Im Jahr 1965 konnten Piloten, die sich dem Flughafen O’Hare aus dem Osten näherten, auf den Michigansee blicken und deutlich die riesigen Schulen von Alewives sehen, die die Fischerei dominierten. Zu dieser Zeit, die alewife war eine invasive Art, die die Großen Seen über die St eingegeben. Lawrence Seaway in den 1940er Jahren und machte über 95 Gewichtsprozent der Biomasse des Sees aus.
Jedes Frühjahr, nach der Laichzeit des kleinen Fisches, stapelten sich tote Alewives so dicht an den Stränden, dass sie von Bulldozern entfernt werden mussten. Städte und Gemeinden rund um den See verzeichneten einen Rückgang des Tourismus und steigende Reinigungsausgaben. Ohne Antwort in Sicht, jeder warf nur ihre Hände hoch und hielt ihre Nasen.
Nun, fast jeder.
Drüben in Michigan hat ein kluger Fischereibiologe namens Dr. Howard Tanner war Leiter der staatlichen DNR-Abteilung für Fischerei und suchte nach Möglichkeiten, den Alewife-Befall in eine Chance zu verwandeln. Im Jahr 1966 genehmigte Dr. Tanner nach Recherchen die erste Freisetzung von pazifischem Coho-Lachs in den Michigansee. Die Cohos wuchsen und gediehen nicht nur, Sie führten den Weg zu einer Weltklasse-Sportfischerei, die die Wirtschaft am See wiederbelebte und die Alewife-Bevölkerung unter Kontrolle brachte.
Eines der überzeugendsten Argumente gegen den experimentellen Coho-Strumpf war, dass der See keinen geeigneten Lebensraum für Lachse hatte. Wenn festgestellt würde, dass die Lachszusätze ein Fehler waren, könnten sie durch die einfache biologische Kontrolle des Absetzens des Besatzes beseitigt werden.
Als die Cohos sofort zu einer Sensation wurden, machte Dr. Tanner schnell mit der Einführung des größeren Chinook-Lachses weiter. Wie die Cohos gingen die gefräßigen Chinooks wie ein „Fisch ins Wasser“ zum See und begannen, zur Freude aller erstaunliche Mengen an Alewives zu verschlingen.
1990 fand die osteuropäische Zebramuschel, gefolgt von der größeren Quagga-Muschel, ihren Weg in die Großen Seen. Diese filterfressenden Lebewesen bedeckten bald den Grund des Sees und fraßen sich an denselben Mikroorganismen, von denen die Alewives abhingen. Es wurde vorhergesagt, dass die alewife Bevölkerung einen deutlichen Rückgang als Folge dieses Wettbewerbs um Nahrung leiden würde.
Und das tat es.
Dann schwächte sich die gesamte Fischerei ab, als die Gelbbarschschulen schrumpften und die Wachstumsraten der großen Raubtiere sich verlangsamten. Da die Muscheln nicht unter Kontrolle gebracht werden konnten, bestand die einzige Möglichkeit für die Fischereimanager darin, den Chinook-Bestand zu reduzieren, um den Köderfisch etwas unter Druck zu setzen und die Karte der „biologischen Kontrolle“ zu spielen. Ungefähr zur gleichen Zeit begannen die Chinooks erfolgreich in einigen der größeren Flüsse Michigans zu laichen. Lachse laichen im Herbst, und weil junge Cohos 16 Monate in ihren Geburtsströmen bleiben, sterben sie alle, wenn sich die Flüsse im Mittleren Westen im Sommer erwärmen. Aber Chinook Smolts überleben, weil sie im zeitigen Frühjahr in den See wandern, bevor sich die Flüsse erwärmen. Das Ergebnis ist ein anschließender riesiger, unentgeltlicher „Vorrat“ an wildem Chinook-Lachs, der schätzungsweise der Menge an in der Brüterei gezüchteten Fischen entspricht, die gepflanzt werden. Und all diese Essmaschinen ernähren sich ausschließlich von Alewives.
Die Fischereimanager haben kürzlich versucht, den Druck auf die schnell erlittenen Alewives zu verringern, indem sie die von der Brüterei gezüchteten Chinooks drastisch reduziert haben. Es überrascht nicht, dass die Charterbootbetreiber und die Geschäftsleute rund um den See, die von den Tourismusdollar abhängig sind, die die großen Fische anziehen, nicht einverstanden waren und das Fell anfing zu fliegen.
Während dieser Kampf noch ausgetragen wird, werfen wir einen Blick darauf, wie groß die Rolle der wilden Chinooks in der heutigen Fischerei am Michigansee ist.
Das Salmon Ambassadors Program ist eine Michigan Sea Grant Initiative, die in Abstimmung mit dem Michigan, Wisconsin, Illinois und Indiana DNRs und dem U.S. Fish & Wildlife Service entwickelt wurde. Im Jahr 2016 reichten 2017 Charterkapitäne und begeisterte Sportangler detaillierte Berichte über ihre Chinook-Fänge während der gesamten Saison ein, um festzustellen, wie viel Prozent ihres Fangs aus Wild- und Brütereifischen bestand. Zusätzlich wurden die Fische sorgfältig gewogen und gemessen, um ihre körperliche Verfassung zu bestimmen. Eine positive Identifizierung des wilden Chinooks ist möglich, da alle gepflanzten Chinooks vor ihrer Freisetzung eine Flosse abgeschnitten haben.
Das Folgende ist in Nord-Michigan und um die obere Wisconsin Region, zeigt den Prozentsatz der wilden Chinook Fische in jedem Bereich des Sees gefangen:
- Manistee, Mich., 83 Prozent
- Ludington, Mich., 86 Prozent
- Grand Haven South nach Indiana State Line, 68 Prozent
- Alle Indiana und Illinois Gewässer, 70 Prozent
- Illinois State Line nach Sheboygan, 60 Prozent
- Kewaunee, Wis. zu Tür Halbinsel Spitze, 59 Prozent
Also, da ist es. Es werden weit mehr wilde Chinooks gefangen als gepflanzter Lachs, Ein bedrohlicher Hinweis darauf, wie weit die Population dieses erstklassigen Raubtiers außer Kontrolle geraten ist. Hinzu kommt die Tatsache, dass Seeforellen sich jetzt auf natürliche Weise immer schneller vermehren und weitaus häufiger vorkommen, als die verfügbare Futterbasis aufnehmen kann, und viele müssen sich fragen, was als nächstes getan werden soll.