sie fest, um ein niedriges Profil zu halten. Dann warte deine Zeit ab.

Einige der besten Orte, um Schleiereulen in Großbritannien zu sehen, sind Dumfries & Galloway, North Norfolk, die Somerset Levels und die Suffolk Coast.

Schleiereulen in Gefangenschaft leben seit 25 Jahren, was wahrscheinlich die wahre Lebensdauer der Schleiereule ist, aber die Mehrheit der wilden Schleiereulen überlebt nicht länger als 10 Jahre. Tatsächlich überlebt nur ein Drittel der Schleiereulen lange genug, um das Brutalter zu erreichen, wobei Raubtiere durch größere Vögel, Hunger in mageren Wintern und Autounfälle eine ernsthafte Herausforderung für Schleiereulen darstellen.

Einundneunzig Prozent der Schleiereulen, die einer Obduktion unterzogen wurden, enthielten Rattengift. Einige Eulen sterben als direkte Folge des Konsums von Rodentiziden, aber die meisten enthalten subletale Dosen. Die Auswirkungen davon bleiben unbekannt.In einem typischen Jahr werden rund 3.000 junge Schleiereulen auf Großbritanniens Autobahnen, Schnellstraßen und anderen Fernstraßen getötet, was etwa einem Drittel aller Jungen entspricht, die flüchten.Fügen Sie moderne intensive landwirtschaftliche Praktiken hinzu, die nicht viel Lebensraum für Beutearten wie Mäuse und Wühlmäuse bieten, und es ist kein Wunder, dass die Schleiereulenpopulationen in den letzten Jahren so dramatisch zurückgegangen sind.

Jeder kann Schleiereulen helfen. Lassen Sie ein Stück raues Grasland wild wachsen und schaffen Sie so Lebensraum für Wühlmäuse, errichten Sie einen supersicheren Schleiereulen-Nistkasten, melden Sie sich freiwillig für Ihre lokale Schleiereulengruppe, wechseln Sie zur ungiftigen Nagetierbekämpfung und unterstützen Sie Wohltätigkeitsorganisationen, die sich für die Erhaltung der Schleiereule einsetzen.