„Wir werden alle stark und starren verrückt. Man hört und denkt an nichts anderes als an Tauben und Amoretten, Triumphbögen und Pfingstrosen und nicht zuletzt an bunte Lampen und allgemeine Illuminationen.“

Diese Klage wurde in der Zeitschrift The Satirist während der rasenden Vorbereitungen für Königin Victorias Hochzeit mit Prinz Albert am 10. Februar 1840 veröffentlicht. Seit ihrer Verlobung im vergangenen November angekündigt worden war, Das königliche Hochzeitsfieber hatte die Nation erfasst.Victoria bestieg den Thron im Juni 1837, nur einen Monat nach ihrem 18.Geburtstag. Jugendlich und anscheinend schlecht gerüstet für ihre königlichen Aufgaben, Es war nicht zu erwarten, dass sie lange alleine regieren würde. Aber sie selbst sträubte sich gegen die Idee, einen Ehemann zu nehmen. „Ich fürchtete den Gedanken zu heiraten“, schrieb Victoria. „Ich war so daran gewöhnt, meinen eigenen Weg zu gehen, dass ich dachte, es wäre 10 zu 1, dass ich niemandem zustimmen sollte.“ Wie die frühere Königin Regnant, Elizabeth I., war sie besorgt, dass ein Ehemann ihre Kräfte einschränken möchte. Sie zögerte daher, die Angelegenheit weiterzuverfolgen.

Das gleiche konnte nicht über diejenigen gesagt werden, die sie umgaben. Victorias Familie hatte lange die Idee, dass sie ihren Cousin heiraten könnte, Prinz Albert, Sohn von Ernst I., Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha, und Neffe von Victorias Mutter, die Herzogin von Kent. Er und Victoria waren sehr alt (Albert war nur drei Monate jünger) und sie waren nicht nur eng verwandt, sondern auch von derselben Hebamme, Charlotte Heidenreich von Siebold, entbunden worden.

• Liebe vor Albert: Königin Victorias Freier

Victoria hatte Albert zuletzt gesehen, als er und sein Bruder Ernest im Mai 1836 kurz vor ihrem 17. Sie hatte in ihrem Tagebuch festgehalten, dass er „extrem gutaussehend war; Sein Haar hat ungefähr die gleiche Farbe wie meines; seine Augen sind groß & blau & er hat eine schöne Nase & ein sehr süßer Mund mit feinen Zähnen“ und er war „voller Güte & Süße, & sehr clever & intelligent“. Aber Albert war nicht auf die endlose Runde von Bällen und Unterhaltungen vorbereitet gewesen, die im Vorfeld von Victorias Geburtstag arrangiert worden waren. Am Tag selbst (24 Mai) hatte er sein Limit erreicht. Er blieb „eine kurze Zeit im Ballsaal &, nachdem er nur zweimal getanzt hatte, wurde blass wie Asche“ und ging früh nach Hause. Trotzdem hatten er und Victoria sich sehr gut verstanden und als es für ihn Zeit war, in seine Heimat Deutschland zurückzukehren, „weinte Victoria bitterlich, sehr bitterlich“.

Trotzdem zeigte Victoria immer noch wenig Neigung zu heiraten. Als Prinz Albert hörte, dass sie Königin war, schrieb er ihr, um ihr zu gratulieren. In dem eher formellen Brief wünschte er ihr eine „lange, glückliche und glorreiche“ Regierungszeit und bat sie, manchmal „an Ihre Cousins in Bonn“ zu denken. In der Zwischenzeit begannen sich die Spekulationen in der Presse darüber zu häufen, wen die junge Königin heiraten würde, und dies verschärfte sich, als sie widerwillig zustimmte, dass Albert und sein Bruder einen weiteren Besuch abstatten könnten. Sie erreichten Windsor am 10.Oktober 1839.

Trotz ihrer Zurückhaltung war Victoria völlig fasziniert, als sie zum ersten Mal seit drei Jahren wieder einen Blick auf ihre Cousine warf. „Alberts Schönheit ist am auffälligsten“, schwärmte sie in ihrem Tagebuch. „Er ist so liebenswürdig und unberührt – kurz gesagt, sehr faszinierend; Er wird hier übermäßig bewundert.“ Nur vier Tage später schrieb Victoria an ihren Premierminister Lord Melbourne und teilte ihm mit, dass sie ihre Meinung über die Heirat geändert habe. Melbourne stimmte ihrer Wahl zu, Schreiben, dass Albert „ein sehr angenehmer junger Mann zu sein scheint, Er ist sicherlich ein sehr gut aussehender, und was den Charakter betrifft, das, Wir müssen immer unsere Chance nutzen“.

Vorschlag einer Königin

Als Monarchin musste Victoria diejenige sein, die einen Vorschlag machte. Sie verschwendete wenig Zeit damit. Kurz nach Mittag auf 15 Oktober, Victoria schickte für Albert und bat ihn, sie zu heiraten. Als er zustimmte, umarmten sie sich und die junge Königin war von Freude überwältigt. „Oh! Wie ich ihn verehre und liebe, kann ich nicht sagen!!“ sie schrieb an diesem Tag in ihr Tagebuch. Albert war nicht weniger verliebt. „Ich habe die Höhe meines Verlangens erreicht“, sagte er zu einem Freund.

Zusammen mit Lord Melbourne plante Victoria eine verschwenderische Zeremonie, die ihre bereits beachtliche Popularität steigern würde. Königliche Hochzeiten waren traditionell kleine, private Zeremonien, die spät in der Nacht stattfanden, aber Victoria änderte all das. Sie war entschlossen, dass ihr Volk in der Lage sein würde, den Brautzug zum St. James’s Palace zu sehen, wo die Zeremonie stattfinden sollte. Sie lud auch mehr Gäste ein als je zuvor.

Wenn es um ihr Kleid ging, hatte Victoria gleichermaßen entschiedene Meinungen. Sie weigerte sich, ihre purpurroten Samtroben des Staates zu tragen. Stattdessen entschied sie sich für ein Kleid aus reinem Weiß und „einfacher Pracht“. Dies erhöhte ihre Reinheit und Unschuld, hatte aber auch eine praktischere Wirkung: Es machte sie für die Tausenden von Menschen, die die Prozession beobachteten, sichtbarer. Damit begründete sie eine Tradition, die weltweit eingehalten werden sollte. Das Kleid der Königin hatte den zusätzlichen Vorteil, dass es leicht zu replizieren war, was die Begeisterung für Frauen im ganzen Land auslöste, die königliche Brautmode kopierten.

Victoria wählte auch Weiß als Farbe für ihre 12 Brautjungfern. Aber die Entscheidung, wer diese Rolle erfüllen sollte, erwies sich als problematisch, dank Alberts Forderung, dass sie jeweils von einer Mutter mit makellosem Charakter geboren werden sollten. Das war alles in der Theorie sehr gut, aber in der Praxis hatten viele Hofdamen Affären mit Victorias „bösen Onkeln“ genossen, die alle Geliebte Frauen vorgezogen hatten. Weitere Probleme bereitete die Tatsache, dass die Chapel Royal in St. James’s nur 300 Personen (auf Knopfdruck) aufnehmen konnte, so dass es eine Herausforderung war, die Gästeliste zu verkleinern. Victoria hofierte auch Kontroversen, indem sie nur fünf Tories einlud – und dann widerwillig -, was ihre Voreingenommenheit gegenüber der Whig-Partei verriet.

Als der Hochzeitstag endlich anbrach, erwachte die Braut im strömenden Regen. Aber das tat nichts, um ihre Stimmung zu dämpfen. „Wie geht es dir heute und hast du gut geschlafen?“ sie schrieb fröhlich an ihren Bräutigam. Draußen trotzen die Menschenmassen seit acht Uhr dem Regen. Sie jubelten, als sie die junge Königin in ihrer Kutsche vorbeigehen sahen, die ihr schönes, aber einfaches weißes Kleid und eine Diamantkette trug, und eine Saphirbrosche, die „mein Engel“ Albert ihr gegeben hatte. Obwohl er die scharlachrote und weiße Uniform eines britischen Feldmarschalls trug, Der Bräutigam machte anscheinend keinen günstigen Eindruck. Florence Nightingale, in der Menge, beobachtete, dass er Kleidung zu tragen schien, „die zweifellos geliehen wurde, um verheiratet zu sein“.Victorias Vater war gestorben, als sie ein Baby war, also wurde sie vom Herzog von Sussex verschenkt. Als sie durch die Prunkräume zur Chapel Royal gingen, Die Brautjungfern – über die sich ein Gast beschwerte – waren so einfach gekleidet, dass sie wie „Dorfmädchen“ aussahen – kämpften darum, mit Victorias 18 Fuß langem Zug fertig zu werden, und traten sich gegenseitig auf die Füße. Aber die Braut war begeistert von ihnen und schrieb, dass sie in ihren weißen Kleidern, die mit weißen Rosen geschmückt waren, „einen schönen Effekt“ machten.

Trotz ihrer früheren Bedenken, dass die Ehe ihre Macht untergraben könnte, bestand die Königin darauf, das Gelübde zu halten, zu gehorchen. Dies löste Besorgnis über Alberts politische Rolle aus, obwohl es bald offensichtlich werden würde, dass Victoria nicht bereit war, irgendjemandem zu gehorchen. In ihrem Tagebuch beschrieb sie die Zeremonie als „sehr imposant und fein und einfach, und ich denke, sollte einen ewigen Eindruck auf jeden machen, der am Altar verspricht, zu halten, was er oder sie verspricht“.

Das Hochzeitsfrühstück fand im Buckingham Palace statt. Bevor es losging, stahlen die Jungvermählten eine halbe Stunde alleine zusammen. Victoria gab Albert einen Ring und er sagte ihr, dass sie niemals Geheimnisse voreinander bewahren sollten. Das Paar hatte bestellt, dass an diesem Tag hundert Kuchen gegessen und der Rest unter Verwandten, Botschaftern, Haushalts- und Staatsbeamten verteilt werden sollte. Die Hochzeitstorte selbst war eine gigantische Kreation mit einem Gewicht von 300 Pfund, einem Umfang von 9 Fuß und einer Höhe von 16 Zoll. Kein Wunder, dass es vier Männer brauchte, um es zu tragen. Es war mit einer Figur von Britannia geschmückt, flankiert von Amoren, Einer hält ein Buch mit dem Datum der Hochzeit. Die Times berichtete: „Wir sind sicher, dass keiner der Engel auf der königlichen Hochzeitstorte Lord Palmerston repräsentieren sollte. Die Ähnlichkeit, auf die daher hingewiesen wird … muss rein zufällig sein.“

Sobald das Bankett vorbei war, zog sich die Königin ein weißes Seidenkleid an und machte sich mit ihrem neuen Ehemann auf den Weg nach Windsor Castle. Der Tagebuchschreiber Charles Greville murrte, dass die Kutsche schäbig sei und sie nur eine kleine Eskorte hätten. Aber wie Victoria vorausgesagt hatte, gefiel ihre Wahl einem Volk, das des Übermaßes ihrer Onkel müde war. Sie schrieb, dass es „eine immense Menschenmenge … ziemlich ohrenbetäubend uns“ den ganzen Weg nach Windsor.

Als sie schließlich um sieben Uhr abends ankamen, hatte die junge Königin Kopfschmerzen und musste sich hinlegen. Ihr aufmerksamer neuer Ehemann saß an ihrer Seite, und sie schwärmte: „Seine übermäßige Liebe und Zuneigung gab mir Gefühle himmlischer Liebe und Glückseligkeit, die ich mir nie zuvor erhofft hatte!“ Die kurze Ruhe stellte Victorias Energie wieder her und sie prahlte später damit, dass weder sie noch Albert in ihrer Hochzeitsnacht geschlafen hatten. Innerhalb weniger Wochen nach der Hochzeit, Victoria war schwanger. Das Kind Victoria (Vicky) war das erste von neun Kindern, die die Ehe hervorbringen würde.

• Victoria und Albert: eine Ehe des Elends?

Die Hochzeit von Victoria und Albert war ein Triumph gewesen. „Nichts hätte besser laufen können“, erklärte Lord Melbourne. Die Zeitungen waren sich einig, dass die junge Königin die Dinge perfekt geführt hatte. Dabei hatte Victoria eine Reihe von Traditionen etabliert, die bis heute bei Hochzeiten – königlichen und anderen – beobachtet werden, von weißen Brautkleidern bis hin zu protzigen Kuchen. Victoria ließ die Myrte aus ihrem Blumenstrauß pflanzen und ein Zweig aus dem Busch wurde später von der zukünftigen Königin Elizabeth II. Vor allem aber hat Victoria das Profil königlicher Hochzeiten in einem beispiellosen Maße erhöht. Nie wieder würde eine Königin oder ein König privat heiraten, spät in der Nacht. Die königliche Hochzeitszeremonie war zu einem wichtigen Teil der Sicherung der Loyalität der Öffentlichkeit geworden. Wie die jüngsten königlichen Hochzeiten bewiesen haben, ist dies auch heute noch sehr der Fall.

Tracy Borman ist eine Bestsellerautorin und Historikerin. Sie ist Co-Autorin von The Ring and the Crown: A History of Royal Weddings, 1066-2011. Tracy ist auch gemeinsame Chefkuratorin der historischen königlichen Paläste, die den 200.