Käfige werden seit 1992 zur Sicherung von Lendenwirbeln verwendet. Die Lendenwirbel sind die Knochen der Wirbelsäule. Diese Knochen sind durch die Bandscheibe, die als Stoßdämpfer wirkt, voneinander getrennt. Das Rückenmark und die Spinalnerven verlaufen hinter den Wirbelkörpern und der Bandscheibe und sind von umgebenden Knochen und Gelenken bedeckt, die sich auf dem hinteren oder hinteren Teil der Wirbelsäule befinden. Traditionell wurden Wirbelsäulenfusionen durchgeführt, indem Knochentransplantat auf den Rücken gelegt wurde, oder posterior, Aspekte der Wirbelsäule in der Hoffnung, dass sie verschmelzen würden, oder heilen, zusammen. Dies erforderte jedoch Einschnitte im Rücken und eine Teilung der Rückenmuskulatur. Die Fusionsrate mit dem Legen von Knochen nur auf die Wirbelsäule war weniger als optimal und daher wurden die Systeme entwickelt, um die Wirbelsäule steifer zu machen, wie Schrauben und Stäbe. Diese Schrauben- und Stangensysteme erforderten jedoch auch eine Muskeldissektion von der Rückseite der Wirbelsäule.

Fusionskäfige wurden entwickelt, damit die Wirbelsäule zwischen den Wirbelkörpern und nicht entlang der Rückseite der Wirbelsäule heilen kann. Durch vollständiges Entfernen der Bandscheibe, die sich zwischen den Wirbelkörpern befindet, und Ersetzen durch Käfige und Knochentransplantat kann eine stabilere Fusion erhalten werden. In den vergangenen Jahren wurden Fusionen dieser Art versucht, indem die Bandscheibe allein durch Knochentransplantat ersetzt wurde. Dies führte jedoch zum Zusammenbruch des Transplantats und zu einer schlechten Heilungsrate. Durch die Verwendung von Metall- oder Kohlefaserfusionskäfigen wird strukturelle Unterstützung aus dem Käfig erhalten, während die Heilung sowohl durch den Käfig als auch um den Käfig herum mit Knochentransplantat oder Knochenersatz erfolgt.Die häufigste Indikation für eine anteriore Fusion mit Käfigen ist die Bandscheibendegeneration. In diesem Fall hat ein Patient chronische Rückenschmerzen, weil seine Bandscheibe degeneriert oder zusammengebrochen ist. Dies ist oft eine Folge eines früheren Bandscheibenvorfalls, einer Verletzung, bei der die Bandscheibe gerissen ist, oder einer beschleunigten Degeneration durch wiederholtes Trauma, Rauchen oder Fettleibigkeit. Patienten klagen häufig über chronische Rückenschmerzen, die in das Gesäß ausstrahlen können. Nicht-chirurgische Behandlungen für degenerative Bandscheibenerkrankungen umfassen aggressive und aktive physikalische Therapie zur Stärkung der Rumpfmuskulatur, die kurzfristige Verwendung einer Zahnspange oder eines Korsetts, entzündungshemmende Medikamente. Die meisten Patienten können lernen, mit ihren Rückenschmerzen von Bandscheibendegeneration durch nicht-operative Mittel zu leben. Für Patienten, bei denen die Schmerzen stark oder anhaltend sind, ist eine chirurgische Fusion jedoch eine Option.

Die vordere Fusion bedeutet, dass der Chirurg nähern Sie sich der Wirbelsäule von vorne. Der Chirurg kann mit einem vertikalen transperitonealen Einschnitt (vertikaler Einschnitt durch die Bauchhöhle), einem horizontalen retroperitonealen Einschnitt (horizontaler Einschnitt hinter der Bauchhöhle) oder laparoskopisch anterior auf die Wirbelsäule zugreifen.

Bei allen drei Techniken werden die inneren Bauchorgane von der Wirbelsäule wegbewegt und ermöglichen es dem Chirurgen, die Bandscheibe vollständig von vorne zu entfernen. Dies gibt dem Chirurgen eine bessere Sicht auf die Bandscheibe und ermöglicht eine vollständigere Bandscheibenentfernung. In der Chirurgie kann die Bandscheibenhöhe durch Ablenkung innerhalb des Bandscheibenraums wiederhergestellt werden. Dies stellt nicht nur die normale Höhe und Ausrichtung der Wirbelsäule wieder her, sondern sorgt auch für Stabilität, indem die Bänder auf diesem Spannungsniveau platziert werden. Diese neue Schnitthöhe wird dann durch Einfädeln der Fusionskäfige aufrechterhalten. Diese Käfige werden zuerst mit Knochentransplantat gefüllt, das dann zwischen den Endplatten der Wirbelkörper heilen kann. Schließlich wird der Raum zwischen den Käfigen und vor den Käfigen ebenfalls mit Knochentransplantat gefüllt.
Typischerweise bleiben die Patienten im Krankenhaus von einem bis drei Tagen nach einer Fusion mit Käfigen. Sie dürfen innerhalb der ersten Wochen gehen und Aerobic-Übungen ohne Auswirkungen durchführen, wie es toleriert wird. Aggressivere Gewichtheben- und Rumpfübungen können normalerweise innerhalb von sechs bis acht Wochen begonnen werden. Nach meiner Erfahrung erholen sich die Patienten nach dieser Art der Fusion schneller und vollständiger, indem sie eine vordere Zwischenkörperfusion mit Käfigen durchführen und einen hinteren Schnitt vermeiden.
Cage Fusionen haben gute Ergebnisse für ein oder zwei Ebene degenerative Bandscheibenerkrankungen. Bei Fusionen mit mehr als zwei Fusionsstufen waren die Ergebnisse von Käfigfusionen weniger als optimal. Käfigfusionen sind nicht indiziert für hochgradige Spondylolisthesis oder Patienten mit ausgeprägter Instabilität der Wirbelsäule.Die meisten Patienten können, sobald ihre Fusion fest ist, zu normalen Aktivitäten zurückkehren. Normalerweise beschränke ich meine Patienten nach einer erfolgreichen Fusion nicht auf aggressive sportliche Aktivitäten oder Handarbeit. Natürlich müssen die einzelnen Indikationen für dieses Verfahren mit Ihrem Wirbelsäulenchirurgen besprochen werden.