Als junger britischer Einwanderer wurde Samuel Slater 1790 für den Bau der ersten erfolgreichen wasserbetriebenen Baumwollspinnerei der Vereinigten Staaten geehrt. Durch die Herstellung von Repliken innovativer Baumwollspinnmaschinen, die kürzlich von den Engländern entwickelt wurden, konnte Slater eine voll funktionsfähige Anlage in Rhode Island schaffen. Der Bau seiner Fabrik stellte einen enormen Fortschritt für die Industrie in den Vereinigten Staaten dar, die Schwierigkeiten hatte, im technologischen Fortschritt mit Großbritannien Schritt zu halten. Slater wurde ein Textilunternehmer, dessen Stil des Fabrikbaus und des Personalmanagements das Muster für die industrielle Entwicklung in ganz Neuengland vorgab. Sein Beitrag war so bedeutend, dass Präsident Andrew Jackson (1829-1837) ihn einmal den Vater der amerikanischen Hersteller nannte.Vor dem Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) hat England der Kolonialwirtschaft viele Beschränkungen auferlegt. In der Absicht, in diesen Regionen eher eine Agrarwirtschaft als eine Industriewirtschaft aufrechtzuerhalten, verabschiedeten die britischen Gesetzgeber eine Reihe von Gesetzen, um die Entwicklung der Industrie in Amerika einzudämmen. Das erste dieser Gesetze wurde 1719 erlassen und verbot die Metallbearbeitung. Ein Gesetz von 1750 war restriktiver und verbot ausdrücklich die Verwendung einer Mühle „oder eines anderen Motors zum Schneiden oder Walzen von Eisen oder einer Plattierungsschmiede, um mit einem Kipphammer zu arbeiten, oder eines Ofens zur Herstellung von Stahl.“ Vor dem Inkrafttreten dieses Gesetzes waren einige dieser verbotenen Maschinen bereits in den nördlichen Kolonien in Betrieb.Einschränkungen wie diese, die das gemeinsame Verständnis der untergeordneten Rolle der Kolonien im merkantilistischen System zum Ausdruck brachten , bildeten einen Teil der komplexen Motivationen und Beschwerden, die schließlich zur Trennung der Kolonien von England führten. Obwohl die Vereinigten Staaten schließlich ihre Unabhängigkeit erlangten, behinderten die Briten weiterhin die industrielle Entwicklung der neuen Nation, indem sie den Export mechanischer Geräte einschränkten. Als Reaktion darauf haben die USA. verhängte Schutzzölle auf Metallarbeiten wie Walzeisen, Gussteile und Spikes, in der Hoffnung, eine inländische Kapazität in diesen Bereichen zu fördern.Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg, das Embargo von 1807 (1807-1809) und später der Krieg von 1812 (1812-1814), die alle mit Blockaden amerikanischer Häfen verbunden waren, beeindruckten die politische Führung der USA mit der Notwendigkeit, eine inländische Metallverarbeitungskultur zu fördern. Aus diesem Grund erließ der Kongress der Vereinigten Staaten ein Patentgesetz, um Anreize für industrielle Innovationen zu schaffen, obwohl der Patentprozess vor 1836 sehr locker war und Patente an „Erfinder“ gewährte, die tatsächlich Förderer waren. Das gleiche Bedürfnis, eine Metallbearbeitungskultur zu fördern, veranlasste die neue Nation, Bundesarsenale zu gründen. Jahrhunderts Erfinder wie Eli Whitney und Samuel Colt die Idee der Standardisierung von Maschinenteilen vorantrieben und populär machten. Die Vereinigten Staaten bemühten sich, ein gewisses Maß an Autarkie in der Fertigung zu erreichen und in die industrielle Entwicklung einzusteigen, aber es fehlten sowohl die Arbeitskräfte als auch die Elemente des technologischen Know-hows, die notwendig waren, um den industriellen Fortschritt aufrechtzuerhalten. Es blieb weiterhin hinter Westeuropa zurück, das im frühen achtzehnten Jahrhundert seine ersten Schritte in Richtung einer industriellen Wirtschaft unternommen hatte.Das ist es, was Samuel Slaters Ankunft in Neuengland 1789 so bedeutsam machte. Slater brachte aus England eine mentale Blaupause der hochmodernen Maschinen für die Baumwollspinnerei mit. Das britische Gesetz versuchte, das Auslaufen von Geschäftsgeheimnissen zu verhindern, so dass Slater es nicht wagte, schriftliche Anweisungen oder Zeichnungen auf seiner Überfahrt nach Übersee mitzunehmen. Stattdessen behielt er alle Informationen im Kopf und „schmuggelte“ sie in seine neue Heimat.Weil England die Emigration seiner gelernten Maschinisten verbot, gab sich der 21-jährige Slater als Landarbeiter aus. In Wahrheit war er bereits nach einer Lehre bei Jedidiah Strutt, einem erfolgreichen britischen Hersteller von Rippenstrümpfen, als Maschinenführer in einer Textilfabrik tätig. (Strutts Partner war Richard Arkwright, der 1768 die erste Baumwollspinnerei der Welt gebaut hatte.) Slater war ungefähr so geschickt wie ein Maschinist sein konnte, und in den Vereinigten Staaten sollte er Ruhm und Reichtum in der Anwendung seines Wissens finden. Slaters Beitrag war nicht so sehr ein Erfinder. Er machte nur wenige Durchbrüche bei der Schaffung neuer Maschinen. Seine Bedeutung lag vielmehr in der Tatsache, dass seine entwendeten Kenntnisse der englischen Technologie eine Reihe von Lücken im Verständnis mechanischer Prinzipien unter Erfindern in den Vereinigten Staaten füllten. Es markierte die Entfaltung einer Richtung und einer Zukunft für die Industrie in der neuen Nation.
Zur Zeit von Slaters Ankunft war die Textilproduktion in den Vereinigten Staaten sehr grob. Die Arbeit war arbeitsintensiv und das Ergebnis von schlechter Qualität. Er nahm eine befristete Stelle bei der New York Manufacturing Company an, einem kleinen Textilunternehmen, das Schwierigkeiten hatte, die britische Garnspinntechnologie zu replizieren. Aber der New Yorker Anlage fehlte die Wasserkraft, die notwendig war, um die neuen Maschinen zu betreiben, und Slater suchte bald nach Möglichkeiten anderswo. Er zog nach Pawtucket, Rhode Island, wo er sich der Textilfirma Almy and Brown anschloss, die auch das britische wasserbetriebene System nachahmen wollte. Slater bot der Firma Pawtucket das Know-how, das sie suchte: Er wurde fast sofort Partner und machte sich daran, die erste Baumwollspinnerei der Vereinigten Staaten zu errichten.
Slater setzte seine Erinnerung an die britische Technologie ein und entwarf und konstruierte drei Maschinen zum Kardieren von Wolle, mehrere Zieh- und Vorgarnrahmen sowie zwei Spinnrahmen. Nicht lange nach der Fertigstellung der ersten Mühle begann Slater mit dem Bau einer größeren Anlage, die 1793 in Betrieb genommen wurde. Die Waterframe-Maschinen waren einfach zu bedienen und erforderten nicht viel Personal; Tatsächlich bestand die Belegschaft aus 100 Kindern im Alter von vier bis zehn Jahren. Entschlossen, die unmenschlichen Praktiken einiger britischer Hersteller nicht zu wiederholen, behandelte Slater seine kleinen Arbeiter vergleichsweise gut und versorgte sie mit gutem Essen. Er gründete schließlich eine Sonntagsschule für sie, eine der ersten derartigen Schulen in der Nation.Unterdessen entpuppte sich Slaters Frau Hannah, die er in Rhode Island kennengelernt und geheiratet hatte, als eigene Erfinderin: Sie entwickelte eine Methode zur Herstellung von hochwertigem Baumwollnähgarn (zuvor waren alle Fäden aus Leinen). 1798 gingen Slater und sein Schwiegervater eine Partnerschaft ein, um den Faden herzustellen. Samuel Slater and Company, als ihr Geschäft bekannt wurde, baute seine eigenen Maschinen und errichtete Mühlen in der Nähe von Pawtucket. Später expandierte das Unternehmen und eröffnete Mühlen in Smithfield, Rhode Island (später umbenannt in Slatersville); Webster, Massachusetts; Jewett City, Connecticut; Amoskeag Falls, New Hampshire; und Manchester, New Hampshire. Slater hatte einen langen Weg von der Einführung seiner ersten, bescheidenen Anlage zurückgelegt. Er war zu einem von mehreren Epizentren industrieller Innovation in den Vereinigten Staaten geworden. Und mit seinem guten Geschäfts- und Managementsinn wurde er so etwas wie ein Vorbild für andere US-amerikanische Hersteller, die seine Praktiken oft nachahmten.Obwohl Slater keine neuen Textilmaschinen erfand, wurde der Bau seiner ersten Mühle oft als Startschuss für die industrielle Revolution des Landes angesehen. In der Tat tauchten bald nach seiner Eröffnung viele andere Fabriken auf. Rhode Islands Blackwater River Region, die den Standort der ursprünglichen Slater Mill in Pawtucket umgibt, wurde besonders dicht mit der Industrie, die Einwanderer anzog und ganzen Familien von Mühlenarbeitern reichlich Beschäftigungsmöglichkeiten bot. Im ganzen Land bemühten sich Hersteller aller Art, ihre eigenen Maschinen zu bauen, was einen Trend förderte, den Slater in Gang gesetzt hatte. Der Übergang der Vereinigten Staaten von einer Agrar- zu einer Industriewirtschaft war im Gange.
Siehe auch: Rhode Island System of Labor, Samuel Slater, Textilindustrie
WEITERFÜHRENDE LITERATUR
Benes, James J. „Eine Industrie entwickelt sich: Drehmaschinen zu Computern.“ Amerikanischer Maschinist. August 1996.
Biographisches Wörterbuch amerikanischer Wirtschaftsführer. Westport, CT: Greenwood Press, 1983, SV „Slater Familie.“
Gordon, John Steele. „Technologietransfer.“ American Heritage, Februar 1990.
Walton, Perry. Die Geschichte der Textilien. New York: Tudor Publishing Co., 1937.
Zimiles, Martha und Murray. Frühe amerikanische Mühlen. New York: Branhall House, 1973.
slaters Ankunft 1789 markierte die Entfaltung einer Zukunft für die Industrie in den Vereinigten Staaten: Er brachte aus England eine mentale Blaupause der hochmodernen Maschinen mit, die für die Baumwollspinnerei verwendet wurden.