Das große Schema der unilinearen Evolution, wie es im neunzehnten Jahrhundert entwickelt wurde und die westeuropäische und amerikanische Zivilisation an die Spitze der Menschheit stellte, wurde von der boasianischen Schule heftig angegriffen, und die Theorie des kulturellen Relativismus wurde in der Hitze vieler langer theoretischer Kämpfe in der Disziplin geschmiedet. Gleichzeitig griff die Boas-Schule die Grundprinzipien der weißen Vorherrschaft an, indem sie mit soliden empirischen Studien zeigte, dass Rasse, Sprache und Kultur keine koextensiven Einheiten waren und dass es kein angeborenes rassisches Erbe gab, das das natürliche Recht (oder die Pflicht) des weißen Mannes garantierte zu herrschen.Der Angriff auf Rassenvorurteile und Ethnozentrismus führte jedoch nie zu einem allumfassenden Angriff auf die Ausbeutung der unterworfenen Völker, zu einem Interesse an den Formen oder der Unterdrückung und ihren kulturellen Folgen oder gar zu einer wissenschaftlichen Anerkennung der Tatsache der Ausbeutung. Tatsächlich zeigte die Boas-Schule nie ein wirkliches Interesse daran, die Situation der Eroberung und Ausbeutung als solche zu studieren.