Trypophobie, allgemein bekannt als „Angst vor Löchern“, ist mit einer physiologischen Reaktion verbunden, die eher mit Ekel als mit Angst verbunden ist, schlägt eine neue Studie vor.Trypophobie ist im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) der American Psychiatric Association nicht offiziell anerkannt. Viele Menschen berichten jedoch von einer Abneigung gegen Lochhaufen – wie die einer Wabe, einer Lotuskernschote oder sogar belüfteter Schokolade.“Manche Menschen sind vom Anblick dieser Objekte so sehr gestört, dass sie es nicht ertragen können, in ihrer Nähe zu sein“, sagt Stella Lourenco, Psychologin an der Emory University. „Das Phänomen, das wahrscheinlich eine evolutionäre Grundlage hat, ist möglicherweise häufiger als wir denken.“

Frühere Forschungen verknüpften Reaktionen von Trypophobie mit einigen der gleichen visuellen spektralen Eigenschaften, die Bilder von evolutionär bedrohlichen Tieren wie Schlangen und Spinnen teilen. Das sich wiederholende Muster mit hohem Kontrast, das beispielsweise in Lochhaufen zu sehen ist, ähnelt dem Muster auf der Haut vieler Schlangen und dem Muster der dunklen Beine einer Spinne vor einem helleren Hintergrund.“Wir sind eine unglaublich visuelle Spezies“, sagt Vladislav Ayzenberg, Doktorand im Lourenco-Labor und Hauptautor der Studie, die in PeerJ erscheint.

„Low-Level-visuelle Eigenschaften können viele aussagekräftige Informationen vermitteln. Diese visuellen Hinweise ermöglichen es uns, sofort Rückschlüsse zu ziehen – ob wir einen Teil einer Schlange im Gras oder eine ganze Schlange sehen — und schnell auf potenzielle Gefahren zu reagieren „, sagt Ayzenberg.Es ist allgemein bekannt, dass Bilder bedrohlicher Tiere im Allgemeinen eine Angstreaktion auslösen, die mit dem sympathischen Nervensystem in Verbindung gebracht wird. Unsere Herz- und Atemfrequenz steigt und unsere Pupillen weiten sich. Diese Übererregung potenzieller Gefahren wird als Kampf- oder Fluchtreaktion bezeichnet.

Cluster von Löchern können evolutionär auf Kontamination und Krankheit hinweisen — visuelle Hinweise auf faule oder schimmelige Lebensmittel oder Haut, die durch eine Infektion beeinträchtigt wird.

Die Forscher wollten testen, ob dieselbe physiologische Reaktion mit der Angst vor scheinbar harmlosen Bildern von Löchern verbunden war.Sie verwendeten Eye-Tracking-Technologie, die Veränderungen in der Pupillengröße gemessen, um die Reaktionen der Probanden auf Bilder von Clustern von Löchern, Bilder von bedrohlichen Tieren und neutrale Bilder zu unterscheiden, um Anzeichen von Trypophobie zu identifizieren.Im Gegensatz zu Bildern von Schlangen und Spinnen lösten Bilder von Löchern eine stärkere Verengung der Pupillen aus — eine Reaktion, die eher mit dem parasympathischen Nervensystem und Ekelgefühlen als mit Angst verbunden ist.“An der Oberfläche lösen Bilder von bedrohlichen Tieren und Lochhaufen eine aversive Reaktion aus“, sagt Ayzenberg. „Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die physiologischen Grundlagen für diese Reaktionen unterschiedlich sind, obwohl die allgemeine Abneigung in gemeinsamen visuell-spektralen Eigenschaften verwurzelt sein kann.“

Im Gegensatz zu einer Kampf- oder-Flucht-Reaktion, die den Körper auf Aktionen vorbereitet, verlangsamt eine parasympathische Reaktion Herzfrequenz und Atmung und verengt die Pupillen. „Diese visuellen Hinweise signalisieren dem Körper, vorsichtig zu sein und gleichzeitig den Körper zu schließen, als ob er etwas Schädlichem ausgesetzt wäre“, sagt Ayzenberg.Cluster von Löchern können evolutionär auf Kontamination und Krankheit hinweisen – visuelle Hinweise auf faule oder schimmelige Nahrung oder Haut, die durch eine Infektion beeinträchtigt wird, theoretisieren die Forscher.

Die an den Experimenten beteiligten Probanden waren College-Studenten, die nicht über Trypophobie berichteten.“Die Tatsache, dass wir Effekte in dieser Population gefunden haben, deutet auf einen ziemlich primitiven und allgegenwärtigen visuellen Mechanismus hin, der einer Abneigung gegen Löcher zugrunde liegt“, sagt Lourenco.

Seit der Zeit Darwins diskutieren Wissenschaftler über den Zusammenhang zwischen Angst und Ekel. Das aktuelle Papier trägt zu den wachsenden Beweisen bei, dass die beiden Emotionen zwar kontinuierlich sind und sich gelegentlich überschneiden, aber unterschiedliche neuronale und physiologische Grundlagen haben.“Unsere Ergebnisse verbessern nicht nur unser Verständnis des visuellen Systems, sondern auch, wie die visuelle Verarbeitung zu einer Reihe anderer phobischer Reaktionen beitragen kann“, sagt Ayzenberg.

Meghan Hickey ist auch Mitautorin des Papiers. Sie arbeitete an den Experimenten als Bachelor-Psychologiestudentin im Rahmen des Programms Scholarly Inquiry and Research at Emory (SIRE) und ist jetzt Medizinstudentin an der University of Massachusetts.