Katabolismus, die Sequenzen von enzymkatalysierten Reaktionen, durch die relativ große Moleküle in lebenden Zellen abgebaut oder abgebaut werden. Ein Teil der bei katabolen Prozessen freigesetzten chemischen Energie bleibt in Form energiereicher Verbindungen (z. B. Adenosintriphosphat ) erhalten.
Energie wird in drei Phasen freigesetzt. In der ersten werden große Moleküle, wie die von Proteinen, Polysacchariden und Lipiden, abgebaut; Kleine Energiemengen werden bei diesen Prozessen in Form von Wärme freigesetzt. In der zweiten Phase werden die kleinen Moleküle oxidiert, wobei chemische Energie freigesetzt wird, um ATP sowie Wärmeenergie zu bilden, um eine der drei Verbindungen zu bilden: acetat, Oxalacetat oder α-Oxoglutarat. Diese werden während der dritten Phase zu Kohlendioxid oxidiert, einer zyklischen Reaktionssequenz, die als Tricarbonsäure- (oder Krebs-) Zyklus bezeichnet wird. Wasserstoffatome oder Elektronen aus den während des Zyklus gebildeten Zwischenverbindungen werden (durch eine Abfolge von Trägermolekülen) letztendlich auf Sauerstoff übertragen und bilden Wasser. Diese Ereignisse, das wichtigste Mittel zur Erzeugung von ATP in Zellen, werden als terminale Atmung und oxidative Phosphorylierung bezeichnet (siehe Zellatmung).
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