Zurück in 1979 war er als Barry bekannt und er hatte ein Rindfleisch mit seinem Basketballtrainer.“Er machte einen Termin, um mich eines Tages zu sehen, und er brachte ein paar andere Leute mit, die mehr Spielzeit wollten“, erinnerte sich Chris McLachlin.

Während er zuhörte, träumte McLachlin nie davon, dass dieser entschlossene junge Mann, der den größten Teil dieser Saison auf der Bank verbracht hatte, während das Basketballteam der Punahou High School die Hawaii State Championship gewann, eines Tages Barack Obama, der 44. Präsident der Vereinigten Staaten, werden würde.

Aber er war beeindruckt.“Er hat Führung gezeigt und sich um seine Teamkollegen gekümmert“, sagte McLachlin. „Das sind Eigenschaften, die ein Präsident haben sollte. Steh für deine Freunde ein. Ihren Rücken zu haben. Sprechen Sie für sich selbst.“

Und das Ergebnis?

„Ich habe ihnen mehr Spielzeit gegeben“, kicherte McLachlin. „Er hat sie sehr würdevoll und respektvoll vertreten. Machte einen starken Fall für sie.“

Da Obama nur wenige Tage davon entfernt war, Donald Trump die Zügel zu übergeben, reflektierten Coach Mac und einige der Jungs, mit denen der junge Barry in ihrer Honolulu Prep School Ball spielte, stolz über seine Präsidentschaft — und ihre Spieljahre.Für sie waren die Eigenschaften, die Obama auf der Straße als einer der „Söhne von Oahu“ zeigte, offensichtlich in der Art und Weise, wie er die gewaltigen Verantwortlichkeiten als Führer der freien Welt bewältigte.“Ich wusste immer, dass er etwas tun würde, natürlich haben wir nie erwartet, dass er im Weißen Haus sein würde“, sagte Teamkollege und lebenslanger Freund Greg Orme. „Er war immer sehr konzentriert.“

Und sie haben Obama angefeuert, auch wenn sie mit ihm nicht einverstanden waren.“Ich bin ein Republikaner, aber ich werde Barry für alles unterstützen, was er will“, sagte Tom Topolinski, der seinen alten Kumpel zweimal unterstützte und diesmal für Trump stimmte. „Ich denke, er hat es großartig gemacht mit all den Dingen, die er geerbt hat, wie die Rezession und die beiden Kriege. Er hat (Osama) Bin Laden getötet. Das musst du ihm geben.“In einem Interview mit der „Sports Illustrated“ vom 21.Mai 2008 sprach Obama über die Bedeutung des Basketballs in seinem Leben.“Basketball war ein Zufluchtsort, ein Ort, an dem ich viele meiner engsten Freunde fand und viel von meinem Sinn für Wettbewerb und Fairplay aufnahm“, sagte er. „Es war sehr wichtig für mich den ganzen Weg durch meine Teenager-Jahre.“

So erinnern sich einige von Obamas ehemaligen Teamkollegen und Trainern an diese Jahre:

Darin Maurer

„Um Präsident Obama zu verstehen, muss man seine hawaiianischen Wurzeln verstehen“, sagte Maurer. „Hawaii ist ein Schmelztiegel, ein sehr intensiver Ort, wenn man ein Kind ist. Es kann sehr rassistisch feindlich sein, besonders wenn Sie weiß oder schwarz sind. Wir sind die Minderheiten hier.“Obama, der Sohn eines schwarzen Vaters und einer weißen Mutter, stach hervor. So auch Maurer, der jetzt Pastor in Houston ist.“Basketball war der große Ausgleich“, sagte er. „Ich würde da rausgehen und die einzige weiße Person sein. Barry wäre der einzige Schwarze. Wir mussten uns beweisen, uns darauf konzentrieren, einen guten Ball zu spielen. Und wenn du erst einmal angefangen hast, gut zu spielen und auf dem Platz beizutragen, verschwindet so ziemlich der rassische Aspekt.“

Obama, sagte er, war besonders geschickt darin, „zu wissen, wie man Beziehungen aufbaut.“ Er sagte, es verwirrt ihn, dass Obama als Präsident oft beschuldigt wurde, politische Gegner nicht erreicht zu haben.

„Ich weiß nicht, warum die Leute ihn so verprügelt haben“, sagte Maurer. „Er kann sich wirklich auf Menschen beziehen. Ich denke, wenn die Leute eins zu eins mit ihm wären, würden sie die Dinge auf seine Weise sehen … Schauen Sie sich an, wie er den gewählten Präsidenten Trump behandelt hat. Er war so gnädig zu ihm.“Maurer, der mit Obama von der siebten Klasse bis zum letzten Jahr Ball spielte, sagte, Julius Erving, besser bekannt als Dr. J, sei ihr Basketballheld. Er sagte, sie verehrten seinen Slam-Dunking-Stil und sein No-Look-Passing, aber ihre Trainer waren keine Fans.

„Unsere Trainer waren viel konservativer“, sagte er.

Während Obama mit dem Spitznamen Barry O’bombergesattelt wurde, sagte Maurer, er habe auch „viel gehänselt, weil er hart geschossen hat.“

Maurer, der meistens Wache spielte, sagte, er und Obama seien keine Slouches, aber sie seien in Teams mit einigen wirklich starken Jocks. „Also hat keiner von uns jemals angefangen … und das war schwer“, sagte er.

Aber nach dem Training würden sie die öffentlichen Gerichte treffen. „Wir fuhren in meinem Van herum und hörten Erde, Wind & Feuer und suchten nach Orten zum Spielen“, sagte er.

Nach seinem Abschluss 1979 landete Maurer in Stanford, wo er das Team als Walk on gründete und Gott fand. Erst 2008, als Obama seinen ersten Lauf für den Präsidenten machte, sahen sie sich bei einer Spendenaktion wieder.

„Das ist mein Mann!“ ein begeisterter Obama sagte, Maurer erinnerte sich. „Ich habe ihn 30 Jahre lang nicht gesehen.“

Weil er Pastor ist, sagte Maurer, er ziehe es vor, die Politik nicht abzuwägen. Aber auf die Frage, was seiner Meinung nach Obamas größte Errungenschaft sei, hatte er eine Antwort parat.

„Eines der schönsten Dinge ist, dass er eine Familie hat“, sagte er. „Seine Liebe zu Michelle, Sasha und Malia ist hervorragend. Eines seiner unglaublichen Vermächtnisse wird sein, wie er es modelliert hat, ein Familienvater zu sein. Wir hatten Präsidenten, die das nicht super gut modelliert haben.“

Gregory Orme

„Wir hatten eine lange Basketballkarriere zusammen“, erinnerte sich Orme in einem Telefoninterview aus seinem Haus in Eugene, Oregon. „Wir haben viel Ball gespielt.“

Für einen Großteil ihrer Kindheit waren Orme und Obama eher Brüder als Freunde, ständige Begleiter auf und neben dem Basketballplatz, die sogar in der Abschlussballnacht doppelt zusammen waren.

Ihre Freundschaft hält bis heute an.

„Wir treffen uns zum Golfen“, sagte er. „Wir haben diese Tradition, zu Weihnachten nach Hawaii zu fahren. Dann sehen wir uns. Zu seiner Zeit war er ein besserer Basketballspieler als ein Golfer. Nun, ich denke, er ist ein besserer Golfer.“

Orme und Obama wurden Freunde, nicht lange nachdem der zukünftige Präsident als Fünftklässler in Punahou angekommen war. „Er war innen und außen ein guter Spieler“, erinnert sich Orme. „Er war hartnäckig.“

Für Orme war der Obama, den er auf dem Platz sah, dem Obama, der das Weiße Haus besetzte, sehr ähnlich — ein Teamplayer, der gerne gewann. Er sagte, Obama sei vielleicht so locker rübergekommen, aber er sei kein Schwächling.

„Das gleiche wie in Washington“, sagte Orme. „Er ist unnachgiebig in den Dingen, an die er glaubt.“

Orme sagte Obama „ist einer meiner Helden.“Ich denke, er hat einen unglaublichen Job als Präsident gemacht“, sagte er. „Er hat den ganzen Weg Klasse und Würde gezeigt. Ich garantiere, dass er eine dritte Amtszeit gewonnen hätte, wenn er wieder hätte kandidieren können. Ich bin unglaublich stolz auf meinen Freund.“

Mark Bendix

„Ich kenne Barry seit der fünften Klasse“, sagte er. „Aber wir sind erst in der siebten Klasse wirklich gute Freunde geworden. Genau dann, Wir haben wirklich angefangen, Basketball zu spielen.“

Obama war alles Geschäft, wenn es um „das Spiel“ ging.“Wir würden sagen:’Hey, lass uns an den Strand gehen'“, erinnerte sich Bendix. „Und er würde ins Fitnessstudio gehen, um an seiner Kraft und Kondition zu arbeiten.“Bendix sagte, er und Obama hätten die meisten ihrer Basketballbewegungen auf dem Spielplatz gelernt. „Wenn Sie in einem Schulteam sind, gibt es mehr Disziplin“, sagte er.Trotzdem, sagte Bendix, hätte sein alter Kumpel ein Starter bei Punahou sein sollen — und bestand darauf, dass er nicht nur einem alten Freund treu war.

„Ich habe sein Spiel geliebt“, sagte er. „Er hatte einen sehr guten Schuss und hat den Ball sehr gut gehalten.“Bendix sagte, er und Obama blieben in Kontakt und er war bei seiner Amtseinführung 2008.

„Hoffentlich sehen wir uns jetzt, wo er fertig ist, mehr“, sagte er.Bendix fügte hinzu, dass er nicht schockiert war, als Obama zum Präsidenten gewählt wurde.

„Ich erinnere mich, als wir Senioren in der High School waren, sagte jemand, Barry würde am Obersten Gerichtshof sein“, sagte er. „Unser Ziel war nicht hoch genug.“Jedes Mal, wenn ich ihn im Fernsehen sehe, ist es surreal“, sagte Topolinski. „Sein Charakter, die Art, wie er sich verhält, das war schon immer sein Fußabdruck. Er war immer sehr ruhig, sehr besonnen, sehr rational. Das ist der Barry, an den ich mich erinnere.“Wie Obama musste Topolinski eine Rassentrennung überwinden. Er hat ethnische chinesische Mutter und sein Vater war Polnisch. Und wie Obama fand er seinen Platz auf dem Basketballplatz.

„Das haben wir getan, um hineinzupassen“, sagte er. „Barry war ein sehr selbstbewusster Spieler, der gerne zum Korb fuhr. Er machte auch gerne Außenaufnahmen und manchmal wurde er richtig heiß.“

Und als die Gemüter aufflammten, war Barry der Friedensstifter.“Wir könnten alle manchmal Hitzköpfe sein, aber er war sehr diplomatisch“, sagte er. „Er würde uns sagen, wir sollen weitermachen, wenn wir mit einem anderen Spieler anfangen würden.Topolinski sagte, weder er noch Obama seien Stars in ihrem Highschool-Team. Aber Obama durfte mitspielen, als die Schule den Staatstitel holte.

„Er hat sogar einen Korb geschossen“, sagte er. „Wir waren Champions und ich denke, es hat ihm geholfen, der Mann zu werden, der er heute ist. Die Erfahrung, Teil eines Gewinnerteams zu sein, war Barry wichtig, für uns alle.“

Topolinski, der jetzt im Bundesstaat Washington lebt, sagte, er habe nach der High School den Kontakt zu Obama verloren und sie seien in verschiedene politische Lager gezogen.“Barry hat einen guten Job gemacht, aber ich denke, wir brauchten eine Veränderung“, sagte er. „Wir leben in einer Welt der Mobber und die USA wurden gemobbt. Obwohl Trump eine lose Kanone ist, wird er zumindest für das eintreten, was er glaubt.“

Topolinski lachte, als er sich daran erinnerte, wie sie sich beide für die Fußballmannschaft der Schule ausprobierten.

„Seine Rechtschreibung war auch nicht so gut“, sagte er und bezog sich auf die Notiz, die Obama in seinem Highschool-Jahrbuch schrieb.

Speedy Bailey

Bailey, der Obama während seines Juniorjahres trainierte und jetzt einen Rettungsdienst leitet, sagte, der junge Barry sei eine „Turnratte.“Jeden Tag nach dem Training blieb er, um Pickup-Spiele gegen den Trainerstab zu spielen“, sagte er. „Er hat die Trainer herausgefordert.“

Bailey, der seinen Spitznamen seiner Schnelligkeit auf einem Platz verdankt, sagte, er sei „beeindruckt von der Art und Weise, wie Obama mit sich selbst als Präsident umgegangen ist.“ Und einen Hawaiianer im Weißen Haus zu haben, hat sie alle stolz gemacht.

„Er war einer von uns“, sagte er.

Chris McLachlin

„Er hätte mit jedem anderen Highschool-Team im Staat angefangen“, sagte McLachlin über Obama. „Wir hatten viele sehr gute Spieler… Ich weiß, das war schwer für ihn.“Aber Obama gab nie auf und seine Arbeitsmoral war unübertroffen in diesem Team.

„Er würde seine Bücher in der einen Hand und seinen Ball in der anderen tragen“, sagte er. „Er wohnte gegenüber der Schule und vor dem Unterricht schoss er auf den Außenplätzen Körbe, dann schoss er zum Mittagessen mehr Körbe, dann hatte ich ihn drei Stunden lang, dann ging er nach Hause, aß zu Abend und war dann wieder draußen und schoss Körbe.“

McLachlin sagte, er habe einen schweren Schlaganfall überlebt, kurz bevor Obama 2008 zum Präsidenten gewählt wurde. Und als Obama zu Weihnachten zurückkam, wurde er eingeladen, sich dem neuen Präsidenten bei einem Pickup-Basketballspiel anzuschließen.

„Jedes Mal kam er vorbei und plauderte mit mir über meinen Schlaganfall, meine Gesundheit“, sagte er. „Wie Sie wissen, hat er eine bessere Gesundheitsversorgung für Amerikaner zu einer seiner Missionen gemacht.“McLachlin sagte, er habe Obama gesagt, dass er sich freiwillig für die American Heart Association engagiere, und der Präsident habe ihn aufgefordert, in Kontakt zu bleiben.

„Er musste mich nicht sehen, aber er war ein Mann seines Wortes“, sagte er. „Er hat sich immer Zeit genommen, seinen alten Trainer zu sehen … ich habe ihn nicht so oft gespielt, wie ich es hätte tun sollen, und er hatte jedes Recht zu sagen:’Ich zeige es dir Trainer. Aber er nahm die hohe Straße und zeigte viel Integrität. Das bewundere ich wirklich.“