Schimpansen sind in vielerlei Hinsicht wie wir. Sie können kochen, sie genießen hier und da ein gutes Getränk, sie teilen ungefähr 95 Prozent unserer DNA. Jetzt findet die Forschung eine weitere Ähnlichkeit: Schimpansen nehmen Mineralstoffzusätze ein und machen „Entgiftungsdiäten“ — indem sie Ton essen.Forscher beobachteten Schimpansen im Budongo-Wald in Uganda, die Ton aus Tongruben fraßen und Wasser tranken, das mit Ton aus Löchern unter Bäumen bestreut war, so eine Studie, die am Dienstag in PLOS ONE veröffentlicht wurde.

Forscher bemerkten dieses Verhalten zum ersten Mal vor ein paar Jahren, und es begann unter den Schimpansen sehr beliebt zu werden. Die Tiere erzeugen „Blattschwämme“, um das Wasser zu trinken. Sie kauten Blätter, tauchten sie in die Wasserlöcher und kauten sie dann erneut, um das Wasser mit ihren Zungen herauszudrücken. Die Schimpansen extrahierten mit ihren Fingern auch Tonklumpen direkt aus dem Boden, um sie zu essen.

„Die Ernährung eines Schimpansen besteht hauptsächlich aus Blättern, Früchten und gelegentlich Affen. Sie fressen manchmal andere Dinge – Rinde, verrottendes Holz und sogar Erde „, sagt Cat Hobaiter, Forscherin an der University of St. Andrews in Großbritannien und Co-Autorin der Studie.

Diese Lebensmittel, erklärt sie, sind eine gute Quelle für Mineralien. So ist Ton, weshalb die Budongo-Schimpansen immer etwas gegessen haben, sagt sie. (Menschen essen auch Ton — mehr dazu weiter unten.)

Schimpansen beziehen ihre Mineralstoffzusätze häufiger aus Quellen wie verfallenden Sumpfbäumen, sagt Hobaiter. Die Entwaldung hat jedoch dazu geführt, dass Schimpansen weniger von diesem verrottenden Holz kauen können. Es sieht also so aus, als müssten die Schimpansen „den Verlust des mineralreichen Holzes kompensieren, indem sie die Menge an Ton erhöhen, die sie essen“, sagt Hobaiter.

Es gibt noch einen anderen Grund, warum Schimpansen Ton essen, sagt sie: Es ist gut für die „Entgiftung“ der Tannine in ihrer Ernährung.Sie sehen, die Blätter, die diese Schimpansen essen, enthalten viele Tannine – Polyphenole, die bittere, adstringierende Eigenschaften haben. Wir essen auch Tannine — in Lebensmitteln wie Schokolade, Tee und Wein – aber nicht annähernd so viel wie Schimpansen. Es ist bekannt, dass Tannine, wenn sie in hohen Mengen vorhanden sind, einige Tiere von ihrer Nahrung abhalten.

Hier kommt Clay ins Spiel. Die Budongo-Schimpansen fressen eine Art Ton namens Kaolin. Die mineralbindende Struktur dieses Tons, schreiben die Autoren, hilft bei der Verdauung und „wirkt Übersäuerung und Toxinen entgegen.“ Mit anderen Worten, der Ton scheint die Tannine in der Ernährung der Tiere zu neutralisieren“, erklärt Hobaiter.

Diese Schimpansen sind nicht die einzigen, die an Lehm knabbern. Wie The Salt letztes Jahr berichtete, gibt es Hinweise darauf, dass die Praxis auch unter Menschen uralt ist, und Menschen in vielen Teilen der Welt tun es immer noch. Ton zu essen gilt als Teil der Störung Pica, bei der sich Menschen zwanghaft nach Dingen sehnen, die kein Essen sind. Einige Forscher vermuten jedoch, dass sich die Angewohnheit, Ton zu essen, als Schutzmaßnahme entwickelt hat und dass der Ton beim Menschen als „Schlammmaske für den Darm“ wirken und dabei helfen kann, Gifte zu absorbieren. (Wie ein Wissenschaftler dem Salz jedoch letztes Jahr sagte, könnte diese Praxis auch nützliche Nährstoffe aufnehmen.Was die Schimpansen in der Studie betrifft, seien Sie versichert, dass sie „keine Hinweise auf Verdauungsprobleme hatten“, sagt Vernon Reynolds, emeritierter Professor für biologische Anthropologie an der Universität Oxford und Hauptautor der Studie. „Sie sind alle vollkommen gesund, und so war es eher vorbeugend als heilend.“

„Es ist eigentlich eine gängige Praxis bei vielen Primaten“, sagt Hobaiter. „Und das schließt uns ein.“

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